Vzestup a pád Anthonyho Battse
Anthony W. Batts, který byl ve středu propuštěn z funkce policejního komisaře v Baltimoru, neměl u policistů, kterým velel, a u obyvatel chudinských čtvrtí dostatečný kredit, ale v úzkém kruhu policejní elity této země byl hvězdou.
To byl možná jeho problém.
Battsův loajální okruh akademiků, konzultantů a zasvěcených lidí z Washingtonu D.C. podporoval jeho kariéru a stal se jeho neformálním mozkovým trustem během jeho problematického tříletého působení v Baltimoru. Zdá se příznačné, že když si starostka Stephanie Rawlingsová-Blakeová předvolala Battse do své kanceláře, aby ho vyhodila, zastihl ho její telefonát v jednom z baltimorských hotelů, kde právě diskutoval o policejních strategiích na setkání pořádaném vlivným washingtonským think tankem Police Executive Research Forum (PERF), který Battse do užšího výběru na místo v Baltimoru vůbec zařadil.
Podrobný pohled na kariéru čtyřiapadesátiletého Battse však naznačuje, že jeho zběhlost v teoriích moderní policejní práce maskovala neschopnost navázat kontakt s městy, která ho najala, nebo získat důvěru policistů, které měl vést.
Batts přišel do města jako miláček pokrokových policejních reformátorů, kteří byli nadšeni spíše jeho doktorátem z veřejné správy a osvícenými názory, které si osvojil při výzkumu na Harvardu, než jeho výsledky jako šéfa městské policie. V Baltimoru ho však řadoví policisté považovali za kobercového povaleče a vajíčkáře – obavy, které se změnily v otevřené nepřátelství poté, co byly desítky policistů zraněny při nepokojích po smrti Freddieho Graye v policejní vazbě.
„To, co potřebujeme,“ prohlásil radní Brandon M. Scott, spojenec starosty, řekl ve středu deníku The New York Times, „je nový komisař, někdo, kdo Baltimoru rozumí, někdo, kdo má respekt občanů, respekt podnikatelské komunity, náboženské komunity i policistů a kdo dokáže všechny sjednotit.“
Když ho objevila policejní elita, Batts stoupal v kariérním žebříčku a stal se šéfem v Long Beach v Kalifornii, relativně klidném pobřežním městě s policejním sborem čítajícím asi 1 000 policistů.
V roce 2009 tuto práci opustil, aby se ujal náročnějšího úkolu v čele policejního oddělení v Oaklandu, které bylo již šestým rokem pod dohledem federálního soudu, vynuceným urovnáním žaloby za policejní brutalitu. Federální dohled ho rychle začal frustrovat.
„Všechno musíte projít federálním soudem,“ postěžoval si Batts novinovému reportérovi. „Nemám čas procházet všechny ty lidi a žádat je o povolení.“
Místo toho, aby Batts setrval v Oaklandu, přihlásil se o místo na policejním oddělení v San José. Místo nedostal, ale jeho pokus o dezerci rozzuřil oaklandského starostu a řadové policisty.
O několik měsíců později odstoupil z funkce oaklandského policejního šéfa a ve svém rezignačním dopise napsal: „Jsem rád, že jsem se stal šéfem policie: „
Po Oaklandu se Batts vrátil na Harvard a plánoval svůj další postup. V té době už měl blízko k neformálnímu kádru policejních intelektuálů, kteří se stěhovali z města do města, někdy vedli oddělení a někdy pracovali jako konzultanti, a sdíleli teorie moderního vymáhání práva, jako je „problémově orientovaná policie“ a „reforma založená na spolupráci“.
V roce 2012 dostal Batts další šanci vést městskou policii, a to v Baltimoru. Město si najalo policejní fórum PERF ve Washingtonu, aby mu pomohlo najít nového komisaře, a tento think tank Battse označil mezi několika kandidáty. Jeho bouřlivé působení v Oaklandu nebylo překážkou, řekl v rozhovoru výkonný ředitel PERF Chuck Wexler.
