The Craigslist of Guns

Thomas Caldwell byl šedesátiletý veterán s měkkou postavou, oválnými brýlemi, bez příjmu a s anamnézou duševní choroby. „Celý život jsem trpěl schizofrenií, slyšel jsem hlasy,“ řekl jednou v soudní síni. Neměl licenci na prodej střelných zbraní, ale to ho nezastavilo. V roce 2015 podle prokuratury policie našla v drogovém domě v Milwaukee pistoli Glock a rychle si ji s ním spojila. Koupil si ho teprve den předtím.

O několik měsíců později konfrontoval Caldwella kvůli pistoli agent Úřadu pro alkohol, tabák, střelné zbraně a výbušniny (ATF). Podle ATF uvedl, že nakupoval zbraně od licencovaného prodejce a mnoho z nich pak přeprodával prostřednictvím webu Armslist.com, který spojuje prodejce s kupci hledajícími cokoli od pistole po AR-15.

Pokud chtěl Caldwell prodávat zbraně, upozornil ho ATF, že existuje správný způsob, jak to udělat. Bez získání federální zbrojní licence porušoval zákon a potenciálně dával zbraně do rukou zločinců.

Caldwell neposlechl a podařilo se mu z překupnictví zbraní udělat významný byznys, uvedli později žalobci. Mezi prosincem 2015 a květnem 2018 vložil na svůj bankovní účet hotovost v celkové výši více než 19 000 dolarů, vše z prodeje zbraní. I po svém prvním střetu s úřady v této praxi pokračoval několik let. V roce 2017 našla madisonská policie při vyšetřování pistoli Taurus ráže 9 mm a následně ji vystopovala k nákupu, který Caldwell uskutečnil dva týdny předtím.

Nakonec ATF zjistila, že 11 zbraní, které policie při vyšetřování zajistila, koupil Caldwell. Od varování ATF v roce 2015 nakoupil 95 pistolí a 11 pušek od 57 různých prodejců. Podle prokurátorů Caldwell na webové stránce zveřejnil více než 200 nabídek zbraní, přičemž někdy výslovně uvedl, že zbraně jsou zcela nové a nevystřelené.

Oficiální orgány se domnívaly, že krátká „doba do spáchání trestného činu“ – tedy mezera mezi prodejem a okamžikem, kdy je zbraň nalezena na místě činu – znamená, že se Caldwell stal známým zdrojem pro zločince. Státní zástupce později prohlásil, že tragédie byla „nevyhnutelná“. Jak loni poznamenal list Chicago Tribune, úřady odmítly sdělit, proč nebyl obviněn mnohem dříve.

Dva roky poté, co se poprvé dostal do povědomí ATF, zorganizovali agenti tajnou akci, při níž od Caldwella na Armslistu koupili pistoli Walther ráže 40 mm. Ale zatímco byl Caldwell stále vyšetřován, prodal zbraň na Armslistu a o několik měsíců později se zbraň nějakým způsobem dostala do Chicaga. Když se tak stalo, policejní velitel Paul Bauer zareagoval na telefonát ve čtvrti Loop a podezřelého dostihl. Při následném zápase byl Bauer šestkrát postřelen a zbraň ho zabila.

Caldwell podle ATF popisoval prodej zbraní jako závislost. Policie provedla v jeho domě domovní prohlídku a při ní odhalila 44 střelných zbraní, přičemž dále budovala svůj případ. Vlastnictví velkého množství zbraní není samo o sobě trestným činem a Caldwell se nenechal odradit a o měsíc později prodal další zbraň tajnému vyšetřovateli na Armslistu.

V roce 2018, téměř tři roky po prvním varování ze strany ATF, přiznal vinu za nelegální prodej zbraní. Podle státních zástupců uvedl, že licence je „příliš mnoho papírování“.

Caldwell není jediným častým uživatelem Armslistu. V průběhu let se tyto webové stránky staly hlavním cílem kupců a prodejců střelných zbraní. Stránky lze používat legálně a jejich podmínky používání uživatele výslovně nabádají k dodržování platných zákonů o střelných zbraních. Kritici však tvrdí, že provozovatelé stránek přistupují k moderování obsahu na své platformě, který podněcuje násilí a umožňuje soukromým prodejcům vyhnout se získání federální licence na střelné zbraně, s volnýma rukama.

