Beauforthavet
Beauforthavet, ydre hav i Polarhavet, beliggende nord for Canada og Alaska. Det strækker sig mod nordøst fra Point Barrow, Alaska, mod Lands End på Prince Patrick Island og mod vest fra Banks Island til det tjetjekkiske hav. Dens overfladeareal er ca. 476.000 km2 (184.000 km2). Den gennemsnitlige dybde er 3.239 ft (1.004 m) og den største dybde 15.360 ft. Den er opkaldt efter den britiske kontreadmiral Sir Francis Beaufort.
Kontinentalsoklen er smal, især nær og øst for Point Barrow; den udvider sig noget nord for Mackenzie-flodens udmunding, men overstiger ingen steder 90 mi (145 km). Den sædvanlige dybde er mindre end 210 fod, selv om hældningen falder stejlt ned til 5.000 eller 6.500 fod i den øverste del af havet. Der findes ofte små grusøer eller lavvandede områder. De største øer ligger vest for Mackenzie-flodens udmunding – Herschel (7 km2) og Barter (5 km2). Der findes meget små øer og banker i Mackenzie River-deltaet.
Merets kontinentale skråning er gennemskåret af talrige undersøiske dale. Beaufort-plateauet, med dybder fra 6.500 til 10.000 fod, rager langt ud i havet vest for Banks Island. Den geologiske struktur af bunden er en massiv platform, og seismiske data viser en lighed mellem skorpen i det canadiske bassin og i havene.
Kysterne langs Beauforthavet er lavtliggende og næsten helt dækket af tundra. Kun vest for Mackenzie-flodens udmunding nærmer udløbere af Brooks Range sig kystlinjen. Banks- og Prince Patrick-øerne er også forholdsvis lave, idet den maksimale højde er fra ca. 900 til 2.450 fod.
Beauforthavet er under is næsten hele året rundt; kun i august og september bryder isen op, og da kun i nærheden af kysterne. Der kan skelnes mellem fire vandmasser. Overfladevandmassen er næsten 330 fod tyk og varierer i temperatur fra 29,5° F (-1,4° C) i sensommeren til 28,8° F (-1,8° C) om vinteren. Den underjordiske vandmasse, der dannes af vandet fra Stillehavet og Beringshavet, som strømmer gennem Beringsstrædet, er meget varmere end overfladevandet og når næsten op til Nordpolen. Det dybe atlantiske vand er det varmeste af alle med en temperatur på mellem 32° og 34° F (0° og 1° C). Bundvandet har temperaturer fra 30,6° til 31,3° F (-0,4° til -0,8° C).
Retningen af overflade- og undergrundsstrømmene er tæt forbundet med det generelle strømningssystem i det arktiske ocean. En vandgyer med uret strømmer nord for Beauforthavet; størstedelen af havets strømme er således vest- eller sydvestgående. Kun i nærheden af Mackenzie-flodens udmunding er der registreret en østgående strømning.
Mackenzie-floden afsætter årligt omkring 15 millioner tons sedimentært materiale i havet, herunder høje koncentrationer af dolomit og kalciumkarbonat, som findes i store afstande fra floddeltaet. Grus-, småsten- og sandaflejringer, undertiden blandet med mudder, er vidt udbredt på den kontinentalsokkel, der ligger under havet.
Mere end 70 fytoplanktonarter findes i Beauforthavet, men den samlede biomasse er ikke stor. Der er fundet næsten 80 zooplanktonarter, og bundfaunaen består af næsten 700 arter af polychaeter, bryozoer, krebsdyr og bløddyr.
Den vigtigste bebyggelse langs Beauforthavet er Prudhoe Bay i Alaska, som er centrum for olieproduktion på det lavland ved kysten, der er kendt som North Slope. Trans-Alaska Pipeline transporterer råolie sydpå fra Prudhoe Bay til Valdez, en isfri havn næsten 1.300 km væk på Alaskas sydlige kyst, næsten 800 miles (1.300 km) væk. Fiskeri og havjagt langs Beauforthavet er kun til lokal forsyning.