Zkoumání historie jablka od jeho divokého původu

Nedávné archeologické nálezy starých zachovalých semen jabloní po celé Evropě a západní Asii v kombinaci s historickými, paleontologickými a nedávno publikovanými genetickými údaji představují nový fascinující příběh jednoho z našich nejznámějších druhů ovoce. Robert Spengler z Institutu Maxe Plancka pro vědu o dějinách lidstva v této studii sleduje historii jablka od jeho divokého původu a uvádí, že se původně rozšířilo díky dávné megafauně a později v rámci obchodu podél Hedvábné stezky. Tyto procesy umožnily vývoj odrůd, které známe dnes.

Jablko je pravděpodobně nejznámějším ovocem na světě. Pěstuje se v mírném pásmu po celém světě a jeho historie je hluboce spjata s lidstvem. Vyobrazení velkých červených plodů v klasickém umění dokládají, že domestikovaná jablka se v jižní Evropě vyskytovala již před více než dvěma tisíciletími, a starobylá semena z archeologických nalezišť svědčí o tom, že lidé sbírali divoká jablka po celé Evropě a západní Asii více než deset tisíc let. I když je zřejmé, že lidé po tisíciletí pečlivě udržovali populace divokých jablek, proces domestikace neboli evoluční změny pod vlivem lidské kultivace u těchto stromů není jasný.

Několik nedávných genetických studií prokázalo, že moderní jablko je hybridem nejméně čtyř populací divokých jablek, a vědci vyslovili hypotézu, že obchodní cesty Hedvábné stezky byly zodpovědné za setkání těchto plodů a způsobily jejich hybridizaci. Archeologické pozůstatky jablek v podobě konzervovaných semen byly nalezeny na lokalitách po celé Eurasii a tyto nálezy podporují myšlenku, že ovocné a ořechové stromy patřily mezi zboží, které se pohybovalo na těchto raných obchodních cestách. Spengler nedávno shrnul archeobotanické a historické důkazy o pěstování plodin na Hedvábné stezce v knize Fruit from the Sands (Ovoce z písků), vydané v nakladatelství University of California Press. Jablko je s Hedvábnou stezkou hluboce spjato – velká část genetického materiálu moderního jablka pochází z centra starověkých obchodních cest v pohoří Tien-šan v Kazachstánu. Proces výměny navíc způsobil hybridizační události, které daly vzniknout velkým červeným sladkým plodům na našich trzích s produkty.

Pochopení toho, jak a kdy se jabloně vyvinuly k produkci větších plodů, je pro vědce důležitou otázkou, protože se zdá, že ovocné stromy neprošly stejnou cestou k domestikaci jako jiné, lépe pochopené plodiny, jako jsou obiloviny nebo luštěniny. Na plodiny na našich polích působí mnoho různých divokých i antropogenních sil, není vždy snadné rekonstruovat, jaké tlaky způsobily které evoluční změny. Proto může vědcům při interpretaci procesu domestikace pomoci pohled na evoluční zpracování u moderních a fosilních rostlin. Dužnaté sladké plody se vyvíjejí, aby přilákaly zvířata, která je pak konzumují a šíří jejich semena; velké plody se specificky vyvíjejí, aby přilákaly velká zvířata, která je rozptýlí.

Velké plody se vyvinuly, aby přilákaly dávnou megafaunu

Zatímco většina vědců zabývajících se domestikací se zaměřuje na období, kdy člověk poprvé začal rostlinu pěstovat, Spengler v této studii zkoumá procesy v přírodě, které připravily půdu pro domestikaci. Spengler naznačuje, že pochopení procesu evoluce velkých plodů v přírodě nám pomůže porozumět procesu jejich domestikace. „Když vidíme, že plody jsou evoluční adaptací pro šíření semen, klíč k pochopení evoluce plodů spočívá v pochopení toho, jací živočichové se těmito plody v minulosti živili,“ vysvětluje.

Mnoho plodících rostlin z čeledi jabloňovitých (Rosaceae) má malé plody, například třešně, maliny a růže. Tyto malé plody snadno polykají ptáci, kteří pak roznášejí jejich semena. Některé stromy této čeledi, jako jsou jabloně, hrušně, kdoule a broskvoně, se však v přírodě vyvinuly tak, že jsou příliš velké na to, aby ptáci jejich semena rozptýlili. Fosilní a genetické důkazy ukazují, že se tyto velké plody vyvinuly několik milionů let předtím, než je člověk začal pěstovat. Koho tedy tyto velké plody evolučně přilákaly?

Důkazy naznačují, že velké plody jsou evoluční adaptací, která má přilákat velké živočichy, kteří mohou plody jíst a šířit semena. Někteří velcí savci, jako jsou medvědi a domestikovaní koně, dnes jedí jablka a šíří semena. Před koncem poslední doby ledové se však v evropské krajině vyskytovalo mnohem více velkých savců, například divocí koně a velcí jeleni. Důkazy naznačují, že šíření semen velkoplodých divokých příbuzných jabloní bylo během posledních deseti tisíc let slabé, protože mnoho těchto zvířat vyhynulo. Skutečnost, že populace planě rostoucích jablek zřejmě mapují ledovcové refugiální zóny doby ledové, dále naznačuje, že se tyto rostliny nepohybovaly na velké vzdálenosti ani nekolonizovaly nové oblasti v nepřítomnosti svých původních šiřitelů semen.

Obchod po Hedvábné stezce pravděpodobně umožnil vývoj jablek, jak je známe dnes

Populace divokých jabloní byly po skončení poslední doby ledové izolované, dokud lidé nezačali toto ovoce přepravovat po Eurasii, zejména po Hedvábné stezce. Jakmile lidé tyto linie stromů opět přivedli do vzájemného kontaktu, zbytek práce odvedly včely a další opylovači. Výsledné hybridní potomstvo mělo větší plody, což je běžný výsledek hybridizace. Lidé si všimli větších plodů a tuto vlastnost upevnili roubováním a vysazováním řízků nejoblíbenějších stromů. Jablka, která známe dnes, tedy primárně nevznikla dlouhým procesem výběru a množení semen z nejvýhodnějších stromů, ale spíše hybridizací a roubováním. Tento proces mohl probíhat poměrně rychle a jeho části byly pravděpodobně neúmyslné. Skutečnost, že jabloně jsou kříženci a nejsou „správně“ domestikované, je důvodem, proč často skončíme s krabím stromem, když zasadíme semeno jabloně.

Tato studie zpochybňuje definici „domestikace“‚ a ukazuje, že neexistuje žádný univerzální model, který by vysvětloval vývoj rostlin pod vlivem lidské kultivace. U některých rostlin trvala domestikace tisíciletí kultivace a selekčního tlaku vyvolaného člověkem – u jiných rostlin způsobila rychlé morfologické změny hybridizace. „Proces domestikace není u všech rostlin stejný a o procesu u dlouhověkých stromů toho stále mnoho nevíme,“ poznamenává Spengler. „Je důležité, abychom při studiu domestikace rostlin odhlédli od jednoletých trav, jako je pšenice a rýže. Na planetě existují stovky dalších domestikovaných rostlin, z nichž mnohé prošly různými cestami k domestikaci.“ Nakonec se zdá, že jablko ve vaší kuchyni vděčí za svou existenci vyhynulým megafaunám a obchodníkům na Hedvábné stezce.