Velká Británie

oficiálně Spojené království Velké Británie a Severního Irska, konstituční monarchie (v roce 2005 odhadem 60 441 000 obyvatel), 94 226 km² (244 044 km²), na Britských ostrovech, u západní Evropy. Země se často označuje jednoduše jako Británie. Technicky se Velká Británie skládá z Anglie (1991 pop. 46 382 050), 50 334 mil čtverečních (130 365 km2 ); Walesu (1991 pop. 2 798 200), 8 016 mil čtverečních (20 761 km2 ); a Skotska (1991 pop. 4 957 000), 30 414 mil čtverečních (78 772 km²) na ostrově Velká Británie, zatímco Spojené království zahrnuje Velkou Británii a také Severní Irsko (1991, 1 577 836 obyvatel), 5 462 mil čtverečních (14 146 km²) na ostrově Irsko. Ostrov Man (1991, 69 788 obyvatel), 227 mil čtverečních (588 km²) v Irském moři, a Normanské ostrovy (1991, 145 821 obyvatel), 75 mil čtverečních (195 km²) v Lamanšském průlivu, jsou závislými územími koruny s vlastním systémem vlády. Fyzickogeografické údaje a místní správní členění viz Anglie, Wales, Skotsko a Severní Irsko. Hlavním městem Velké Británie a jejím největším městem je Londýn.

Lidé

Velká Británie je čtvrtou nejlidnatější zemí Evropy. Angličané tvoří více než 80 % obyvatel země. Skotové tvoří téměř 10 % a existují menší skupiny irského a velšského původu. Od 70. let 20. století, kdy se do Velké Británie začali přistěhovávat lidé ze Západní Indie, Indie, Pákistánu, Afriky a Číny, se zvyšuje etnická rozmanitost obyvatelstva; koncem 90. let 20. století tvořily tyto skupiny téměř 3 % populace. Univerzálním jazykem Velké Británie je angličtina. Kromě toho asi čtvrtina obyvatel Walesu hovoří velšsky a ve Skotsku je asi 60 000 mluvčích skotské formy gaelštiny.

Anglikánská církev, nazývaná také anglikánská církev (viz England, Church of), je oficiálně ustanovenou církví v Anglii (ve Walesu byla zrušena v roce 1914); jejím nejvyšším představitelem je panovník. Presbyteriánská církev Skotska je zákonně ustanovená církev ve Skotsku. V celé Velké Británii existuje úplná náboženská svoboda. Zdaleka největší počet Britů (asi 27 milionů) jsou anglikáni, následují římští katolíci a ostatní křesťané. Menší menšiny tvoří muslimové, sikhové, hinduisté, židé a buddhisté.

Ve Velké Británii je 88 univerzit, z nichž nejznámější jsou univerzity v Oxfordu, Cambridgi, Edinburghu, Londýně a Saint Andrews.

Hospodářství

Velká Británie patří mezi přední průmyslové země světa. Tohoto postavení dosáhla navzdory nedostatku většiny surovin potřebných pro průmysl. Země také musí dovážet přibližně 40 % svých potravin. Její prosperita tak závisí na vývozu průmyslového zboží výměnou za suroviny a potraviny. V rámci zpracovatelského průmyslu patří k největším odvětvím obráběcí stroje, elektrická energie, automatizace a železniční zařízení, lodě, motorová vozidla a jejich části, letadla, elektronická a komunikační zařízení, kovy, chemikálie, ropa, uhlí, zpracování potravin, papír a tisk, textil a oděvy.

V 70. a 80. letech 20. století zaniklo téměř 3,5 milionu pracovních míst ve zpracovatelském průmyslu, ale v 90. letech bylo vytvořeno více než 3,5 milionu pracovních míst v odvětvích souvisejících se službami. Koncem 90. let tvořily bankovnictví, pojišťovnictví, obchodní služby a další odvětví služeb dvě třetiny HDP a zaměstnávaly téměř 70 % pracovní síly. Tento trend se projevil i v posunu ekonomické základny Velké Británie, z něhož profitovaly jihovýchodní, jihozápadní a Midlands regiony země, zatímco sever Anglie a Severní Irsko byly měnící se ekonomikou těžce zasaženy.

Hlavními průmyslovými a obchodními oblastmi jsou velké aglomerace, kde žije přibližně třetina obyvatel země. Správním a finančním centrem a nejvýznamnějším přístavem je Velký Londýn, který má také různá odvětví zpracovatelského průmyslu. Londýn je nejvýznamnějším evropským finančním městem. V aglomeraci West Midlands, která po připojení Coventry zhruba odpovídá bývalému metropolitnímu hrabství West Midlands, se vyrábí kovové zboží, dopravní prostředky, letadla, syntetická vlákna a elektronická zařízení. Ve West Midlands se nachází průmyslová oblast Black Country a město Birmingham. V Greater Manchesteru se vyrábí bavlněný a syntetický textil, uhlí a chemický průmysl a je centrem dopravy a skladování. Liverpool, druhý britský přístav, je spolu se Southportem a Saint Helens součástí aglomerace Merseyside. Leeds, Bradford a sousední metropolitní oblasti jsou hlavním britským centrem vlnařské, česané a jiné textilní výroby. V oblasti Tyneside-Wearside, jejímž centrem je Newcastle upon Tyne a hlavním městem Sunderland, se nacházejí uhelné doly a ocelářský, elektrotechnický, chemický a loďařský a opravárenský průmysl.

Aglomerace Jižní Wales s přístavy Swansea, Cardiff a Newport byla tradičně centrem těžby uhlí a výroby oceli; těžba uhlí však v mnoha částech regionu prudce poklesla. Mezi současná významná průmyslová odvětví patří také rafinace ropy, výroba kovů (olovo, zinek, nikl, hliník), syntetických vláken a elektroniky. Ve Skotsku je region kolem řeky Clyde, včetně Glasgow, známý stavbou lodí, námořním strojírenstvím a polygrafií, stejně jako textilní, potravinářskou a chemickou výrobou. Oblast Belfastu v Severním Irsku je centrem stavby lodí, textilních a potravinářských výrobků.

Velká Británie má bohaté zásoby uhlí, ropy a zemního plynu. Těžba ropy z podmořských vrtů v Severním moři začala v roce 1975 a země je v ropě soběstačná. Mezi další nerostné suroviny patří železná ruda, cín, vápenec, sůl, porcelánová hlína, ropné břidlice, sádrovec a olovo.

Přibližně 25 % britské půdy je orné a téměř polovina je vhodná pro louky a pastviny. Její zemědělství je vysoce mechanizované a mimořádně produktivní; pěstuje se především ječmen, pšenice, řepka, brambory, cukrová řepa, ovoce a zelenina. Rozsáhlý mlékárenský průmysl produkuje mléko, vejce a sýry. Na většině území země se chová hovězí dobytek, velké množství ovcí a také drůbež a prasata. Rozsáhlý je také rybářský průmysl, kde většinu úlovků tvoří tresky, tresky jednoskvrnné, makrely, tresky bezvousé, pstruzi, lososi a měkkýši.

