Undiscovered Scotland

Andrew Meikle žil od roku 1719 do 27. listopadu 1811. Byl to mlynář a zemědělský inženýr, který vynalezl mlátičku a připravil půdu pro následující zemědělskou revoluci. Širší obraz tehdejšího Skotska je uveden na naší historické časové ose.

Andrew Meikle se narodil v East Lintonu ve Východním Lothianu. Na jeho náhrobním kameni se dozvídáme, že „pocházel z rodu geniálních mechaniků“: jeho otec kolem roku 1711 vynalezl v době, kdy byly zemědělské stroje obvykle považovány za hrozbu pro živobytí lidí, vyvětvovací stroj. Meikle strávil většinu svého pracovního života jako mlynář v mlýně Houston Mill ve Východním Lothianu, který byl součástí panství Phantassie, jež vlastnila rodina Rennie. V sedmdesátých letech 19. století strávil mladý John Rennie hodně času prací s Andrewem Meiklem a později Meiklovi připisoval, že ho inspiroval k tomu, aby se stal stavebním inženýrem. Meikle také navrhoval mlýny, včetně mlýna Dumfries Old Town Mill, který postavil v roce 1781 a v němž nyní sídlí Centrum Roberta Burnse.

Přibližně ve stejné době Meikle vynalezl „pružinové plachty“ pro větrné mlýny, což umožnilo nahradit plátěné konstrukce, které byly velmi náchylné k poškození bouří, řadou okenic ovládaných pákami, které umožňovaly otáčení každé okenice tak, aby při silném větru nebo bouři kladly jen malý odpor větru.

Meikle je však připomínán především svým pozdějším vynálezem mlátičky. Ten umožnil mechanickou separaci obilí ve velkém měřítku. Po celou historii se obilí oddělovalo velmi pracným ručním procesem s použitím mlátiček. Efektivní mlátička otevřela cestu k zemědělské revoluci, která následovala. Meikle si nechal mlátičku patentovat v roce 1788. Široké využití mlátičky následovalo až po jeho smrti, ale jeho přínos pro rozvoj zemědělství byl takový, že mu v pozdějších letech předseda zemědělské rady poskytl finanční podporu. Vedly se diskuse o tom, zda Meikle skutečně vynalezl mlátičku od základu, nebo pouze zdokonalil konstrukci, kterou ve 40. letech 19. století vynalezl někdo jiný. Tuto debatu lze obejít tím, že připustíme, že Andrew Meikle vynalezl první skutečně užitečnou a použitelnou mlátičku.