Vědec dne – Abraham Darby III
Abraham Darby III, anglický výrobce železa, se narodil 24. dubna 1750. Darby pocházel z dlouhé linie železářů, kteří pracovali v Coalbrookdale ve Shropshire. Jeho dědeček Abraham I. vynalezl v roce 1709 vysokou pec na koks (v předchozích vysokých pecích se jako palivo používalo dřevěné uhlí, ale v Anglii docházelo dřevo na dřevěné uhlí, zatímco uhlí na koks bylo dostatek, zejména v Coalbrookdale). V roce 1774 se Abraham III. zapojil do projektu stavby železného mostu přes řeku Severn v hrabství Shropshire.
Železný most, moderní fotografie (Wikipedie)
V roce 1773 předložil Thomas Pritchard, architekt ze Shrewsbury, 17 mil proti proudu řeky, návrh na stavbu železného mostu, který by spojil průmyslové město Broseley na jižním břehu Severnu s Madeley na severním břehu a s Coalbrookdale. V roce 1774 se sešli významní občanští představitelé této oblasti a dohodli se, že předloží parlamentu návrh na vydání autorizačního zákona. Jedním z nich byl i Abraham Darby III. Parlament plán schválil v roce 1776 a Darby získal zakázku na dodávku železa. Pritchard však v roce 1777 zemřel a Darby musel pokračovat sám, aby Pritchardův předběžný návrh proměnil ve skutečnost.
Letecký pohled na Iron Bridge a okolí (coachbookings.com)
Most měl spočívat na 5 rovnoběžných příhradových obloucích spojených dohromady o rozpětí 100 stop. Oblouky byly odlity ze dvou částí, každá polovina byla dlouhá asi 70 stop a uprostřed (tedy nahoře) byly sešroubovány. Darbyho rodinné pece se nacházely v Coalbrookdale, několik mil odtud, ale on koupil dvě pece v Bedlamu, necelých 1500 stop od místa stavby mostu, a tak se většina odlévání prováděla tam. Na mostní pole a jejich podpěry bylo zapotřebí téměř 500 samostatných odlitků (nepočítaje v to 1000 odlitků, které byly použity na silniční lože a zábradlí. Prvky mostovek byly odlévány do písku a místo toho, aby byly vyrobeny ze standardní formy, byly odlévány na míru, což znamená, že každý odlitek byl trochu jiný. Na mnoha mostních dílech je přímo odlito datum „1779“.
The five iron cast-iron arches that support Iron Bridge (knitigatingcircumstances on wordpress.com)
Most byl dokončen v roce 1779, ale pro dopravu byl otevřen až 1. ledna 1781; zpoždění otevření bylo způsobeno absencí jakýchkoli příjezdových cest, které musely být vybudovány před zahájením provozu na mostě. Železný most stále stojí, což je poněkud zarážející. Jedním z důvodů jeho dlouhověkosti je nepochybně to, že most byl drasticky předimenzován a měl mnohem více železných podpěr, než bylo pro most této velikosti skutečně nutné. Mnoho podpěr již popraskalo, ale zůstalo jich dost neporušených, takže jej lze stále používat, i když nyní je omezen pouze pro pěší. Jedním z nejzajímavějších prvků mostu jsou spoje vzpěr, které podpírají a spojují velké oblouky. Pritchard, truhlář, ve skutečnosti nevěděl, jak spojovat železné odlitky, a tak na mnoha místech použil ke spojení svých železných konstrukcí dřevoobráběcí spoje, jako jsou holubičí drážky a zadlabávací spoje. Darbymu se podařilo holubičí spáry zprovoznit.
Detail železného mostu, na kterém jsou vidět holubičí spáry (designingbuildings.co.uk)
V Ironbridge (město je jedno slovo, most dvě) je muzeum Ironbridge Gorge Museum, které má dioráma reprodukující most a soutěsku v miniatuře (ale ne příliš miniaturní – dioráma má 40 stop). Pokud se tedy vydáte do města Ironbridge, můžete si prohlédnout model Iron Bridge v měřítku, a pak můžete vyjít ven a prohlédnout si ho v plné velikosti. Dvojnásobná lahůdka.
Model Iron Bridge, Ironbridge Gorge Museum (Ironbridge Gorge Museum via Wikimedia commons)
Je těžké přeceňovat význam Iron Bridge. Byl postaven na samém počátku průmyslové revoluce v Anglii, v samém geografickém centru této revoluce. Jak řekl jeden historik, Iron Bridge byl tak významný ne proto, že ukázal, jak se má železný most stavět, ale proto, že ukázal, že železný most postavit lze. V jeho důsledku začali lidé používat železo na všechno možné – nadpraží dveří, okenní rámy, osy, milníky, náhrobní kameny – a průmyslová revoluce alias železná revoluce se rozběhla.