Hlavním vývozním artiklem země je průmyslové zboží, stroje, paliva, chemikálie, polotovary a dopravní prostředky. Hlavními dovozními položkami jsou průmyslové zboží, stroje, polotovary a spotřební zboží a potraviny. Od počátku 70. let 20. století se těžiště obchodu Velké Británie přesunulo ze Spojených států do Evropské unie, která nyní tvoří více než 50 % jejího obchodu. Hlavními obchodními partnery jsou Německo, Spojené státy, Francie a Nizozemsko, důležité jsou také země Commonwealthu.

Vláda

Velká Británie je konstituční monarchií. Ústava neexistuje v jediném dokumentu, ale je staletým souhrnem zákonů, soudních rozhodnutí, zvyklostí a tradic. Dědičný panovník, který musí podle zákona o vyrovnání z roku 1701 patřit k anglikánské církvi, je téměř zcela omezen na výkon ceremoniálních funkcí.

Suverenita spočívá v parlamentu, který se skládá z Dolní sněmovny, Sněmovny lordů a koruny. Efektivní moc má Dolní sněmovna, jejíž 646 členů je voleno v jednomandátových volebních obvodech. Výkonná moc – kabinet ministrů v čele s premiérem – je obvykle sestavována ze strany, která má v Commons nejvíce křesel; panovník obvykle žádá předsedu většinové strany, aby se stal premiérem. Volby se musí konat nejméně jednou za pět let, ale v tomto období může předseda vlády kdykoli požádat korunu o rozpuštění parlamentu a vypsání nových voleb. Většina zákonů vzniká v Dolní sněmovně. Ve Sněmovně lordů měli tradičně právo zasedat dědiční a doživotní peerové království, vysocí úředníci anglikánské církve a odvolací lordi (vykonávající soudní funkce). V roce 1999 obě komory odhlasovaly zbavení většiny dědičných peerů práva zasedat a hlasovat v této komoře. Sněmovna lordů se může podílet na tvorbě legislativy, ale nemůže trvale blokovat zákony přijaté Dolní sněmovnou a nemá pravomoc rozhodovat o peněžních zákonech. Sněmovna lordů tvoří nejvyšší soud ve Velké Británii. Koruna nemusí souhlasit se všemi právními předpisy, ale souhlas nebyl od roku 1707 odepřen.

Od roku 1999 převzalo Skotsko i Wales některé regionální vládní pravomoci prostřednictvím instituce parlamentu, resp. shromáždění. Kromě toho má Severní Irsko od počátku 20. století v různých obdobích domovskou vládu prostřednictvím parlamentu nebo shromáždění. Zavedení skotských a velšských zastupitelských sborů vyvolalo otázku, zda by Anglie měla mít vlastní parlament, oddělený od parlamentu Spojeného království, s podobnými pravomocemi jako skotský orgán, nebo zda by skotští a velšští poslanci britského parlamentu neměli mít možnost hlasovat o záležitostech, které se týkají pouze Anglie. Tato otázka je kontroverzní, někteří se obávají, že zřízení parlamentu pro Anglii by nakonec vedlo k rozpadu Spojeného království.

Dvěma hlavními stranami jsou Konzervativní strana, která vzešla ze staré strany toryů, a Labouristická strana, která byla zorganizována v roce 1906 a je mírně socialistická. Liberální demokraté, kteří vznikli sloučením Liberální strany a Sociálně demokratické strany, jsou slabší třetí stranou. Skotsko i Wales mají nacionalistické strany, jejichž cílem je nezávislost těchto regionů.

Historie

Do roku 1707 se tato část zabývá především anglickou historií. Anglie a Wales byly formálně sjednoceny v roce 1536. V roce 1707, kdy byla Velká Británie vytvořena Aktem o unii mezi Skotskem a Anglií, se anglické dějiny staly součástí britských dějin. Rané dějiny Skotska a Walesu naleznete v samostatných článcích. Viz také Irsko; Irsko, Severní; a tabulky s názvy Vládci Anglie a Velké Británie a Premiéři Velké Británie.

Rané období do normanského dobytí

Ačkoli doklady o lidském osídlení Velké Británie pocházejí z doby před 700 000 lety, ledovce obyvatele z ostrova několikrát vytlačily a moderní osídlení se datuje až od doby před asi 12 000 lety. O prvních moderních pravěkých obyvatelích Británie se toho ví jen málo, ale pozůstatky jejich dolmenů a kurhanů a velké kamenné kruhy ve Stonehenge a Avebury jsou důkazem rozvinuté kultury pravěkých Britů. V době, kdy první keltští nájezdníci (počátek 5. stol. př. n. l.) přinesli do Británie svou energickou kulturu doby železné, měli již rozvinutou kulturu doby bronzové. Předpokládá se, že úspěšné vojenské tažení Julia Caesara v Británii v roce 54 př. n. l. mělo za cíl zabránit vpádům z ostrova do Galie.

V roce 43 n. l. zahájil císař Claudius římské dobývání Británie a založil základny v dnešním Londýně a Colchesteru. V roce 85 n. l. Řím ovládal Británii jižně od řeky Clyde. V prvních letech dobytí došlo k řadě povstání, z nichž nejznámější bylo Boadiceino. Ve 2. stol. n. l. byl vybudován Hadriánův val jako severní obranná linie. Za římské okupace se rozvíjela města a byly budovány silnice, které zajišťovaly úspěch vojenské okupace. Tyto silnice byly nejtrvalejším úspěchem Římanů v Británii (viz Watling Street) a dlouho sloužily jako základní tepny pozemní dopravy v Anglii. Colchester, Lincoln a Gloucester založili Římané jako kolonie, osady bývalých legionářů.

K prosperitě měst přispíval obchod; dováželo se víno, olivový olej, plech a nábytek a vyváželo se olovo, cín, železo, pšenice a vlna. Tento obchod upadl s hospodářským rozvratem pozdní římské říše a odchodem římských vojsk vstříc barbarským hrozbám jinde. Posádky byly spotřebiteli výrobků místních řemeslníků i dovozu; po jejich rozpuštění města upadala. Nájezdy barbarů se stávaly častějšími. V roce 410 byla žádost Říma o vojenskou pomoc odmítnuta a římští úředníci byli následně staženi.

Když Řím stáhl své legie z Británie, germánské národy – Anglosasové a Jutové – zahájily nájezdy, které se v pozdějším 5. století změnily ve velké vlny invazí a osídlování. Keltové se stáhli do Walesu a Cornwallu a přes Lamanšský průliv do Bretaně a volně propojené kmeny nově příchozích se postupně spojily v heptarchii království (viz Kent, Sussex, Essex, Wessex, Východní Anglie, Mercie a Northumbrie).

Koncem 8. stol, a s rostoucí intenzitou až do poloviny 9. století obtěžovali nájezdní Vikingové (v anglické historii známí jako Dánové) pobřežní Anglii a nakonec v roce 865 zahájili rozsáhlou invazi. Nejprve je účinně potlačil král Alfréd z Wessexu a s velkými obtížemi je omezil na území Danelaw, kde jejich vůdci rozdělili mezi vojáky půdu k osídlení. Alfrédovi nástupci dobyli Danelaw a vytvořili sjednocenou Anglii, ale nové dánské nájezdy koncem 10. století překonaly neúčinný odpor (viz Æthelred, 965?-1016). Dán Canute vládl celé Anglii do roku 1016. Po vymření skandinávské linie v roce 1042 se na trůn vrátila wessexská dynastie (viz Eduard Vyznavač). Dobytím Anglie v roce 1066 Vilémem, vévodou normandským (Vilémem I. Anglickým), skončilo anglosaské období.

