collider.com

Det har været lidt af en kamp for de Ray Donovan-trofaste i denne sæson. Næsten alt føltes gentagende i forhold til historiefortælling, og seriens stærkeste aspekt – familien – kom aldrig sammen på samme måde som i de tidligere sæsoner. Alle var spredte indtil slutningen, og scenen i slutningen af sæsonen, hvor Terry og Ray hjalp Bunchy med at genvinde hans stjålne penge, var en påmindelse om, hvor fantastisk serien kan være, når Donovan-familien arbejder sammen. Men for det meste arbejdede sæson 5 på at skubbe alle fra hinanden, især når det gjaldt forholdet mellem Donovan-mændene og deres kvinder (mere om det senere). Da “Time Takes a Cigarette” nåede sin afslutning, stod det klart, at denne sæson af Ray Donovan var en øvelse i at træde vande.

Showtime meddelte i denne uge, at serien vender tilbage i sin sjette sæson med en ændret placering til New York, noget, der blev teaset i finalen af sæson 5. Det er en omvæltning, som serien har brug for, især efter Natalie James-hændelsen så ud til at køre Ray ud af byen. Men var det hele pointen med hendes historie? Natalie James’ ugidelige, ufine karakter skulle minde os om en Marilyn Monroe-type, men den sammenligning føltes altid tvunget og i sidste ende hul i hovedet. Selvfølgelig var hendes død med til at skubbe Ray ud over kanten, da det kom til hans ultimative ønske om at flygte fra LA, men der var andre, mere overbevisende historier, der kunne have gjort det bedre. Vi mistede historien om Rays vredeshåndteringskurser tidligt i sæsonen, men det endte på en stærk (om end ufortjent) note i hans sidste samtale med rådgiveren, Dr. Brogan. Vi så et hurtigt flashback til det misbrug, som Ray blev udsat for som barn, noget han altid har båret med sig, og som plejede at være en stærkere understrøm i seriens historie. Men sæson 5 syntes ikke at vide, hvad den ønskede at fokusere på, når det kom til Rays problemer. I et ønske om mørke stablede serien alle tænkelige sorgligheder for Ray på uden at give tid til at udforske dem.

De to mest overbevisende plots i denne sæson var naturligvis Abbys død, og konsekvenserne heraf, samt en ændring i slutningen af sæsonen, hvor Ray blev bedt om ikke at være en fixer, men at være lejemorder af Susan Sarandons Samantha Winslow. Winslow havde ikke meget af en karakterbog i år, og igen følte Sarandon sig spildt, når det kommer til hendes vidunderlige talenter. Men serien har sjældent vidst, hvad den skal gøre med sine kvindelige karakterer – det er nok derfor Terrys kone forlod ham allerede få afsnit inde i sæsonen, hvorfor Theresa var ude af byen hele tiden, indtil hun vendte tilbage som en snyder, som Bunchy smed ud, og hvorfor Abby blev lagt til sin sidste hvile. Men hvis man helt vil slette kvinderne i serien (bortset fra Bridget, hvis karakter har sine egne problemer), er man nødt til at efterlade os med noget. Da historierne om Donovan-mændene næsten alle sker uafhængigt af hinanden, var der ikke meget at holde fast i følelsesmæssigt.

“Time Takes a Cigarette” forsøgte at rette op på noget af det og frifinde Ray for sine synder i det mindste for os. Han fik Smitty sin operation ved at sælge sin sjæl og dræbe Doug Landry, men solgte han ikke allerede noget af sin sjæl, da han forgiftede Smitty i første omgang for at skaffe Abby en plads i retssagen? Han solgte sin far igen, men det er ikke nogen reel ændring i forhold til tidligere (det førte også til en meget interessant scene før Mickys indespærring, hvor han fortalte Ray, at han mindede ham om sin bøllefar, “9 Fingers”). Men Ray tog endnu en heel turn med den måde han manipulerede Darryl på og fik ham til at bryde sin loyalitet over for deres far – den eneste person, der virkelig var med til at gøre Darryl til en del af familien. Rays angreb på Landry blev også indrammet som selvtægtsarbejde, da vi så Natalie James’ afløser forlade sit værelse. Det giver lidt mere genklang, ufrivilligt, i betragtning af de reelle anklager om sexchikane mod store producenter, men Landry var allerede tilstrækkeligt dæmoniseret for os ved at være sin kone utro og gøre Natalie gravid og bede hende om at få en abort. Og alligevel var det måske bare for ens med det, vi har set fra Ray i år, da han fulgte i sin fars fodspor og var Abby utro med Natalie, mens Abby var ved at dø af kræft.

