Zkoušela jsem se zbavit úzkosti elektrickým proudem – a výsledky byly překvapivé

Aby si autorka pomohla od své ochromující úzkosti a deprese, vyzkoušela přístroj doporučený psychiatrem, který do mozku pouští elektrický proud. Zde je popis toho, co se stalo.

Loni jsem málem zemřela. Dobře, ve skutečnosti jsem měla jen pocit, že umírám. Seděla jsem u počítače, když se mírná nevolnost změnila v prudkou nevolnost. Vstala jsem a podlomily se mi nohy. Srdce mi bušilo jako o závod, vidění se mi protáhlo do tunelu; zasáhlo mě něco mnohem horšího než virus nebo špatný sendvič, a i když jsem věděla, co to je, stejně jsem byla vyděšená.

Záchvaty paniky mi nejsou cizí. Úzkostmi a depresemi trpím už od puberty. Ve dvaceti letech jsem začala užívat Prozac, který dělal zázraky. Před několika lety se mi však záchvaty paniky vrátily na týdenní návštěvy a můj psychiatr mi zvýšil dávku. Pak se u mě objevila akatizie, stav neustálého neklidu a agitovanosti, což mé náladě nepomohlo.

„Existují léky, které vám na to můžeme dát,“ navrhl můj psychiatr, „nebo můžeme zkusit něco jiného.“

Tím „něčím jiným“ se ukázala být kraniální elektrostimulace neboli CES. Přístroj, který používá, se jmenuje Alpha-Stim, zařízení velikosti iPhonu s elektrodami, které si připnete na ušní lalůčky. Vysvětlila mi, že s ním budu hodinu denně dostávat malý elektrický proud, tak slabý, že ho sotva ucítím. Jeho vedlejší účinky byly minimální, bezpečnost a účinnost dobře zdokumentovaná.

„Zapojte mě,“ řekla jsem.

Proč proud?

Podle údajů amerického ministerstva zdravotnictví a sociálních služeb prožilo v minulém roce alespoň jednu epizodu velké deprese přibližně 16,1 milionu dospělých v USA. Zhruba 40 milionů trpí úzkostnými poruchami. Léky jsou pro mnohé (včetně mě) zázračným lékem, ale někdy nestačí nebo se vedlejší účinky stávají těžko snesitelnými.

Ačkoli CES existuje již od 70. let 20. století, v posledním desetiletí si získal novou pozornost. Přístroje CES mají povolení FDA k léčbě deprese, úzkosti a nespavosti a lze je používat v domácím i klinickém prostředí. A léčba je relativně bez vedlejších účinků. Podle výrobce zařízení Alpha-Stim byly bolesti hlavy zaznamenány u 0,1 procenta pacientů a podráždění kůže asi u 0,07 procenta.

Ačkoli není jasné, jak přesně tato léčba funguje, odborníci se domnívají, že proud se šíří rozptýleně do mozku, stimuluje oblasti, které jsou nedostatečně aktivní, a uklidňuje hyperaktivní místa, vysvětluje psycholožka ze San Antonia Kasi Howardová, PsyD, která CES předepisuje ve své praxi.

U pacientů trpících úzkostí „proud aktivuje osu 5-HT v mozku“ – oblast, která produkuje serotonin – „stejně jako čelní lalok, vaše rozhodovací centrum,“ říká Howardová. Mezitím se zklidní amygdala, která zpracovává strach a úzkost.

Ačkoli představa, že mozkem protéká elektřina, může některé lidi zarazit, CES dodává pouze 50 až 500 miliontin ampéru, což je nepatrné množství. Velmi se liší od elektrokonvulzivní terapie (ECT) – známější jako elektrošoková terapie – která se podává v celkové anestezii a používá se k léčbě stavů, jako jsou těžké deprese a mánie (často když nic jiného nepomáhá).

Funguje to?

Ačkoli výzkumy nejsou definitivní, některá zjištění vypadají pozitivně. Například jedna studie publikovaná v časopise Journal of Affective Disorders v roce 2014 zjistila, že u lidí užívajících Alpha-Stim došlo k více než trojnásobnému poklesu příznaků úzkosti a více než dvanáctinásobnému poklesu příznaků deprese ve srovnání s těmi, kteří dostávali falešnou léčbu. „Neměl jsem pacienta, který by ji používal a neměl výsledky,“ říká Howard. Podobný dojem udělal i doktor Ralph Harvey, docent rodinného lékařství na Michiganské státní univerzitě. „Ve své praxi jsem u pacientů zaznamenal fenomenální zlepšení,“ říká

Ilene Wittová, 44letá zdravotní sestra s licencí v San Antoniu, osm let bojovala s neuralgií trojklanného nervu, chronickým bolestivým stavem tak nesnesitelným, že je nechvalně známý jako „nemoc sebevrahů“. „Když jsem se dozvěděla diagnózu, můj neurolog mi řekl: ‚Musíte mi dát vědět, kdybyste měla sebevražedné myšlenky nebo pocity, protože to je u tohoto onemocnění zcela normální,'“ říká. Poté, co jí několik operací mozku nepřineslo smysluplnou úlevu, ocitla se v „takovém temném místě“.

Když však Wittová začala pod Howardovou péčí používat CES, temné nálady související s její bolestí se začaly uvolňovat. „Bylo to úžasné,“ říká. „Říkala jsem si: ‚Počkejte chvíli. Mám velké bolesti. Kde je ta beznaděj a kde je to zoufalství? Jsem vlastně v pohodě.“

Zkusila jsem to

Při prvním sezení s přístrojem Alpha-Stim jsem se cítila lehce omámená, jako bych vypila půl sklenky vína. Poté jsem se necítil jinak a přemýšlel jsem, zda se mi ten pocit nezdál. (Připnutí elektrod na ušní lalůčky vás může nechat sugestibilní.)

Ale při druhém sezení, jakmile jsem přístroj zapnula, mě zaplavila stejná pohoda. Po zbytek dne jsem se cítil vyrovnanější, soustředěnější.

Rozhodl jsem se nechat si předepsat vlastní přístroj. Přístroje CES nejsou levné: Alpha-Stim mě vyšel na 800 dolarů a pojišťovna mi nic z toho neproplatila. Ale po téměř roce používání svého nákupu ani trochu nelituji. Samotná každodenní sezení jsou relaxační, ale to, co Alpha-Stim dělá po zbytek času, mě přesvědčilo. Zlepšila se mi nálada. Spím celou noc. A co je nejlepší, neměl jsem jediný záchvat paniky.