Svobodný pán (ceorl) prvních germánských nájezdníků byl odpovědný králi a nadřazený poddanému. Následující staletí válek a samozásobitelského zemědělství však donutila většinu svobodníků k poddanství nebo k závislosti na aristokracii lordů a thanů, kteří začali mít velkou míru autonomní kontroly nad statky, jež jim král udělil (viz manský systém). Ústřední vláda se vyvinula z kmenových náčelnictví v monarchii, v níž výkonná a soudní moc obvykle náležela králi. Šlechta tvořila jeho witan neboli radu poradců (viz witenagemot). Král zřizoval hrabství jako jednotky místní správy, kterým vládli hrabata. V některých případech se z těchto hrabat stávala mocná dědičná hrabata, která vládla několika hrabstvím. Dílčí části hrabství se nazývaly setniny. Existovaly hrabské a stání soudy, v jejichž čele stáli šerifové a v čele stáního soudu reeves. Hlavním průmyslovým odvětvím bylo zemědělství, ale Dánové byli agresivními obchodníky a od 9. století rostl význam měst.

Anglo-sasové byli christianizováni misionáři z Říma a Irska a vliv křesťanství se silně projevil ve všech fázích kultury (viz anglosaská literatura). Rozdíly mezi irskými a kontinentálními náboženskými zvyky byly rozhodnuty ve prospěch římských forem na synodě ve Whitby (663). Klášterní komunity, vynikající v pozdním 7. a v 8. století a silně oživené v 10. století, rozvinuly velkou zdatnost v iluminaci rukopisů. Církevní učenci, jako byli Beda, Alkuin a Aelfric – a také sám král Alfréd – uchovávali a rozvíjeli vzdělanost.

Středověká Anglie

Dobytím Anglie Normany začala nová éra anglických dějin. Vilém I. zavedl politický a vojenský feudalismus normanského typu. Využíval feudální systém k výběru daní, využíval byrokracii církve k posílení ústřední vlády a zefektivnil výkon královské spravedlnosti.

Po smrti Vilémova druhého syna Jindřicha I. nastalo v zemi období občanské války, která skončila rok před nástupem Jindřicha II. v roce 1154. Vláda Jindřicha II. byla poznamenána ostrým konfliktem mezi králem a církví, který vedl k zavraždění Tomáše à Becketa. Jindřich provedl velké soudní reformy, které zvýšily moc a působnost královských soudů. Za jeho vlády, v roce 1171, začalo anglické dobývání Irska. Jako součást svého dědictví přivedl na trůn Anjou, Normandii a Akvitánii. Obrana a rozšíření těchto francouzských území zaměstnávala energii následujících anglických králů. Králové v nouzi o peníze podněcovali růst anglických měst tím, že jim prodávali listiny svobod.

Konflikt mezi králi a šlechtou, který začal za Richarda I., vyvrcholil za Jana, který kladl nebývalé finanční požadavky a jehož zahraniční a církevní politika byla neúspěšná. Dočasné vítězství šlechty přineslo ovoce v podobě nejznámějšího ze všech anglických ústavních dokumentů, Magny Charty (1215). Opakující se baronské války ve 13. stol. (viz Válka baronů; Montfort, Simon de, hrabě z Leicesteru) probíhaly zhruba současně s prvními kroky ve vývoji parlamentu.

Edvard I. zahájil dobývání Walesu a Skotska. Provedl také důkladnou reformu a rozšíření centrálních soudů a dalších aspektů právního systému. Za vlády Eduarda III. začala stoletá válka s Francií (1337). V roce 1348 se poprvé objevila černá smrt (viz mor), která měla obrovský vliv na hospodářský život a urychlila rozpad (již dávno probíhající) panského a feudálního systému, včetně instituce nevolnictví. Zároveň rychle rostoucí města a řemesla dala nový význam měšťanským a řemeslnickým vrstvám.

Ve 14. století začali Angličané vyvážet svou vlnu, místo aby byli závislí na zahraničních obchodnících s anglickou vlnou. Později ve století začal obchod s vlněnými látkami získávat na obchodu se surovou vlnou. Zmatek vyplývající z těchto rychlých společenských a ekonomických změn podpořil radikální myšlení, jehož typickým představitelem bylo učení Johna Wyclifa (neboli Viklefa; viz také lollardství a vzpoura vedená Watem Tylerem. Dynastické války (viz Roses, Wars of the), které v 15. století oslabily šlechtu i monarchii, ukončil nástup Tudorovců v roce 1485.

Tudorovská Anglie

Vláda Tudorovců (1485-1603) je jedním z nejzajímavějších období anglických dějin. Jindřich VII. obnovil politický pořádek a finanční solventnost koruny a svému synovi Jindřichovi VIII. odkázal plnou státní pokladnu. V roce 1536 Jindřich VIII. uzavřel politickou unii Anglie a Walesu. Jindřich a jeho ministr Thomas Cromwell výrazně rozšířili centrální správu. Za Jindřichovy vlády vzkvétal obchod a do Anglie přišla nová renesanční vzdělanost. Několik faktorů – oživení lollardství, antiklerikalismus, vliv humanismu a vzmáhající se nacionalismus -, které vyvrcholily odmítnutím papeže udělit Jindřichovi rozvod s Kateřinou Aragonskou, aby se mohl znovu oženit a mít mužského dědice, vedlo krále k rozchodu s římským katolicismem a založení anglikánské církve.

V rámci anglické reformace (1529-39) Jindřich zrušil řády mnichů a řeholníků a sekularizoval jejich majetek. Ačkoli tato opatření vyvolala určitý odpor lidu (viz Pouť milosti), Jindřichovo uvážlivé využití parlamentu pomohlo zajistit podporu pro jeho politiku a vytvořilo důležitý precedens pro budoucnost parlamentu. Za Eduarda VI. se Anglie posunula dále směrem k protestantismu; po všeobecně nenáviděné římskokatolické obrodě za Marie I. byla římská vazba opět zpřetrhána za Alžběty I., která se bez valného úspěchu pokusila zmírnit náboženské rozdíly mezi svým lidem.

Alžbětinská doba byla dobou velkých uměleckých a intelektuálních úspěchů, jejíž nejvýznamnější osobností byl William Shakespeare. Národní hrdost se opájela hrdinskými činy sira Francise Drakea, sira Johna Hawkinse a dalších mořských psů. Vznikaly zámořské obchodní společnosti a o kolonizaci Nového světa se pokoušeli sir Humphrey Gilbert a sir Walter Raleigh. Dlouhý konflikt se Španělskem, vyrůstající zčásti z obchodního a námořního soupeření a zčásti z náboženských rozdílů, vyvrcholil porážkou španělské Armady (1588), ačkoli válka trvala dalších 15 let.