Den femte sæson slap også af med Avi, og brugte ikke rigtig Lena (selvom den sjældent gør det), to af seriens bedre karakterer, når de har noget at lave. I stedet brugte den for meget tid på de hallucinationer, som den plejede at være så glad for med Micky og Ezra, idet den overlod dem til Abby (hvilket ligesom Ezra gav en vis mening i betragtning af deres forestående død) og også (mindre effektivt) til Ray. Alligevel kunne det, at Ray ser Abby springe ud fra klipper eller hustage i LA og New York, være en løsning på hans manglende evne til at give slip. Ved at dykke i det vand (hvis han virkelig gjorde det) var det en slags dåb til et nyt liv, en ny by og en ny start. Måske vil vi se ham befriet for noget af dette mørke næste år (et af de mest glædelige øjeblikke i denne sæson – måske det eneste – var hans drømmesekvens, da han var klædt ud som Micky og lavede sin lille dans og smilede). Serien kunne godt bruge en pause fra det tunge.

Der var nogle ting, der fungerede godt i år, som Terrys bue som plejer både for Abby og senere for Smitty. Der var noget uventet humor i Buchys intriger for at få sine penge tilbage, og Micks ønske om at få sit manuskript lavet. Conors indtræden i marinesoldaterne var noget, der kunne have været udforsket langt mere, end det blev, men det var et anstændigt træk for hans karakter. Alt med Abby var naturligvis ekstremt følelsesladet.

Alligevel kan jeg ikke lade være med at føle, at størstedelen af sæson 5 var en forspildt mulighed. Vi blev lovet Fixers vs. Fixers, men ingen af Winslows tidligere Fixers var nogensinde bare en kortvarig trussel mod Ray. Hans dæmoner er alle indre dæmoner, som serien har udforsket før, og selv om jeg sætter pris på, at serien gav Abby en sæson, der føltes, som om den endelig gav hendes karakter noget, som den fortjente, blev der også sat en kærlighedshistorie mellem hende og Ray i gang, som igen føltes ufortjent. Det føltes også mere som en drøm end som virkeligheden, på trods af Bridgets afslappede replik om, at Ray tror, at han er den eneste person, der har oplevet kærlighed. Ray er nok den eneste person i serien, der aldrig har oplevet kærlighed, fordi han ikke vil tillade sig selv at gøre det. Han føler sig ansvarlig for folk, og han føler en forpligtelse over for dem, men jeg ved ikke, om vi nogensinde kan sige, at han virkelig føler kærlighed. Med fare for at blive for Sopranos-agtig, kunne denne sæson have brugt mere tid på Rays rådgivning i den henseende, for et af de mest stærke øjeblikke var, da han smiler svagt til Dr. Brogan og med lidt knækkende stemme forsikrer ham om, at han har det fint. Ingen har det mindre godt end Ray.

Da Terry og Bunchy nu er blevet skilt fra deres koner eller er på nippet til det, kan en flytning tilbage til østkysten være på tale for alle Donovan-familien i næste sæson. Men et sceneskift vil ikke være nok til at puste nyt liv i serien. New York har masser af fixermuligheder for Ray, når det kommer til beskæftigelse, men igen, det har aldrig været seriens kerne. Donovan-familien har brug for at finde sammen igen, ikke fordi de flygter fra FBI eller vanvittige narkohandlere eller andre fixere eller, gud forbyde det, deres koner, men fordi de er en familie. De deler en tragisk historie, men også muligheden for for forløsning – hvis bare de tillader sig selv at få den.