collider.com
Ray Donovanin uskollisilla on ollut tällä kaudella hieman vaikeaa. Lähes kaikki tuntui tarinankerronnan kannalta toistuvalta, eikä sarjan vahvin osa-alue – perhe – koskaan loksahtanut kohdalleen samalla tavalla kuin aiemmilla kausilla. Kaikki olivat hajallaan loppuun asti, ja kauden lopun kohtaus, jossa Terry ja Ray auttoivat Bunchya saamaan takaisin hänen varastamansa rahat, oli muistutus siitä, miten hieno sarja voi olla, kun Donovanit toimivat yhdessä. Suurimmaksi osaksi viides kausi kuitenkin pyrki työntämään kaikki erilleen toisistaan, varsinkin kun kyse oli Donovanin miesten ja heidän naistensa välisistä suhteista (siitä lisää myöhemmin). Kun ”Time Takes a Cigarette” lähestyi loppuaan, näytti selvältä, että Ray Donovanin tämä kausi oli pelkkää veden polkemista.
Showtime ilmoitti tällä viikolla, että sarja palaa kuudennelle kaudelle ja sen tapahtumapaikka vaihtuu New Yorkiin, mistä kiusoiteltiin viidennen kauden finaalissa. Se on ravistus, jota sarja tarvitsee, varsinkin sen jälkeen, kun Natalie Jamesin tapaus näytti ajavan Rayn ulos kaupungista. Mutta oliko se koko hänen tarinansa tarkoitus? Natalien haluttoman neitokaisen luonteen oli tarkoitus muistuttaa meitä Marilyn Monroe -tyypistä, mutta vertailu tuntui aina väkinäiseltä ja lopulta ontolta. Toki hänen kuolemansa auttoi sysäämään Rayn rajan yli, kun kyse oli hänen lopullisesta halustaan paeta Los Angelesista, mutta oli muitakin, kiinnostavampia tarinoita, jotka olisivat voineet tehdä sen paremmin. Menetimme Rayn vihanhallintakurssin juonen kauden alkupuolella, mutta se päättyi voimakkaaseen (joskin ansaitsemattomaan) loppukeskusteluun neuvonantajan, tohtori Broganin, kanssa. Näimme nopean takauman Rayn lapsena kokemaan pahoinpitelyyn, jota hän on aina kantanut mukanaan ja joka oli ennen vahvempi pohjavire sarjan tarinassa. Viides kausi ei kuitenkaan tuntunut tietävän, mihin se halusi keskittyä Rayn ongelmien osalta. Pyrkiessään synkkyyteen sarja kasasi Raylle kaiken mahdollisen surun antamatta aikaa sen tutkimiseen.
Kauden kaksi kiehtovinta juonta olivat tietenkin Abbyn kuolema, ja sen jälkiseuraukset sekä kauden lopun muutos, jossa Susan Sarandonin esittämä Samantha Winslow ei pyytänyt Rayta korjaajaksi vaan palkkamurhaajaksi. Winslow’lla ei ollut tänä vuonna juurikaan hahmokaarta, ja jälleen kerran Sarandon tuntui hukkaan heitetyltä, kun on kyse hänen ihmeellisistä kyvyistään. Mutta sarja on harvoin osannut tehdä mitään naishahmoilleen – todennäköisesti siksi Terryn vaimo jätti hänet vain muutaman jakson jälkeen, Theresa oli koko ajan poissa kaupungista, kunnes palasi petturina, jonka Bunchy heitti ulos, ja Abby pantiin viimeiseen lepoonsa. Mutta jos aiot pyyhkiä sarjan naiset kokonaan pois (muut kuin Bridget, jonka hahmolla on omat ongelmansa), sinun on jätettävä meille jotain. Kun Donovanin miesten tarinat tapahtuivat lähes kaikki toisistaan riippumatta, ei ollut paljonkaan mistä pitää kiinni emotionaalisesti.
”Time Takes a Cigarette” yritti korjata osan tästä ja antaa Raylle synninpäästön ainakin meille. Hän sai Smittyn leikkaukseensa myymällä sielunsa ja tappamalla Doug Landryn, mutta eikö hän jo myynyt osan sielustaan myrkyttäessään Smittyn alunperin saadakseen Abbylle paikan oikeudenkäynnissä? Hän myi taas isänsä, mutta se ei ole todellinen muutos aiempaan (se johti myös hyvin mielenkiintoiseen kohtaukseen ennen Mickyn vangitsemista, jossa Micky kertoi Raylle muistuttavansa häntä hänen roistoisasta isästään, ”9 Fingersistä”). Mutta Ray otti taas uuden kantapään käänteen sillä, miten hän manipuloi Darrylia ja sai hänet rikkomaan uskollisuutensa heidän isäänsä kohtaan – ainoaa henkilöä kohtaan, joka todella auttoi Darrylia tulemaan osaksi perhettä. Rayn isku Landryn kimppuun oli myös kehystetty omankädenoikeudelliseksi toiminnaksi, kun näimme Natalie Jamesin sijaisen poistuvan huoneestaan. Se resonoi hieman enemmän, tahattomasti, kun otetaan huomioon suuriin tuottajiin kohdistuvat todelliset syytökset seksuaalisesta häirinnästä, mutta Landry oli jo tarpeeksi demonisoitu meille pettämällä vaimoaan ja saattamalla Natalien raskaaksi ja käskemällä häntä tekemään abortin. Ja silti, ehkä se oli vain liian samanlaista kuin mitä olemme nähneet Rayltä tänä vuonna, kun hän seurasi isänsä jalanjälkiä ja petti Abbya Natalien kanssa, kun Abby oli kuolemassa syöpään.