Vyšší ceny (způsobené zčásti přílivem drahých kovů z Nového světa) a rezervace půdy procesem inkluse pro pastviny ovcí (podnícená rozvojem obchodu s vlnou) způsobily velké změny v sociální a hospodářské struktuře Anglie. Ohrady vyhnaly mnoho nájemců z jejich pozemků a vytvořily třídu potulných, nezaměstnaných robustních žebráků. Alžbětinské zákony o chudých byly pokusem o řešení tohoto problému. Rostoucí ceny ovlivnily i monarchii tím, že snížily hodnotu jejích pevných zvykových a dědičných příjmů. Venkovská šlechta se obohatila o příděly a o nákup bývalých klášterních pozemků, které byly rovněž využívány k pastvě. Šlechta se stala vůdčí osobností v parlamentu, který se ke konci Alžbětiny vlády stával stále asertivnějším.

Stuartovci

Nastoupení Jakuba I. Stuarta, který byl zároveň Jakubem VI. skotským, v roce 1603 spojilo trůny Anglie a Skotska. Chronická potřeba peněz Jakuba i jeho syna Karla I., kterou se snažili uspokojit neobvyklými a mimoprávními prostředky, jejich zastávání božského práva králů, jejich odhodlání prosadit své vysoké anglikánské preference v oblasti náboženství a využívání královských soudů, jako byla Hvězdná komora, které nebyly vázány obecným právem, k pronásledování odpůrců, společně vyvolaly ostrý konflikt s parlamentem, který vyvrcholil (1642) anglickou občanskou válkou.

V této válce parlamentáři, které na jejím konci fakticky vedl Oliver Cromwell, roajalisty porazili. Král byl souzen za velezradu a sťat (1649). Monarchie byla zrušena a zemi vládl Rump Parliament, zbytek posledního parlamentu (Dlouhého parlamentu), který svolal Karel (1640), až do roku 1653, kdy jej Cromwell rozpustil a zřídil protektorát. Cromwell si brutálně podrobil Irsko, vytvořil jednotné společenství Skotska a Anglie a posílil námořní moc a postavení Anglie v mezinárodním obchodu. Když zemřel (1658), nastoupil na místo lorda protektora jeho syn Richard, který však vládl neefektivně.

Hrozba anarchie vedla k tomu, že nově zvolený parlament (Parlament Konventu) vyzval Karla, syna Karla I., aby se stal králem, čímž byla zahájena restaurace (1660). Bylo příznačné, že parlament povolal krále, a nikoli naopak; nyní bylo jasné, že má-li být král úspěšný, musí s parlamentem spolupracovat. V období restaurace se rozvinuly strany whigů a toryů. Ačkoli byl Karel II. osobně populární, do popředí se opět dostaly staré otázky náboženství, peněz a královské výsady. Parlament oživil oficiální anglikánství (viz Clarendonský kodex), ale Karlovy soukromé sympatie ležely na straně katolicismu. Pokusil se obejít parlament v otázce příjmů tím, že přijímal dotace od francouzského krále Ludvíka XIV.

Karlův bratr a nástupce Jakub II. byl zapřísáhlý katolík. Jakub se snažil posílit své postavení v parlamentu tím, že manipuloval s metodami výběru členů; dosazoval katolíky na vysoké univerzitní posty, udržoval stálou armádu (která ho později opustila) a nárokoval si právo pozastavit platnost zákonů. Narození (1688) mužského dědice, o němž se předpokládalo, že bude vychován jako katolík, urychlilo krizi.

Ve Slavné revoluci nabídli vůdci whigů a toryů trůn Vilémovi Oranžskému (Vilémovi III.), jehož protestantská manželka Marie byla Jakubovou dcerou. Vilém a Marie byli v roce 1689 parlamentem prohlášeni králem a královnou. Listina práv potvrdila, že svrchovanost náleží parlamentu. Zákon o toleranci (1689) rozšířil náboženskou svobodu na všechny protestantské sekty; v následujících letech náboženské vášně pomalu opadaly.

Zákonem o vyrovnání (1701) bylo rozhodnuto o následnictví anglického trůnu. Od roku 1603, s výjimkou části interregna v letech 1654-60, zůstávaly Skotsko a Anglie dvěma královstvími spojenými pouze v osobě panovníka. Když se ukázalo, že Vilémův nástupce, královna Anna, Mariina protestantská sestra, nebude mít dědice, začalo být skotské nástupnictví znepokojivé, protože skotský parlament nepřijal zákon odpovídající Aktu o vyrovnání. Anglie se obávala, že by se Skotsko pod vládou samostatného panovníka mohlo spojit s Francií, nebo ještě hůře, že by mohlo povolit obnovení katolických dědiců Jakuba II – ačkoli skotský parlament neprotestantské nástupnictví zakázal. Skotsko si zase přálo dosáhnout hospodářské rovnosti s Anglií. Výsledkem byl zákon o unii (1707), kterým se obě království stala jedním. Skotsko získalo zastoupení v (tehdejším) britském parlamentu ve Westminsteru a skotský parlament byl zrušen.

Růst impéria a politický vývoj v 18. století

Začátek zadlužování Velké Británie (1692) a založení Anglické banky (1694) úzce souvisely s aktivnější rolí země ve světovém dění. Britské zámořské državy (viz Britské impérium) se rozrostly díky vítěznému výsledku války o španělské dědictví, ratifikovanému Utrechtským mírem (1713). Z války o rakouské dědictví a ze sedmileté války vyšla Británie jako vlastník největšího světového impéria. Mír z roku 1763 (viz Pařížská smlouva) potvrdil britskou převahu v Indii a Severní Americe. Koncem 18. století došlo k osídlení Austrálie; vážnou ztrátu však utrpělo odtržení 13 severoamerických kolonií během americké revoluce. Další kolonie byly získány ve válkách proti Napoleonovi I., které se vyznačovaly vítězstvím Horatia Nelsona a Arthura Wellesleyho, vévody z Wellingtonu.

V Irsku získal irský parlament v roce 1782 nezávislost, ale v roce 1798 došlo k irskému povstání. Marným pokusem o řešení staletého irského problému bylo zrušení irského parlamentu a uzavření unie (1801) Velké Británie a Irska se zastoupením Irska v britském parlamentu.

Dlouhé období ministrování sira Roberta Walpola (1721-42) za vlády Jiřího I. a Jiřího II. bylo obdobím relativní stability, v němž se začal rozvíjet kabinet jako hlavní výkonný orgán vlády.

Osmnácté století bylo obdobím přechodu v růstu britského parlamentního systému. Panovník hrál ve vládě stále velmi aktivní roli, vybíral a odvolával ministry podle svého přání. Občas se mohlo stát, že mu nálady v parlamentu vnutily nechtěného ministra, jako když byl Jiří III. v roce 1782 nucen zvolit Rockinghama, ale král mohl rozpustit parlament a využít své značné patronátní moci, aby zajistil nového, který by více vyhovoval jeho názorům.