Vymáhání práva naráží na právní překážky při kontrole nepoctivých prodejců, jako je Caldwell, ale i samotný Armslist se dostal mimo dosah zákona. Stejná právní ochrana, která má napomoci rozkvětu internetu, také zajistila, že zbraně budou proudit dál.

„Abyste ochránili dobré hráče, musíte napsat normu, která umožní, aby se lidé stali také dost hroznými hráči,“ říká James Grimmelmann, profesor práva na Cornellově univerzitě. „Problém je v tom, jak rozlišit dobré herce od těch hrozných.“

Podle federálních zákonů je legální, aby lidé prodávali zbraně bez prověření. Teprve když se začnou „zabývat podnikáním“ v oblasti prodeje zbraní, musí podle zákona získat licenci od ATF a provádět kontrolu každého prodeje.

Kdy se tedy prodej zbraní mění z koníčku v plnohodnotný podnikatelský záměr? To je těžké říci. Jedna osoba může například zdědit desítky starožitností a bez problémů je prodávat. Jiná osoba však může koupit hrstku zbraní od registrovaného prodejce, přehodit je v soukromém prodeji bez provedení prověrky a být považována za zapojenou do podnikání.

Výkonná opatření učiněná během druhého funkčního období Obamova prezidentství měla zpřísnit definici „zapojení do podnikání“. Uvádějí, že ti, „kteří využívají internet nebo jiné technologie, musí získat licenci stejně jako prodejce, jehož činnost je provozována v tradičním kamenném obchodě“. Kritici tehdy tvrdili, že tato opatření jsou „právně nesmyslná“ a že představují jen o málo víc než „politické divadlo“.

„Prezident a Kongres často pověřují správní orgány velmi rozsáhlými a ambiciózními úkoly a jen zřídkakdy poskytují dostatečné finanční prostředky na jejich skutečnou realizaci,“ řekl Timothy Lytton, významný profesor práva na Georgijské státní univerzitě, který se specializuje na regulaci bezpečnosti a násilí páchané střelnými zbraněmi.

Nejednoznačnost federálního zákona – a skutečnost, že je zřídkakdy vymáhán – jej ponechává otevřený ke zneužití. A Armslist je domovem mnoha prodejců, jejichž činnost spadá do šedé zóny.

The Verge a The Trace prošly více než 2 miliony výpisů z Armslistu od prosince 2016 do března 2019, aby identifikovaly uživatele, kteří mohou obcházet zákon prostřednictvím velkoobjemového prodeje.

V textu výpisů jsme hledali telefonní čísla a izolovali čísla, která se objevovala nejčastěji. Armslist vyzývá uživatele ke komunikaci prostřednictvím přímých zpráv na webových stránkách, ale někteří prodejci mohou ve svých příspěvcích uvádět přímé kontaktní údaje.

Identifikovali jsme více než 700 telefonních čísel, která se objevila v 10 a více nabídkách. Nejpoužívanější telefonní číslo patřilo prodávajícímu z Jižní Karolíny, který byl v období, na které se vztahuje náš scraping, spojen s více než 300 výpisy na Armslistu. (Uživatel popřel, že by inzeráty na webu zveřejňoval, ale potvrdil své telefonní číslo, které bylo uvedeno jako kontaktní údaj u každého inzerátu). Třicet osm dalších telefonních čísel se objevilo v 50 a více příspěvcích na webu.

Abychom zjistili, zda prodejci měli licenci k provádění prodeje, porovnali jsme kontaktní údaje v inzerátech s veřejně dostupným seznamem federálních licencí na střelné zbraně, který obsahuje jména, adresy a telefonní čísla registrovaných prodejců. V databázi ATF se objevilo pouze 14 telefonních čísel připojených k velkému množství inzerátů.

The Trace a The Verge volaly na všechna telefonní čísla spojená s 25 a více inzeráty – celkem jich bylo téměř 150. Celkem jsme hovořili s deseti prodejci. Žádný z těchto prodejců neuvedl, že má povolení k obchodování se střelnými zbraněmi. Dva z nich přiznali, že používají Armslist k dosažení zisku z prodeje, zatímco zbytek uvedl, že stránky používá především k vyřazení střelných zbraní ze svých soukromých sbírek. „Je zřejmé, že pokud něco získáte a víte, že za to můžete dostat víc, pravděpodobně se prostě otočíte a prodáte to znovu,“ uvedl jeden uživatel.