Viidennellä kaudella päästiin myös eroon Avista, eikä Lenaa oikeastaan hyödynnettykään (tosin harvoin), jotka ovatkin kaksi sarjan parempaa hahmoa silloin, kun heillä on jotain tekemistä. Sen sijaan se käytti liikaa aikaa Mickyn ja Ezran hallusinaatioihin, joista se ennen niin tykkäsi, luovuttaen ne Abbylle (mikä Ezran tapaan oli jossain määrin järkevää ottaen huomioon heidän lähestyvän kuolemansa) ja myös (vähemmän tehokkaasti) Raylle. Silti se, että Ray näkee Abbyn hyppäävän jyrkänteiltä tai rakennusten katoilta LA:ssa ja New Yorkissa, voisi olla ratkaisu hänen kyvyttömyyteensä päästää irti. Sukeltamalla veteen (jos hän todella sukelsi) se oli eräänlainen kaste uuteen elämään, uuteen kaupunkiin ja uuteen alkuun. Ehkä näemme hänet vapaana tästä pimeydestä ensi vuonna (yksi tämän kauden iloisimmista hetkistä – ehkä ainoa – oli hänen unijaksonsa, kun hän pukeutui Mickyksi ja tanssi ja hymyili). Sarja kaipaisi taukoa raskaudesta.
Jotkut asiat toimivat tänä vuonna hyvin, kuten Terryn kaari sekä Abbyn että myöhemmin Smittyn huoltajana. Oli odottamatonta huumoria Buchyn juonittelussa saada rahansa takaisin ja Mickin halussa saada käsikirjoituksensa tehtyä. Conorin liittymistä merijalkaväkeen olisi voinut tutkia paljon enemmänkin, mutta se oli hyvä veto hänen hahmolleen. Kaikki Abbyn kanssa oli tietenkin äärimmäisen tunteikasta.
Silti en voi olla tuntematta, että suurin osa viidennestä kaudesta oli menetetty tilaisuus. Meille luvattiin Fixers vs Fixers, mutta yksikään Winslow’n ex-fixer ei ollut edes hetkellinen uhka Raylle. Hänen demoninsa ovat kaikki sisäisiä, joita sarja on tutkinut aiemminkin, ja vaikka arvostan sitä, että sarja antoi Abbylle kauden, joka tuntui vihdoin antavan hänen hahmolleen ansaitsemansa aseman, se loi myös hänen ja Rayn välille rakkaustarinan, joka tuntui jälleen kerran ansaitsemattomalta. Sekin tuntui enemmän unelta kuin todellisuudelta, huolimatta Bridgetin rennosta repliikistä siitä, että Ray luulee olevansa ainoa ihminen, joka on kokenut rakkautta. Ray on luultavasti sarjan ainoa henkilö, joka ei ole koskaan kokenut rakkautta, koska hän ei salli sitä itselleen. Hän tuntee olevansa vastuussa ihmisistä, ja hän tuntee velvollisuutta heitä kohtaan, mutta en tiedä, voisiko koskaan sanoa, että hän todella tuntee rakkautta. Liian Sopranos-henkiseksi menemisen uhalla tällä kaudella olisi voinut käyttää enemmän aikaa Rayn neuvontaan, sillä yksi voimakkaimmista hetkistä oli se, kun hän hymyilee heikosti tohtori Broganille ja vakuuttaa tälle äänensä hieman säröillen, että hän on kunnossa. Kukaan ei ole vähemmän kunnossa kuin Ray.
Kun Terry ja Bunchy ovat nyt eronneet vaimoistaan tai sen kynnyksellä, muutto takaisin itärannikolle voi olla ensi kaudella kaikkien Donovanien suunnitelmissa. Mutta maisemanvaihdos ei riitä elvyttämään sarjaa. New Yorkissa on Raylle runsaasti korjausmahdollisuuksia työllistymisen suhteen, mutta sekään ei ole koskaan ollut sarjan ydin. Donovanien on jälleen lyöttäydyttävä yhteen, ei siksi, että he pakenevat FBI:tä tai mielenvikaisia huumekauppiaita tai muita fiksaajia tai, luoja paratkoon, vaimojaan, vaan siksi, että he ovat perhe. Heillä on yhteinen traaginen historia, mutta myös mahdollisuus lunastukseen – jos he vain sallivat sen itselleen.