Velcí političtí vůdci konce 18. století, jako byl hrabě z Chathamu (viz Chatham, William Pitt, 1. hrabě z Chathamu) a jeho syn William Pitt, nemohli vládnout bez ohledu na korunu. Významná hnutí za politické a sociální reformy vznikla ve druhé polovině 18. stol. Arogantní a poněkud anachronické pojetí role koruny Jiřím III. vyvolalo v parlamentu hnutí whigů, které požadovalo reformu a omezení královské moci. V čele této skupiny stál Edmund Burke a také excentrický John Wilkes. K reformátorům patřil i tory Pitt. Tito muži se také stavěli proti koloniální politice Británie v Severní Americe.

Mimo parlament prosazovali náboženští disidenti (kteří byli vyloučeni z politických funkcí), intelektuálové a další rozsáhlé reformy zavedených postupů a institucí. Kniha Adama Smithe Bohatství národů, obhajující laissez-faire, vyšla v roce 1776, tedy ve stejném roce jako první publikace Jeremyho Benthama, zakladatele utilitarismu. Příčinu reforem však značně zbrzdila Francouzská revoluce a následné války s Francií, které britskou společnost značně znepokojily. Burke se stal předním britským intelektuálním odpůrcem revoluce, zatímco mnoho britských reformátorů, kteří podporovali (v různé míře) změny ve Francii, bylo britským veřejným míněním označeno za extrémní jakobíny.

Ekonomické, sociální a politické změny

Po Jiřím III. nastoupili Jiří IV. a Vilém IV. Během posledních deseti let své vlády byl Jiří III. nepříčetný a svrchovanost vykonával budoucí Jiří IV. To bylo období regentství. V polovině 18. století patřilo bohatství a moc ve Velké Británii stále ještě aristokracii, pozemkové šlechtě a obchodní oligarchii ve městech. Masu obyvatelstva tvořili zemědělští dělníci, pologramotní a bezzemci, kterým na místní úrovni (v Anglii) vládli smírčí soudci. Venkov byl rozdroben na poloizolované zemědělské vesnice a provinční stolice.

Období konce 18. a počátku 19. století však bylo obdobím dynamických hospodářských změn. Tovární systém, objev a využití parní síly, zdokonalená vnitrozemská doprava (kanály a turnikety), pohotové zásoby uhlí a železa, pozoruhodná řada vynálezů a lidé s kapitálem, kteří byli ochotni investovat – všechny tyto prvky se spojily, aby vytvořily epochální změnu známou jako průmyslová revoluce.

Vliv tohoto vývoje na sociální podmínky byl obrovský, ale nejvýznamnější socioekonomickou skutečností ze všech v letech 1750-1850 byl růst počtu obyvatel. Počet obyvatel Velké Británie (bez Severního Irska) vzrostl z odhadovaných 7 500 000 v roce 1750 na přibližně 10 800 000 v roce 1801 (rok prvního celostátního sčítání lidu) a na přibližně 23 130 000 v roce 1861. Rostoucí počet obyvatel poskytoval potřebnou pracovní sílu pro průmyslovou expanzi a byl doprovázen rychlou urbanizací. Problémy měst se znásobily. Zároveň nové období záborů (1750-1810; tentokrát za účelem zvýšení výměry orné půdy) připravilo drobné zemědělce o jejich společnou půdu. Speenhamlandský systém (zahájený v roce 1795), který doplňoval mzdu podle velikosti rodiny a ceny chleba, a chudinský zákon z roku 1834 byly tvrdou revizí zákonů o pomoci.

Sociální nepokoje, které následovaly po tomto vývoji, poskytly živnou půdu pro metodismus, který v polovině 18. století započal John Wesley. Metodismus byl oblíbený zejména v nových průmyslových oblastech, v některých z nich anglikánská církev neposkytovala žádné služby. Existuje teorie, že uklidněním sociálních nepokojů metodismus přispěl k prevenci politické a sociální revoluce v Británii.

Ve 20. letech 19. století ožil reformní impuls, který byl do značné míry utlumen během Francouzské revoluce. Emancipace katolíků (1829) vrátila katolíkům politická a občanská práva. V roce 1833 bylo v britském impériu zrušeno otroctví. (Obchod s otroky byl ukončen v roce 1807.) Parlamentní reforma se stala nezbytnou v důsledku nových vzorců rozložení obyvatelstva a velkého nárůstu velikosti a bohatství střední třídy během průmyslové expanze, které chyběla odpovídající politická moc. Všeobecné volby, které následovaly po smrti Jiřího IV., vynesly k moci ministerstvo whigů, kteří se zavázali k parlamentní reformě. Zákon o reformě z roku 1832 (viz Reformní zákony) rozšířil volební práva střední třídy a přerozdělil křesla tak, aby byl více zastoupen Londýn a městské čtvrti v severní Anglii. Další parlamentní zákony vytvořily institucionální základ pro efektivní městskou správu a komunální služby a pro státní inspekci továren, škol a chudobinců.

Konkurenční výhoda, kterou britský export získal díky průmyslové revoluci, dodala argumentům pro volný obchod novou sílu. Úsilí Ligy proti kukuřičným zákonům, kterou organizovali Richard Cobden a John Bright, bylo v roce 1846 úspěšné, když se Robert Peel obrátil na stranu volného obchodu a kukuřičné zákony byly zrušeny. Chartismus, masové hnutí za důkladnější politickou reformu, však neuspěl (1848). Další důležité reformy byly odloženy o téměř 20 let.

Zákon o reformách z roku 1867, který z politických důvodů sponzoroval Disraeli a konzervativci, zrovnoprávnil městské dělnické třídy a brzy po něm (za Gladstona a liberálů) následovalo uzákonění tajného hlasování a první kroky k celostátnímu vzdělávacímu systému. Třetí reformní zákon z roku 1884 rozšířil volební právo na zemědělské dělníky. (Ženy mohly volit až v roce 1918.) V 80. letech 19. století se odbory, které se poprvé objevily na počátku století, rozrostly a staly se militantnějšími, protože stále více nekvalifikovaných dělníků se sdružovalo v odborech. Z koalice dělnických a socialistických skupin, zorganizované v roce 1900, se v roce 1906 stala Labouristická strana. V 19. stol. Britské hospodářství nabylo svých charakteristických vzorců. Obchodní deficity, které vznikaly tím, že hodnota dovozu potravin převyšovala hodnotu vývozu např. textilu, železa, oceli a uhlí, byly překonávány příjmy z lodní dopravy, pojišťovacích služeb a zahraničních investic.

Viktoriánská zahraniční politika

Vláda Viktorie (1837-1901) zahrnovala období obchodního a průmyslového vedení Británie ve světě a jejího největšího politického vlivu. Na počátku Viktoriiny vlády byly podniknuty první kroky k udělení samosprávy Kanadě, zatímco v Indii pokračovalo dobývání a expanze. Obchodní zájmy Velké Británie, prosazované britským námořnictvem, vyvolaly v roce 1839 první opiovou válku s Čínou, která otevřela pět čínských přístavů britskému obchodu a učinila Hongkong britskou kolonií. Agresivní diplomacie lorda Palmerstona v 50. a 60. letech 19. století, včetně zapojení do krymské války, byla doma populární.