Všichni uživatelé, se kterými jsme hovořili, uvedli, že si potenciální kupce nějakým způsobem prověřili, ať už tím, že si přečetli online prezentaci dané osoby, nebo tím, že si o ní při vyjednávání o prodeji prostě udělali obrázek. Pouze hrstka z nich však uvedla, že před uskutečněním prodeje vzali zákazníky k licencovanému prodejci střelných zbraní, aby provedl prověření minulosti.

Jeden uživatel z Floridy, jehož telefonní číslo bylo spojeno s téměř 50 nabídkami, uvedl, že prověření minulosti při prodeji neprovádí. Přál si však, aby existoval snadný způsob, jak si prohlédnout historii potenciálního kupujícího. Uživatel uvedl, že někteří lidé oslovení prostřednictvím Armslistu neprošli kontrolou střev pro převod střelné zbraně.

„Pokud vám někdo zavolá a řekne: ‚Hele, chtěl bych si koupit zbraň‘, měli byste mít možnost zkontrolovat, zda dotyčný může mít zbraň,“ uvedl uživatel z Floridy. „Chci být zodpovědným držitelem zbraně.“

Počet příspěvků od uživatele nemusí nutně odpovídat počtu prodejů zbraní a nástroj nemohl zohlednit duplicitní příspěvky. U každého uživatele, se kterým jsme mluvili, jsme však potvrdili, že se jeho telefonní číslo objevilo ve více neduplicitních příspěvcích na webu.

Popsali jsme naše zjištění představitelům orgánů činných v trestním řízení, abychom získali představu o tom, zda to představuje důkaz o tom, že prodejci „podnikají“.

Mluvčí ATF ve svém prohlášení uvedl, že se agentura zabývá každým případem, aby zjistila, „zda existuje dostatečný důkaz o úmyslném pochybení“, který by prokázal porušení předpisů. „Objem prodeje je pouze jedním z faktorů při posuzování, zda někdo podniká nezákonně, zejména proto, že federální zákon výslovně umožňuje jednotlivcům prodávat své osobní sbírky střelných zbraní bez licence,“ uvedl mluvčí. „Je třeba zvážit řadu dalších faktorů, jako je například úmysl prodávajícího.“

Pro vybudování případu musí žalobci prokázat, že daná osoba podnikala nezákonnou činnost úmyslně – že prodávající věděl, že to, co dělá, je špatné, a přesto zákon ignoroval.

„Lidé, kteří porušují tento zákon, by měli být stíháni,“ říká Thomas Chittum, zástupce ředitele pro terénní operace ATF. „Je to ale náročný zákon na stíhání kvůli požadavku úmyslnosti a kvůli tomu, že je velmi náročný na fakta a někdy tato fakta nejsou snadno dostupná.“

Prokurátoři se v minulých případech spoléhali na objem online nabídek jako na důkaz. V roce 2010 byl odsouzen muž, který se věnoval podnikání v oblasti prodeje zbraní bez licence a zároveň působil jako agent FBI. Během více než tří let zveřejnil na internetu téměř 300 inzerátů se zbraněmi a za prodej střelných zbraní inkasoval více než 118 000 dolarů.

Prokurátorka Spojených států pro okres Minnesota Erica MacDonaldová potlačila smích, když byla dotázána, zda by žalobci mohli chtít prověřit prodejce, který zveřejnil stovky inzerátů. „Ano,“ řekla.

Zbraně se na internetu prodávají mnoha způsoby. Prodejci jako Bass Pro Shops, Brownells nebo BudsGunShop.com prodávají své střelné zbraně prostřednictvím firemních webových stránek, ale kupující si zbraně vyzvedávají u licencovaných prodejců. Existují také online tržiště, jako jsou GunBroker a GunsAmerica, kde se webové stránky určitým způsobem přímo podílejí na transakci a umožňují, aby převody střelných zbraní probíhaly prostřednictvím držitelů federální licence. Pak existují místa, jako je Armslist, která fungují jako online sekce inzerátů přizpůsobená zbraním a všechny transakce probíhají peer to peer.

