zaváděcí disk

Optický disk (CD, DVD) nebo jednotka USB obsahující zaváděcí program, který převezme kontrolu nad počítačem. Počítače jsou obvykle nakonfigurovány tak, že nejprve hledají operační systém na disku CD nebo DVD a poté na pevném disku nebo jednotce SSD. Počítač může být také nakonfigurován tak, aby nejprve vyhledal jednotku USB, ačkoli velmi rané počítače tuto možnost nemají.
Obnova systému a dat
Zaváděcí disk se používá k obnově nefunkčního systému, když se operační systém na interní úložné jednotce nenačte. Operační systém na zaváděcím disku může být velmi odlehčená verze operačního systému běžícího v počítači, nebo se může jednat o zcela jiný operační systém. V minulosti se používala kompaktní verze systému DOS.
Zaváděcí OS musí podporovat souborový systém na interní jednotce počítače a musí mít dostatečné ovladače pro periferní zařízení použitá při obnově. Zaváděcí disky pro obnovu navíc obsahují nástroje pro řešení problémů a opravy. I když operační systém nelze obnovit, zaváděcí disk často umožňuje zkopírovat cenné datové soubory na externí jednotku. Viz souborový systém.
Instalace nebo výměna operačního systému
Zaváděcí disk slouží také k instalaci nového operačního systému. V tomto případě zavádí malý program, který je schopen přepsat stávající OS nebo nainstalovat OS od začátku. U zcela nových počítačů často obsahuje možnost formátování úložné jednotky. Instalační program na zaváděcím disku má úplnou kontrolu nad počítačem. Viz LiveCD a obraz ISO.