V letech 1868-1880 dominovali politickému životu ve Velké Británii Benjamin Disraeli a William E. Gladstone, jejichž názory na domácí a zahraniční politiku se dramaticky rozcházely. Disraeli, který napadal Gladstona za to, že nehájí britské imperiální zájmy, vedl aktivní zahraniční politiku, která byla určována ohledy na britskou prestiž a snahou chránit cestu do Indie. Za Disraeliho vlády (1874-80) získali Britové Transvaal, ostrovy Fidži a Kypr, vedli pohraniční války v Africe a Afghánistánu a stali se největším akcionářem společnosti Suezského průplavu. Gladstone důrazně odsoudil Disraeliho expanzionistickou politiku, ale jeho pozdější ministerstva angažovala Británii v Egyptě, Afghánistánu a Ugandě.

Gladstoneovo první ministerstvo (1868-74) zrušilo v Irsku anglikánskou církev a v roce 1886 Gladstone neúspěšně prosazoval Home Rule pro Irsko. Tento návrh rozdělil liberální stranu a svrhl jeho ministerstvo. V posledních desetiletích 19. století vedla konkurence s ostatními evropskými mocnostmi a okouzlení slávou impéria Británii k získání rozsáhlých území v Asii a Africe. Koncem století se země zapletla do jihoafrické války (1899-1902). Období hegemonie Velké Británie končilo, protože ji v průmyslové výrobě předstihlo Německo i Spojené státy.

První světová válka a její následky

Viktorii vystřídal její syn Eduard VII. a poté jeho syn Jiří V. Liberálové, kteří byli u moci v letech 1905-15, přijali mnoho sociálních zákonů, včetně starobních důchodů, zdravotního pojištění a pojištění v nezaměstnanosti, zákonů o zdraví dětí a progresivnějších daní. Rozpočet sponzorovaný Davidem Lloydem Georgem na financování programu liberálů vyvolal parlamentní boj, který skončil drastickým omezením pravomocí Sněmovny lordů (1911). Rostoucí vojenské a hospodářské soupeření s Německem vedlo Velkou Británii k vytvoření ententýky s bývalými koloniálními rivaly, Francií a Ruskem (viz Trojspolek a Trojspolek).

V roce 1914 porušilo Německo neutralitu Belgie, kterou se Velká Británie od roku 1839 zavázala dodržovat, a Velká Británie vstoupila do války proti Německu (viz První světová válka). Přestože z ní Britové vyšli jako vítězové, válka si na národu vybrala strašlivou daň. Zemřelo přibližně 750 000 mužů a bylo ztraceno sedm milionů tun lodního nákladu. V rámci mírového urovnání (viz Versailleská smlouva) získala Británie jako mandáty Společnosti národů další území v Africe, Asii a na Blízkém východě. Čtyři roky bojů však národ připravily o bohatství a pracovní síly.

Poválečná léta byla obdobím velkého morálního rozčarování a materiálních potíží. K mezinárodním problémům vyplývajícím přímo z války, jako bylo odzbrojení, reparace a válečné dluhy, se přidaly složité domácí hospodářské problémy, úkol reorganizovat britské impérium a spletitý irský problém. V roce 1920 bylo vytvořeno Severní Irsko a v letech 1921-22 Irský svobodný stát (viz Irsko, Irská republika).

Základním domácím hospodářským problémem let po první světové válce byl úpadek tradičního britského exportního průmyslu, který zemi ztěžoval úhradu dovozu potravin a surovin. V roce 1924 byla poprvé krátce u moci labouristická vláda pod vedením Ramsayho MacDonalda. V roce 1926 zemi postihla generální stávka. Během celosvětové hospodářské krize na přelomu dvacátých a třicátých let se zvýšilo silné hospodářské napětí. Během finanční krize v roce 1931 požádal Jiří V. MacDonalda, aby stanul v čele koaliční vlády, která vyřadila zemi ze zlatého standardu, zastavila splácení válečných dluhů a nahradila volný obchod ochrannými cly modifikovanými preferenčním zacházením v rámci impéria (viz Společenství národů) a se smluvními státy.

Zotavení z krize začalo být patrné v roce 1933. Přestože stará exportní odvětví, jako je těžba uhlí a výroba bavlny, zůstala v útlumu, došlo k rozvoji nebo posílení jiných průmyslových odvětví, jako je elektrotechnika, výroba automobilů a průmyslová chemie. Po Jiřím V. nastoupil na trůn Eduard VIII, po jehož abdikaci (1936) nastoupil Jiří VI. V roce 1937 se stal premiérem Neville Chamberlain.

Lety před vypuknutím druhé světové války byly charakteristické neúčinnými pokusy zastavit sílící vlnu německé a italské agrese. Společnost národů, v níž byla Británie vůdčí silou, rychle upadala, protože nedokázala přijmout rozhodné kroky, a britská prestiž dále klesala kvůli politice nezasahování do španělské občanské války. Appeasement vůči mocnostem Osy, což byla politika Chamberlainovy vlády, dosáhl svého vrcholného selhání (jak se ukázalo později) v Mnichovském paktu ze září 1938. Velká Británie začala v roce 1936 znovu zbrojit a po Mnichovu zavedla brannou povinnost. Podpisem sovětsko-německého paktu v srpnu 1939 byla válka uznána za nevyhnutelnou.

Druhá světová válka a sociální stát

Dne 1. září 1939 Německo napadlo Polsko. Velká Británie a Francie vyhlásily Německu válku 3. září a všechna dominia Commonwealthu kromě Irska je následovala (viz druhá světová válka). Chamberlain rozšířil svůj kabinet o zástupce labouristů, ale po německých vítězstvích ve Skandinávii rezignoval (květen 1940) a nahradil ho Winston S. Churchill. Francie padla v červnu 1940, ale hrdinská záchrana podstatné části britské armády z Dunkerque (květen-červen) umožnila Británii, nyní prakticky osamocené, zůstat ve válce.

Národ odolával intenzivnímu bombardování (viz Bitva o Británii), ale nakonec se Královskému letectvu podařilo Luftwaffe zahnat. Došlo k rozsáhlým škodám a velké městské oblasti, včetně rozsáhlých částí Londýna, byly zpustošeny. Britský lid se vzchopil k vrcholnému válečnému úsilí; zásadní pomoc poskytla americká pomoc (viz lend-lease). V roce 1941 získala Velká Británie dva spojence, když Německo napadlo SSSR (červen) a Spojené státy vstoupily do války po japonském útoku na Pearl Harbor (7. prosince). Velká Británie vyhlásila Japonsku válku 8. prosince.

Válečné spojenectví Velké Británie, SSSR a Spojených států vedlo k vytvoření Organizace spojených národů a přineslo porážku Německa (květen 1945) a Japonska (září 1945). Britská ekonomika válkou těžce utrpěla. Ztráty pracovních sil byly velké, včetně asi 420 000 mrtvých; bylo třeba obnovit rozsáhlé městské oblasti a průmyslové závody potřebovaly rekonstrukci a modernizaci. Vedoucí postavení ve světovém obchodu, lodní dopravě a bankovnictví přešlo na Spojené státy a zámořské investice byly z velké části zlikvidovány, aby se zaplatily náklady světových válek. To byla pro britskou ekonomiku vážná rána, protože příjmy z těchto aktivit dříve sloužily k vyrovnávání deficitu dovozu a vývozu.