Nápad na Armslist vznikl v létě roku 2007, kdy byl Jonathan Gibbon studentem americké letecké akademie, uvedl pro web Human Events. Viděl, že Craigslist zakázal inzerci zbraní, a napadlo ho, že by mohl nastoupit a zaplnit vzniklou mezeru. Na oslavě 4. července se proto spojil se svým spolužákem Brianem Mancinim a dali dohromady základní verzi stránek.

Někdo, kdo se chce zbavit zbraně, může během několika minut vložit inzerát na Armslist a pak už jen čekat, až se ozvou potenciální kupci. Několika kliknutími může prodávající uvést, kde zbraň prodává, značku a konstrukci, kolik stojí, a připojit e-mailovou adresu pro případné dotazy. Proces je stejně snadný jako koupě židle na Craigslistu. Mnoho uživatelů, se kterými jsme mluvili, uvedlo, že jednoduchost stránek je velkou součástí jejich přitažlivosti.

Když kupující navštíví inzerát, může se dozvědět téměř vše, co by chtěl o své nové střelné zbrani vědět. Nahoře jsou obrázky zbraně z několika úhlů, spolu s výrobcem a velikostí ráže. Pro další postup a dokončení prodeje stačí kliknout na tlačítko „kontaktovat prodávajícího“. V některých případech prodejci uvádějí i číslo osobního mobilního telefonu.

„Spojuje majitele střelných zbraní a nadšence a pomáhá lidem najít nabídky střelných zbraní a vybavení v jejich okolí,“ řekl Gibbon v roce 2010 pro Human Events. „Představte si výstavu zbraní, která nikdy nekončí, ale potřebujete připojení k internetu.“

Od svého založení se Armslist stal jedním z nejoblíbenějších inzertních webů o zbraních. Stránky nabízejí téměř všechny druhy zbraní, které si dokážete představit. Hledáte pistoli? Kulomet a tlumič? Raketomet? Uživatelé Armslistu jsou ochotni vám ji prodat.

Jakmile najdete, co hledáte, stačí kontaktovat prodejce a domluvit si schůzku k dokončení transakce. Předání může proběhnout v obchodě se zbraněmi, doma nebo na parkovišti. Neexistují žádná pravidla, kde musí k předání dojít, pokud načasování vyhovuje oběma stranám. Proces je dostatečně flexibilní i pro ty nejzaneprázdněnější online kupce zbraní.

Obchod se také stal nechvalně známým tím, že umožňuje přístup ke střelným zbraním lidem, kteří mají zakázáno zbraně vlastnit. V článku zveřejněném v roce 2019 výzkumníci z Minnesotské univerzity vyškrábali z webu Armslist více než 4,9 milionu nabídek a zjistili, že méně než 10 % z nich zmiňuje prověření minulosti.

V roce 2011 si Demetry Smirnov, ruský přistěhovalec žijící v Kanadě, nelegálně zakoupil pistoli na webu Armslist a později ji použil k vraždě ženy, která odmítla jeho milostné návrhy. Mohammod Youssuf Abdulazeez, naturalizovaný občan USA, který se stal radikalizovaným džihádistou, použil v roce 2015 zbraně pořízené prostřednictvím Armslistu k zabití pěti příslušníků americké služby v Chattanooze ve státě Tennessee. V roce 2018 byla žena, která využívala Armslist k obchodování se zbraněmi, odsouzena k 18 měsícům vězení, ale ještě před vynesením rozsudku byla jedna z jejích bývalých střelných zbraní použita k zastřelení policisty v Bostonu. A v loňském roce federální prokurátoři zahájili řízení proti obyvateli Alabamy, který se přiznal k obchodování se zbraněmi získanými prostřednictvím Armslistu do New Yorku, Kalifornie a Mexika poté, co v roce 2016 zhlédl dokumentární film o obchodování se zbraněmi.

Prodej zbraní, který obchází systém prověřování prostřednictvím soukromých transakcí, se běžně nazývá „gun show loophole“ – v tomto případě se jedná pouze o internetovou výstavu zbraní. Existuje pouze několik omezení: pokud se prodávající domnívá, že by zbraň mohla dostat osoba, která má zakázáno vlastnit střelnou zbraň nebo pochází mimo jeho stát, nemůže prodej legálně uskutečnit.

