Vyhlášení nezávislosti
Když v průběhu lidských událostí….
Menu Místodržitelské soudy
Místodržitelské soudy existovaly po celé říši. Sloužily k jedinému účelu, k řešení sporů mezi obchodníky a námořníky. Na konci francouzské a indiánské války fungovalo v Britské Americe jedenáct takových soudů. Každý soud sloužil pro určitý region. Některé z nich se zabývaly několika koloniemi, zatímco Pensylvánie měla svůj vlastní. Tyto soudy se svým fungováním lišily od soudů Common-Law. Nepoužívaly systém poroty, soudce vyslechl všechny důkazy a svědectví a vynesl rozsudek. Po většinu historie kolonií se tyto soudy zabývaly pouze obchodními záležitostmi. Soudci byli jmenováni z řad místního obyvatelstva a placeni ze státní pokladny obsluhovaných kolonií. Během francouzské a indiánské války byla jejich pravomoc rozšířena o odsouzení nepřátelských lodí zabavených Brity a o likvidaci jejich obsahu. Když se Velká Británie rozhodla posílit prosazování zákonů o obchodu a plavbě, byla pravomoc soudů dále rozšířena o vymáhání celních a trestních poplatků za pašování. V mnoha případech se pravomoci viceadmirálských a obecných soudů překrývaly. Celní úředníci a obchodníci mohli podat žalobu u toho soudu, o kterém se domnívali, že přinese nejpříznivější řešení. To představovalo z pohledu obviněných zjevnou nespravedlnost. Ti tvrdili, že neexistence porotního soudu je porušením jejich „ústavních“ práv. V praxi však byl tento rozdíl zanedbatelný, protože všichni soudci byli vybíráni z místního obyvatelstva. Ustanovení měnového zákona zřídilo v roce 1764 „super“ viceadmirálský soud v Halifaxu v Novém Skotsku. Tento soud měl jurisdikci od Florid po Newfoundland a soudce byl jmenován a vysílán přímo z Anglie. Nový soud nenahrazoval pravomoc stávajících soudů. Měl být spíše využíván v případech, kdy se úředníci domnívali, že by místní soudy mohly rozhodnout v jejich neprospěch. Tento soud mohl být použit nejen k trestnímu stíhání, ale i k pronásledování osob považovaných za nepřátele Velké Británie. Úředníci mohli požadovat, aby se každý obviněný dopravil do vzdáleného Nového Skotska a dostavil se před zjevně zaujatý soud. Právní koncepce viceadmirálských soudů spočívala v tom, že obžalovaný byl považován za vinného, dokud neprokázal svou nevinu. Nedostavení se podle příkazu mělo za následek automatický rozsudek o vině.