Záhadný asteroid velikosti trpasličí planety číhá v naší sluneční soustavě

Někde ve sluneční soustavě se nachází obří asteroid, který vrhl na Zemi velký kámen.

Důkazem o existenci tohoto záhadného vesmírného kamene je meteorit s diamanty, který v roce 2008 explodoval nad Súdánem.

NASA zpozorovala meteor o hmotnosti 9 tun (8 200 kilogramů) a výšce 13 stop (4 metry) směřující k planetě dlouho před dopadem a vědci se objevili v súdánské poušti, aby nasbírali neobvykle bohatý úlovek pozůstatků. Nyní nová studie jednoho z těchto meteoritů naznačuje, že meteorit se mohl odlomit z obřího asteroidu – takového, který je víceméně stejně velký jako trpasličí planeta Ceres, největší objekt v pásu asteroidů.

Související:

Stejně jako asi 4,6 % meteoritů na Zemi je i tento – známý jako Almahata Sitta (AhS) – vyroben z materiálu známého jako uhlíkatý chondrit. Tyto černé horniny obsahují organické sloučeniny a také různé minerály a vodu.

Minerální složení těchto vesmírných hornin nabízí vodítka o „mateřském asteroidu“, který zplodil daný meteor, uvedli vědci ve svém prohlášení.

„V některých z těchto meteoritů převažují minerály, které poskytují důkaz o působení vody při nízkých teplotách a tlacích,“ uvedla v prohlášení spoluautorka studie Vicky Hamiltonová, planetární geoložka ze Southwest Research Institute v Boulderu ve státě Colorado. „Složení ostatních meteoritů ukazuje na zahřívání v nepřítomnosti vody.“

Tým analyzoval pod mikroskopem nepatrný vzorek AhS o hmotnosti 0,0018 unce (50 miligramů) a zjistil, že má unikátní minerální složení.

Meteorit ukrýval neobvyklou sadu minerálů, které vznikají při „středních“ teplotách a tlacích (vyšších než jaké bychom našli v typickém asteroidu, ale nižších než uvnitř planety). Jeden z minerálů, konkrétně amfibol, navíc ke svému vývoji vyžaduje dlouhodobé působení vody.

Amfibol je na Zemi docela běžný, ale ve stopovém množství se dosud objevil pouze jednou v meteoritu známém jako Allende – největším dosud nalezeném uhlíkatém chondritu, který spadl v roce 1969 v mexické Chihuahui

Vysoký obsah amfibolu v AhS naznačuje, že se úlomek odlomil z mateřského asteroidu, který nikdy předtím meteority na Zemi nezanechal.

A vzorky přivezené z asteroidů Ryugu a Bennu japonskou sondou Hayabusa2, respektive sondou NASA OSIRIS-REx, pravděpodobně odhalí další minerály vesmírných hornin, které se v meteoritech objevují jen zřídka, píší vědci ve své studii.

Možná některé typy uhlíkatých chondritů prostě nepřežijí tak dobře pád atmosférou, řekl Hamilton, a to vědcům brání ve studiu chuti chondritu, který by mohl být ve vesmíru běžnější.

„Myslíme si, že ve sluneční soustavě existuje více materiálů uhlíkatých chondritů, než kolik jich představují naše sbírky meteoritů,“ řekla.

Příspěvek byl publikován 21. prosince v časopise Nature Astronomy.

Původně vyšel na stránkách Live Science.