Neexistují žádné zákony, které by se výslovně zaměřovaly na prodej střelných zbraní přes internet, a předpokládá se, že na veškerý online prodej se vztahují stejné právní normy jako na prodej na fyzických místech. Samopaly, tlumiče a další střelné zbraně a příslušenství regulované podle Národního zákona o střelných zbraních vyžadují snímání otisků prstů a registraci u ATF. Licencovaní federální prodejci střelných zbraní jsou povinni provádět prověrky a vést záznamy o prodeji zbraní.

Obhájci a vláda USA již několik let zkoumají prodej střelných zbraní a příslušenství ke zbraním prostřednictvím Armslistu a dalších internetových stránek, ale na jejich fungování se změnilo jen málo. V únoru 2019 kontaktovala advokační skupina Everytown For Gun Safety 150 prodejců na webu Armslist, aby v utajení nakoupili střelné zbraně. Více než 65 % těchto prodejců uvedlo, že by k dokončení prodeje nevyžadovali prověření minulosti. (Charitativní odnož organizace Everytown poskytuje společnosti The Trace finanční prostředky.)

Když ATF najde někoho, o kom se domnívá, že nelegálně prodává zbraně, může namísto okamžitého trestního stíhání zaslat varovný dopis s požadavkem, aby daná osoba přestala prodávat. Varovný dopis může položit základy pro případ, kdy podezřelý ví, že to, co dělá, je přes čáru, říká Chittum. Může také působit jako odstrašující prostředek pro nelegální prodejce zbraní, když se státní zástupci nemohou zabývat každým případem.

Lytton říká, že varovné dopisy jsou běžně používanou taktikou napříč regulačními orgány a představují nízkonákladový nástroj k prosazování federálních norem, který může být užitečný zejména v případě, že agentura nemá prostředky na úplné vyšetřování. Mají však zjevnou nevýhodu: adresát se je může rozhodnout ignorovat.

Podle prokuratury začal kolem roku 2014 v jednom případě v Minnesotě muž jménem Eitan Feldman nakupovat a přeprodávat zbraně, často je kupoval od registrovaného prodejce a pak je přehazoval na Armslistu. Zbraně, které prodával, se začaly objevovat na místech činů: policie uvedla, že střelbu v domě v Minneapolisu spojila s pistolí, kterou Feldman koupil o týden dříve, a během vyšetřování obchodu s marihuanou nalezla revolver, který Feldman koupil tři měsíce předtím. ATF provedla v jeho domě domovní prohlídku a našla brokovnice, které Feldman legálně zakoupil a poté je zveřejnil k prodeji na Armslistu, někdy i několik dní po jejich zakoupení.

V roce 2015 agenti ATF osobně předali Feldmanovi písemné varování, že se podle zákona jeví jako „obchodník se střelnými zbraněmi“, a informovali ho, že pokud bude pokračovat, může mu hrozit trestní stíhání. Přesto v prodeji zbraní pokračoval a podle soudních záznamů během několika následujících měsíců přehodil šest poloautomatických pistolí a poloautomatickou pušku. „Skutečnost, že v tom pokračoval i poté, co dostal dopis od ATF, mu trochu zamotala hlavu,“ říká asistent státního zástupce pro okres Minnesota Benjamin Bejar, který případ stíhal.

Feldman byl nakonec obviněn z nelegálního prodeje střelných zbraní. „Většina obžalovaných, které odsuzuji, neměla tu laskavost, aby jim federální vláda předala písemné varování a dala jim šanci přestat,“ řekl soudce během slyšení. V roce 2016 byl odsouzen k 18 měsícům odnětí svobody.

Ať už jsou však nelegální prodejci varováni, nebo ne, následky mohou být zničující.

Christopher Henderson a John Phillips si podle soudních záznamů udělali byznys z nákupu zbraní na jihu, kde jsou omezení týkající se zbraní volná, a jejich následného prodeje na severu. Oba nakupovali od prodejců na Armslistu v Kentucky, projížděli státem v bílém Dodge Challenger a pak je vozili zpět do Chicaga. Zprostředkovatel spolupracující s Hendersonem a Phillipsem pak zbraně dále prodával, často na Facebooku. Brzy poté se zbraně objevovaly na místech činů.

