Almond Water Footprint, A New Perspective

Hvad er det første, man kommer til at tænke på, når man hører mandler? Det er næsten altid den samme kommentar … “mandler bruger en masse vand”. Hvorfor ved vi alle, at det kræver ca. en gallon vand at producere en mandel, men ingen ved, hvor meget vand det kræver at producere andre afgrøder, et gram oksekød, det faktum, at vindruer og unge mandeltræer bruger meget mindre vand end lucerne i Californien, eller hvor meget vand der skal bruges til at generere en kilowatt-time elektricitet eller til at køle Googles datacentre?

Et sted mellem 2014 og 2015 gjorde en række artikler opmærksom på mandlernes vandbehov. 2014 var også det år, hvor Californiens tørke kom ind i den ekstraordinære kategori, der varede indtil 2017. Nedenstående figurer viser, hvordan Google-søgeinteressen for efterspørgsel efter vand til mandler steg kraftigt i begyndelsen af 2014. Denne stigning skete kort tid efter, at Mother Jones og flere andre nyhedsmedier offentliggjorde artikler om vandforbrug til mandler. Det er muligt, at disse artikler ætsede sig fast i vores hukommelse, at det kræver en gallon vand at dyrke en mandel (ifølge Almond Board kræver det faktisk 3 gallon vand, hvis man medregner vand fra regn og andre kilder). Da tørken sluttede, blev debatten reduceret til en simmer, og det samme gjorde Google-søgninger om dette emne. Men uden en samlet løsning vil denne debat fortsat dukke op igen, når der opstår en tørkeperiode, og den afgrøde, der tilfældigvis har det hurtigst voksende areal på det pågældende tidspunkt, vil være det næste mål.

Vi burde alle være enige om, at mandler, ligesom alle andre afgrøder, bruger vand (1 til 3 gallon pr. mandel plus skal og skal for at være præcis). Mandler er permanente afgrøder med store startomkostninger. Derfor fastlåser plantning af mandler den fremtidige efterspørgsel efter vand, hvilket kan skabe større uenighed mellem andre interessenter. Og endelig dyrkes 80 % af verdens mandler i Californien, og størstedelen af dem er bestemt til eksport. Enhver af disse grunde alene er nok til at gøre mandler til et let mål, især når de kombineres med stigende markedsefterspørgsel og indtægter i en usædvanlig tørkeperiode.

Spørgsmålet er ikke, om mandler bruger mere eller mindre vand end andre aktiviteter i Californien. Det virkelige spørgsmål er, hvad det koster at dyrke næringsrige fødevarer, og hvordan kan vi minimere de miljømæssige og samfundsmæssige omkostninger? Fordi vi er nødt til at skaffe mad til vores voksende befolkning, beskytte vores miljø og skabe økonomisk fremgang for vores lokale landbrugssamfund. Så længe der er en efterspørgsel efter mandler på markedet, vil producenterne fortsætte med at dyrke mandler, og de vil dyrke dem i de klimaer, der er mest effektive. Dette sted er tilfældigvis i områder af verden, der også er vandstressede som f.eks. Californien, Australien, Spanien, Iran og Marokko.

Løsningen er ikke at tvinge producenterne til at opgive at dyrke mandler (eller andre afgrøder), men at identificere de mest produktive afgrøder og flytte vand til dem i stedet. Vi er nødt til at sikre, at vores begrænsede vandressourcer bruges på den mest effektive måde, uanset om det drejer sig om at dyrke fødevarer, tage et brusebad eller producere energi. Vi ved alle, at vores vandressourcer er faste, men arealet med mandler (eller andre fremtidige afgrøder) vokser. For at opretholde denne vækst er vi nødt til hele tiden at øge vandproduktiviteten på vores bedrifter. Resten er op til forbrugeren. Forbrugerne bør fortsat kræve gennemsigtighed fra fødevarevirksomhederne, presse på for et demokratiseret fødevaresystem, stemme med deres penge, belønne bæredygtige avlere og tilskynde andre til at følge trop.