„Oakland byl komplikované město,“ řekl Wexler. „Měl v Oaklandu své problémy a starostka“ – Rawlings-Blakeová – „to věděla, když do toho šla.“
Batts vystřídal uznávaného veterána baltimorského policejního sboru Fredericka H. Bealefelda, který skončil své funkční období s nejnižším počtem vražd ve městě za posledních 14 let, což bylo těžké následovat. Rozhodnutí starostky Rawlings-Blakeové najmout Battse se setkalo se skepsí členů městské rady a černošských církevních představitelů, kteří dávali přednost místnímu veliteli, dvacetiletému veteránovi policie. Jejich pochybnosti však dočasně zmírnila Battsova pověst „hybatele změn“ a „reformního šéfa“, o němž se vyjadřovaly největší špičky v oblasti prosazování práva.
„Tony Batts je jedním z nejlepších, jací v současné americké policii existují,“ rozplýval se tehdy v rozhovoru pro Baltimore Sun William J. Bratton, pravděpodobně nejvýznamnější člen policejního intelektuálního bratrstva. „Tonyho je nejlepší nechat na pokoji. Řekněte mu, co chcete, jaké jsou vaše cíle, a on vás k nim dovede. Na základě nedávných zkušeností z Baltimoru doufám, že vaše starostka je dost chytrá na to, aby si uvědomila, že si vybrala jednoho z nejlepších, který bude sdílet její vize, a nechala ho při tom.“
O necelý rok později město najalo Brattona a jeho obchodního partnera Roberta Wassermana na základě smlouvy v hodnotě 285 834 dolarů, aby vypracovali plán boje proti zločinnosti a strategii pro zlepšení vztahů mezi policií a komunitou. (Wasserman, celoživotní policejní expert, který zastával vysoké policejní funkce v Daytonu, Bostonu a Houstonu, pomáhal jako konzultant získat Battse do oaklandské policie.)
Batts se nadále obracel na svůj okruh policejních teoretiků jako na konzultanty. Hillard Heintze, firma zabývající se řízením bezpečnosti, kterou spoluzaložil bývalý chicagský superintendant Terry Hillard, získala federální grant ve výši 1,125 milionu dolarů na doporučení způsobů, jak by baltimorská policie mohla omezit používání nepřiměřené síly.
Když se na této zprávě pracovalo, vypukly ve městě nepokoje. Ulice se zaplnily obyvateli, které rozohnila smrt Freddieho Graye na zadním sedadle policejní dodávky (k překvapení mnohých baltimorský státní zástupce nakonec v souvislosti s Grayovou smrtí obvinil šest policistů).
A Battsova kariéra, přinejmenším v Baltimoru, se začala hroutit.
Místní policejní odbory kritizovaly Battse za to, že policistům nařídil, aby se s protestujícími nezapojovali, a že policii neposkytl dostatečné vybavení pro boj s nepokoji. „Více než 200 policistů z regionu, kteří reagovali na pomoc při obraně života a majetku, bylo zraněno – několik z nich těžce,“ napsali představitelé odborů ve své „After Action Review“, která byla zveřejněna v den Battsova propuštění.
Obyvatelé obviňovali demoralizované policisty, že ustupují od konfrontace a omezují hlídky, což přispělo k nejvyššímu měsíčnímu počtu vražd – 43 v květnu – od počátku 70. let. Batts v reakci na to požádal vedení města, aby za 23 500 dolarů najalo PERF, která by vypracovala plán, jak zabránit dalším rozsáhlým občanským nepokojům.
Batts byl v jednom z baltimorských hotelů a diskutoval o tomto projektu s konzultanty, pracovníky svého policejního velitelství a představiteli Národní gardy a marylandské státní policie, když mu bylo řečeno, aby se okamžitě dostavil ke starostovi.
„Na našich ulicích stále umírá příliš mnoho lidí,“ řekla novinářům, když oznamovala Battsův odchod.
Po Battsově pádu se za něj postavili jeho přátelé z policejního, akademického i politického prostředí.
Laurie Robinsonová, spolupředsedkyně pracovní skupiny Bílého domu pro policejní práci v 21. století, v rozhovoru uvedla, že zpráva o Battsově předčasném odchodu je smutná, ale ne překvapivá.
„Když jste hybatelem změn v jakékoli oblasti, nemůžete očekávat, že vás budou milovat lidé, jejichž instituce jsou předmětem změn,“ řekla Robinsonová. „Jeho kolegové z policejního prostředí si ho budou stále dobře vážit.“