V roce 2017 byl asi devět mil od místa, kde byl zabit velitel Paul Bauer, zavražděn patnáctiletý chlapec Xavier Soto. Prokuratura později spojila zbraň použitou při vraždě – pistoli Taurus – s nákupem, který Henderson uskutečnil přes Armslist.

Oba muži byli odsouzeni za nelegální prodej. Při vynesení rozsudku nad Hendersonem Sotova sestra emotivně vyprávěla o krátkém životě svého bratra.

„Náš život už nikdy nebude stejný,“ řekla soudu přes slzy. „Tyto údajné osoby dodaly zbraň, která byla použita k vraždě patnáctiletého chlapce.“

Když v říjnu 2012 po napadení vytočila číslo 911, Zina Daniel Haughtonová uvedla, že její manžel Radcliffe Haughton byl násilnický už několik let. Policie ji na noc odvezla do hotelu Holiday Inn, uvedla později její rodina v soudních dokumentech, ale druhý den se objevil v její práci s nožem a propíchal jí pneumatiky u auta.

Zina brzy požádala o zákaz přiblížení k Radcliffovi. Soudu ve Wisconsinu vysvětlila: měl výbušnou povahu a vyhrožoval, že jí polije obličej kyselinou. „Nechci umřít,“ řekla při soudním jednání. Soudce vydal soudní zákaz přiblížení, který jejímu manželovi zakázal vlastnit zbraň.

Dva dny po její výpovědi Radcliffe Haughton našel a koupil poloautomatickou pistoli na Armslistu od soukromého prodejce, který neprovedl kontrolu minulosti. Haughtonová nákup uskutečnila z předního sedadla prodejcova auta, podle rodiny na parkovišti u McDonaldu. Druhý den vstoupil do salonu na předměstí Milwaukee, kde Zina pracovala, a zahájil palbu. Zabil tři lidi včetně Ziny, než obrátil zbraň proti sobě.

Po činu čelil Armslist otázkám ohledně své role. Umožnila společnost účinně masovou střelbu? Yasmeen Danielová, dcera Ziny, byla v lázních, když byla její matka zabita, a v roce 2015 podala na společnost Armslist žalobu s tím, že střelbě mohla zabránit.

Tentýž zákon, který chrání velké společnosti provozující sociální média, jako je Facebook, před odpovědností za teroristický obsah vytvořený jejich uživateli, však chrání také společnost Armslist před žalobami v případě, že její platformu používají špatní herci. Článek 230 Communications Decency Act je všeobecně považován za zákon, který umožnil vznik moderního internetu a připravil půdu pro webová fóra, sociální média a mnoho dalšího.

Zákon chrání provozovatele webových stránek před žalobami za to, co jejich uživatelé zveřejňují. Pokud například někdo napíše pomlouvačný tweet, nemůže pomlouvaná osoba žalovat Twitter za to, že to umožnil.

„Pokud byste vyžadovali licenci na každý zveřejněný tweet, znemožnilo by to Twitter,“ říká Grimmelmann, profesor z Cornellu. „Neznemožňuje to prodej střelných zbraní.“

Armslist se při své obhajobě v případu Daniel opíral o článek 230 zákona. Právníci společnosti tvrdili, že webové stránky nemohou být činěny odpovědnými za nezákonný prodej. „Podle této teorie by Armslist mohl vstoupit, podívat se na inzerát a říct: ‚Aha, to je inzerát od stejného prodejce, který nezákonně prodal 10 zbraní v případu, který byl slavný minulý rok, a páni, vypadá to, že tento inzerát je nezákonný,'“ říká Grimmelmann. ‚ „Nám je to jedno. My se toho nedotkneme.“

Protiargument žaloby byl přímočarý: Armslist nebyl jen přihlížejícím stranou, zatímco prodej probíhal, ale účastníkem. Konstrukce stránek, tvrdila žaloba, umožňovala kupujícím vyhledávat speciálně prodejce, kteří by neprováděli prověrku, což lidem, kterým bylo zakázáno vlastnit zbraň, poskytovalo snadný způsob, jak si ji koupit. Podle žaloby se webová stránka opírala o obchodní model, který „dával zbraně do rukou zakázaných kupců“.