V roce 1945 se konaly první parlamentní volby po deseti letech (kvůli válce byly odloženy) a k moci se dostal Clement Attlee a Labouristická strana. Pokračovaly přísné válečné hospodářské kontroly a v roce 1946 poskytly Spojené státy velkou půjčku. Další pomoc poskytly Spojené státy v roce 1948 prostřednictvím Marshallova plánu. V roce 1949 byla devalvována libra (v přepočtu na americké dolary ze 4,03 na 2,80 USD), aby se zvýšila konkurenceschopnost britského vývozu.

Laboristická vláda od počátku prosazovala energický program znárodňování průmyslu a rozšiřování sociálních služeb. Byla znárodněna Anglická banka, uhelný průmysl, komunikační zařízení, civilní letectví, elektřina a vnitřní doprava a v roce 1948 byl zaveden rozsáhlý program socializace zdravotnictví (mnohé z těchto programů se řídily doporučeními válečných komisí). V roce 1948 také labouristé zahájili znárodňování ocelářského průmyslu, ale zákon vstoupil v platnost až v roce 1951, po návratu Churchilla a konzervativců k moci. Konzervativci znárodnili nákladní dopravu a všechny ocelářské společnosti kromě jedné a ukončili přímou kontrolu hospodářství, ale zachovali labouristické sociální reformy. V roce 1952 nastoupila po Jiřím VI. na trůn Alžběta II.

V poválečných zahraničních záležitostech se také projevila ztráta moci Velké Británie. Británie se zavázala pomoci Řecku a Turecku v boji proti komunistickému rozvratu, ale finanční zátěž se ukázala jako příliš velká a tento úkol převzaly (1947) Spojené státy. Britské impérium prošlo rychlou transformací. Britská Indie byla rozdělena (1947) na dva samosprávné státy, Indii a Pákistán. V Palestině, která nebyla schopna udržet mír mezi Araby a Židy, předala Británie svůj mandát Organizaci spojených národů. Byl položen základ pro nezávislost mnoha dalších kolonií; stejně jako Indie a Pákistán zůstala většina z nich po získání nezávislosti v Commonwealthu. Velká Británie se připojila k Severoatlantické alianci (1949) a bojovala na straně OSN v korejské válce (1950-53).

Konzervativní vlády Churchilla a jeho nástupce Anthonyho Edena (1955) se potýkaly s četnými problémy v zahraniční politice, včetně znárodnění (1951) britských ropných polí a rafinerií v Íránu, povstání Mau Mau v Keni (1952-56), nepokojů na Kypru (1954-59) a problému apartheidu v Jihoafrické republice. Znárodnění (1956) Suezského průplavu Egyptem vyvolalo krizi, během níž Velká Británie, Francie a Izrael napadly Egypt. Odpor Spojených států přinesl zastavení invaze a stažení vojsk.

Šedesátá a sedmdesátá léta

Velká Británie pomohla založit (1959) Evropské sdružení volného obchodu (EFTA), ale v roce 1961 vláda Harolda Macmillana oznámila své rozhodnutí usilovat o členství v Evropském hospodářském společenství. Kvůli odporu Francie i požadavku Británie na zvláštní ohledy na země Společenství národů a EFTA bylo dohody o britském vstupu dosaženo až v roce 1971. Británie nakonec vstoupila do Evropského společenství (nyní Evropské unie) v lednu 1973.

V roce 1964 se k moci vrátili labouristé pod vedením Harolda Wilsona a ocelářský průmysl byl znovu znárodněn. Země se potýkala se složitými hospodářskými problémy v podobě velmi nepříznivé obchodní bilance, nestability libry šterlinků, zaostávajícího tempa hospodářského růstu a inflačních mezd a cen. Po řadě krizí libry šterlinků následovaly vládní kontroly a škrty.

Británie podporovala politiku USA ve Vietnamu. Pokračovala politika udělování nezávislosti koloniálním državám; Rhodesie (viz Zimbabwe) se však stala problémem, když její vláda, zastupující pouze bílou menšinu, v roce 1965 jednostranně vyhlásila nezávislost. Dalším problémem byl požadavek Španělska na navrácení Gibraltaru. Velká krize vypukla v Severním Irsku koncem roku 1968, kdy se katolické demonstrace za občanská práva změnily v násilné střety mezi katolíky a protestanty. V neúspěšném pokusu o obnovení klidu byly vyslány jednotky britské armády. V roce 1972 britská vláda pozastavila činnost severoirského parlamentu a vlády a převzala přímou kontrolu nad provincií.

V roce 1970 se ve Velké Británii vrátili k moci konzervativci pod vedením Edwarda Heatha. Na konci roku 1973 prošla země nejhorší hospodářskou krizí od druhé světové války. Deficit platební bilance se po zlepšení na konci 60. let prohloubil. Vážná inflace vedla k rozsáhlým pracovním nepokojům v kritických odvětvích těžby uhlí, železnic a elektrotechnického průmyslu, což vedlo k nedostatku uhlí, hlavního zdroje energie v Británii. Další ranou bylo po válce na Blízkém východě v roce 1973 omezení dodávek ropy ze strany několika arabských států a prudký nárůst její ceny.

Když si horníci na počátku roku 1974 odhlasovali stávku, Heath vyhlásil volby ve snaze posílit svou pozici v odporu proti požadavkům horníků. Ani labouristé, ani konzervativci z těchto voleb nevyšli s pluralitou v Dolní sněmovně. Po neúspěšném pokusu o sestavení menšinové vlády Heath rezignoval (březen 1974) a ve funkci premiéra ho vystřídal Harold Wilson, který okamžitě přistoupil k urovnání sporu horníků.

Ve volbách v říjnu 1974 získali labouristé těsnou většinu; Wilson pokračoval ve funkci premiéra. Počátek 70. let přinesl rozvoj nalezišť ropy a zemního plynu v Severním moři, což pomohlo snížit závislost Británie na uhlí a zahraničních palivech. Wilson rezignoval a v dubnu 1976 ho vystřídal James Callaghan. Ani Wilson, ani Callaghan nebyli schopni vyřešit rostoucí neshody s odbory a nepokoje mezi průmyslovými dělníky se staly dominantní notou konce 70. let. V březnu 1979 Callaghan opustil úřad poté, co prohrál hlasování o nedůvěře vládě.

Era Thatcherové až do současnosti

V květnu 1979 se k moci vrátili konzervativci pod vedením Margaret Thatcherové, která se rozhodla zvrátit poválečný trend k socialismu snížením vládních půjček, zmrazením výdajů a privatizací státem vlastněných odvětví. Thatcherové se také podařilo zlomit odpor odborů prostřednictvím řady zákonů, které zahrnovaly ilegalizaci druhotných stávek a bojkotů. Násilná, neúspěšná roční stávka horníků (1984-85) byla Thatcherové nejvážnější konfrontací s odbory.