Žaloba rodiny Danielových se setkala s nejednoznačnými rozsudky soudů. Poté, co jeden soud žalobu zamítl, odvolací soud rozhodnutí zrušil a umožnil její pokračování. Druhé odvolání, tentokrát ze strany Armslistu, povýšilo případ na Nejvyšší soud státu Wisconsin, který rozhodl, že Armslist je chráněn zákonem o slušnosti v komunikacích. Nejnověji, v listopadu loňského roku, se Nejvyšší soud USA odmítl případem zabývat a ponechal v platnosti rozhodnutí wisconsinského Nejvyššího soudu.

Průnik zákona o internetových projevech a politiky v oblasti práv na zbraně zamíchal některými obvyklými politickými rozpory. Po rozhodnutí Nejvyššího soudu ve Wisconsinu prohlásil libertariánský think tank Cato Institute, že změny 230 by způsobily „skutečné a trvalé“ poškození druhého dodatku. Nezisková organizace Electronic Frontier Foundation, která se zasazuje o občanská práva na internetu, podala v případu stanovisko ve prospěch Armslistu s argumentem, že shledání odpovědnosti webových stránek by „vážně omezilo svobodu projevu na internetu.“

Tento brief postavil neziskovou organizaci do rozporu se skupinami, jako je nezisková organizace Cyber Civil Rights Initiative, která tvrdí, že zákon měl chránit dobré samaritány, nikoliv poskytovat krytí každému, kdo provozuje webové stránky s činností třetích stran bez ohledu na důsledky.

Vysoký soud ve Wisconsinu s tímto nesouhlasil a ve svém rozhodnutí uvedl, že Armslist nemůže být činěn odpovědným, i když věděl, že jeho stránky budou použity k porušení zákona. Dokud lze webovou stránku používat k legálním účelům, nezáleželo na tom, že byla použita i k nelegální činnosti.

Při pohledu z jednoho úhlu vypadá bitva o Armslist jako mikrokosmos širší války o moc a odpovědnost v Silicon Valley. Měl by například Facebook čelit důsledkům za to, že neověřuje fakta v politických reklamách? Republikáni i demokraté si v poslední době vzali na mušku paragraf 230 a obávají se širokého právního štítu, který poskytuje technologickému průmyslu.

Eric Goldman, profesor práva na Santa Clara University School of Law, který psal o výhodách paragrafu 230, řekl, že soud, který rozhodl proti Armslistu, „prostě tak trochu vybočil z kolejí“, a tvrdí, že osekávání ochrany v zákoně povede k právním problémům menších stránek.

„Klíčovým bodem oddílu 230 bylo, že Kongres chtěl, aby stránky měly svobodu snažit se hlídat před špatným obsahem a nebát se, že budou odpovědné za vše, co jim unikne,“ říká Goldman. „Kdyby se na ně vztahoval stoprocentní standard, pak by to nedělaly vůbec.“

Někteří lidé by si možná přáli, aby Armslist zanikl, říká, ale bez 230 ztratí právní ochranu i jiné stránky. „Skutečnost, že Armslist po všech těch soudních sporech, kterým čelil, stále funguje, je docela pozoruhodná,“ říká. „Bez paragrafu 230 by už dávno skončili.“

Moc zákona však není neomezená. Federální prokurátoři by mohli webové stránky zavřít a obvinit jejich majitele z trestného činu, pokud by se domnívali, že byl porušen zákon.

„Jedním ze standardních tropů v této oblasti je, že oddíl 230 vytváří zónu bez zákona,“ říká Goldman. „Každý, kdo to tvrdí, se věcně mýlí. Oddíl 230 neomezuje federální trestní stíhání.“

Mary Anne Franksová, prezidentka Iniciativy pro občanská práva v kyberprostoru, však tvrdí, že zákon fakticky poskytl zvláštní právní štít pro online aktivity, které by ve fyzickém prostoru chráněny nebyly. „Pokud by to nebyl projev, kdyby to bylo offline, nemělo by to být projevem, pokud je to online,“ tvrdí.

„Dát někomu pěstí do obličeje není projev, i když to může být velmi expresivní,“ říká. „To, co § 230 udělal, je, že svedl soudy k tomu, aby takovou analýzu neprováděly. Místo toho předpokládají, že pokud se to děje online, pak je to projev, a pak přejdou k dalšímu kroku.“

Franks se ptá, zda obhájci širokého výkladu zákona skutečně narazili. „V případě Armslistu máme případ, který je skutečně otázkou života a smrti, a oni si zřejmě nemyslí, že je to relevantní,“ říká.

Po přiznání viny za nelegální prodej zbraní na Armslistu měl Thomas Caldwell v listopadu 2018 soudní slyšení. Zatímco čelil obvinění z nelegálního prodeje zbraní, nad řízením se vznášelo zabití velitele Paula Bauera. Caldwellův tým obhájců se přimlouval za podmínečné propuštění s tím, že Caldwell už toho zažil dost: jeho „digitální odkaz ho bude navždy spojovat“ se zavražděným policistou, napsali soudu jeho advokáti.

Obžaloba s tím nesouhlasila a prosazovala trest odnětí svobody. Státní zástupce soudci řekl, že Caldwell nerespektoval varování ATF. Potřebovali dát jasně najevo, že je to nepřijatelné. „Chci, aby příště, až bude agent ATF doručovat jeden z těchto varovných dopisů, byl také v pozici, kdy bude moci doručit příběh. ‚Podívejte se, co se stalo Thomasi Caldwellovi,'“ řekl žalobce. Aby obžaloba dodala své argumentaci emoce, požádala o svědectví někoho, kdo Bauera dobře znal:

Escalante vyrůstal s Bauerem od jeho sedmi let. Oba chodili na stejnou základní školu, stejnou vysokou školu a poté společně nastoupili k chicagské policii. Escalante si vždycky myslel, že Bauer je ten zodpovědný. Na vysoké škole byl Bauer podle Escalanteho seriózní student, zatímco on byl „trochu větší flámista“ a byl „zdvořile požádán“, aby se po dvou letech nevracel. Ale naštěstí v roce 1986 nastoupili na policejní oddělení v rozmezí jednoho měsíce. „Následujících 30 let jsme se jako chicagští policisté proháněli po ulicích Chicaga,“ řekl.

Escalante vzpomínal, jak mu zavolal jeden z jeho známých policistů. Řekl Escalantemu, že by si měl sednout, a sdělil mu, že Bauer byl zastřelen.

Když se Escalante dozvěděl, že se zbraň dostala z Wisconsinu do Chicaga přes Armslist, nebyl překvapen. Escalante stoupal v řadách chicagského policejního oddělení a po určitou dobu byl jeho dočasným superintendantem. Viděl, jakou daň si nelegální prodej zbraní ve městě vybírá. „Stalo se to už příliš mnohokrát a teď se to stalo mému dobrému příteli Paulovi a nemělo se to stát,“ řekl.

Při Caldwellově odsouzení Escalante řekl, že si zpětně prohlíží „každou zprávu, každý e-mail“ s Bauerem a hledá momenty, které ho rozesmály. O Armslistu se nezmínil, ale zaměřil se na „odpovědnost“ a na „ty, kteří dávají zbraně do rukou těm, kteří páchají násilí“.

Escalante řekl, že se mu těžko říká, že Bauer zemřel. „Umíráte stářím, umíráte na nemoci, umíráte při nehodách, ale když vám někdo vystřelí několik ran do těla, to není umírání,“ řekl soudu, „to je vražda.“

Tento příběh byl zveřejněn ve spolupráci s neziskovou zpravodajskou redakcí The Trace, která se zabývá násilím páchaným střelnými zbraněmi.

Aktualizace, 14:30 SELČ, 17. ledna: V prohlášení zaslaném po zveřejnění právní zástupce společnosti Armslist uvedl, že „soudy důsledně rozhodly, že Armslist.com spadá do ‚bezpečného přístavu‘ podle § 230“ a že společnost „plně dodržuje“ všechny zákony a pravidelně pomáhá orgánům činným v trestním řízení. „Podstata odporu proti Armslistu spočívá v odporu proti soukromému vlastnictví střelných zbraní,“ uvádí se v prohlášení.

.