Thatcherová získala zvýšenou popularitu svými kroky v konfliktu s Argentinou na Falklandských ostrovech; v letech 1983 a 1987 dovedla konzervativce opět k vítězství, přičemž v druhém případě šlo o bezprecedentní třetí vítězství v parlamentních volbách za sebou. V roce 1985 Velká Británie souhlasila s tím, že se Hongkong v roce 1997 vrátí pod čínskou svrchovanost. V roce 1986 byl ve spolupráci s Francií zahájen projekt tunelu pod Lamanšským průlivem; železniční spojení s evropskou pevninou bylo otevřeno v roce 1994.

Desetiletí hospodářské politiky M. Thatcherové vedlo k výrazným rozdílům mezi rozvinutou jižní ekonomikou a upadajícími průmyslovými centry na severu. Její nepopulární postoje v některých otázkách, například odpor k větší integraci Británie v Evropě, způsobily vzpouru v Konzervativní straně, která vedla k jejímu odstoupení v listopadu 1990, načež se předsedou strany a premiérem stal John Major. Navzdory přetrvávající recesi si konzervativci v parlamentních volbách v roce 1992 udrželi moc.

Mírová iniciativa zahájená premiérem Majorem v roce 1993 vedla v roce 1994 k zastavení palby ze strany Irské republikánské armády a loajalistických polovojenských jednotek v Severním Irsku. Mírové úsilí ztroskotalo na počátku roku 1996, kdy se IRA opět uchýlila k teroristickým bombovým útokům. V červenci 1997 vyhlásila IRA nové příměří a jednání zahájená v září téhož roku zahrnovala i Sinn Féin. Dohoda dosažená v roce 1998 předpokládala ustavení nového regionálního shromáždění v Belfastu, ale sestavení vlády bránily neshody ohledně odzbrojení partyzánů. S vyřešením těchto otázek koncem roku 1999 byla ukončena přímá vláda v Severním Irsku, ale napětí ohledně odzbrojení vedlo od té doby k několika dlouhým pozastavením domácí vlády.

Majorovu vládu sužovaly vnitřní skandály a vnitrostranická roztržka ohledně míry britské účasti v Evropské unii (EU), ale Major vyhlásil na červenec 1995 volby do vedení Konzervativní strany a snadno v nich zvítězil. V listopadu 1995 byly prodány tři divize britských železnic v rámci historicky největší privatizace přímým prodejem. Občas bouřlivé vztahy Británie s EU se vyostřily v roce 1996, kdy vypuknutí nemoci šílených krav (viz prion) v Anglii vedlo EU k zákazu prodeje britského hovězího masa; krize se zmírnila, když EU schválila britské plány na kontrolu této nemoci. Ačkoli byl zákaz EU v roce 1999 ukončen, Francie pokračovala ve svém vlastním zákazu britského hovězího masa, což způsobilo napětí v britsko-francouzských vztazích i v rámci EU. V roce 2001 byli britští chovatelé dobytka opět poškozeni vypuknutím nákazy, tentokrát slintavky a kulhavky.

V květnových volbách v roce 1997 získali labouristé 418 křesel v Dolní sněmovně, když se řídili centristickou politickou strategií. Premiérem se stal Tony Blair, šéf tzv. nové labouristické strany. V srpnu Británie truchlila za princeznu Dianu, bývalou manželku prince Charlese, která zahynula při autonehodě v Paříži. Blairův slib decentralizovat vládu byl potvrzen v září, kdy si Skotsko a Wales odhlasovaly zřízení zákonodárných orgánů, které jim poskytnou silnější hlas ve vnitřních záležitostech. Zákon schválený oběma komorami parlamentu v roce 1999 zbavil většinu dědičných peerů práva zasedat a hlasovat ve Sněmovně lordů; podobu obnovené horní komory má zkoumat komise. V červnu 2001 Blair a labouristé opět porazili konzervativce, ačkoli toto vítězství nebylo ani tak hlasováním o důvěře labouristům, jako spíše odmítnutím opozice.

Po ničivých teroristických útocích ve Spojených státech z 9. září 2001 se britská vláda stala nejviditelnějším mezinárodním podporovatelem Bushovy administrativy v její válce proti terorismu. Vládní představitelé navštívili muslimské země, aby usilovali o jejich účast v kampani, a britské síly se připojily k Američanům při zahájení útoků proti Afghánistánu poté, co vláda Talibanu odmítla vydat Usámu bin Ládina. Blairova vláda také silně podporovala postoj Spojených států, že by měla být podniknuta vojenská akce proti Iráku, pokud nebudou obnoveny zbrojní inspekce OSN za nových, přísnějších podmínek, a zapojila britské síly do invaze do Iráku vedené Spojenými státy, která začala v březnu, 2003.

Blairova silná podpora invaze a skutečnost, že v Iráku nebyly nalezeny žádné zbraně hromadného ničení, byly faktory, které ovlivnily třetí místo labouristů v místních volbách v červnu 2004; výsledky odrážely nespokojenost britské veřejnosti s angažovaností země v Iráku. Labouristé, stejně jako Konzervativní strana, utrpěli ztráty v následujících volbách do Evropského parlamentu, v nichž protiunijní Strana nezávislosti Spojeného království zdvojnásobila svůj počet hlasů na 16 %. V parlamentních volbách v roce 2005 otázka Iráku opět poškodila Blaira a labouristy, jejichž velká parlamentní většina se výrazně snížila. Přesto volby znamenaly první případ, kdy labouristická vláda získala ve volbách třetí volební období v řadě.

7. července 2005 došlo v Londýně ke čtyřem koordinovaným bombovým útokům na metro a autobusy, při nichž zahynulo více než 50 lidí a asi 700 jich bylo zraněno. Útoky, které se do značné míry podobaly bombovým útokům v Madridu z března 2004, byly zřejmě dílem islámských sebevražedných atentátníků; tři z podezřelých atentátníků se narodili v Británii. Důkazy odhalené britskou policií naznačují, že útoky mohl řídit člen Al-Káidy. Později v průběhu měsíce došlo k druhému pokusu o sebevražedný atentát, ale bomby se nepodařilo odpálit.

Premiér Blair utrpěl v listopadu 2005 první legislativní porážku ve svém úřadě, když Dolní sněmovna odmítla prodloužit dobu, po kterou může být podezřelý z terorismu držen ve vazbě, aniž by byl obviněn. Následně měl počátkem roku 2006 potíže se zajištěním přijetí reforem školství a on i labouristická strana byli také ztrapněni odhalením, že bohatí jednotlivci, kteří poskytli straně půjčky na volební kampaň, jež byly utajeny (což je zákonná praxe), byli nominováni na peery. V květnových komunálních volbách v Anglii v roce 2006 se labouristé umístili na třetím místě v celkovém počtu hlasů, což Blaira přimělo k obměně kabinetu. Pod tlakem mnoha členů své strany odstoupil kvůli nástupci a Blair v září oznámil, že někdy v roce 2007 odstoupí z funkce premiéra. Když v červnu 2007 odstoupil, vystřídal ho ve funkci premiéra Gordon Brown, který za Blaira deset let zastával funkci kancléře financí.