Denne uge i arbejdets historie:

“Otte timers arbejde, otte timers rekreation, otte timers hvile.”

Dette slogan blev første gang fremsat for to århundreder siden. Stillet over for lav løn, usikre forhold og udmattende arbejdstider blev den balance mellem arbejdsliv og privatliv, som blev foreslået af tidlige arbejdsreformatorer, meget populær blandt arbejderne på den tid.

I det nittende og tidlige tyvende århundrede brugte arbejderne otte timers dagen som et samlingsråb for protester, strejker og i sidste ende lovgivning. Ved at stå sammen og handle kollektivt gjorde arbejderne betydelige fremskridt med hensyn til at begrænse antallet af arbejdstimer. Denne uge markerer et vigtigt jubilæum i denne fortsatte kamp: Vedtagelsen af Adamson-loven for lidt over et århundrede siden.

I august 1916 stemte næsten 400.000 jernbanearbejdere for at tillade en strejke, hvis en ottetimers dag ikke blev gennemført. Jernbanerne nægtede at opfylde arbejdernes krav, og da de frygtede en landsdækkende jernbanestrejke, greb Kongressen og præsident Woodrow Wilson ind. Den 2. september 1916 vedtog kongressen Adamson-loven. Loven, der blev underskrevet af Wilson den følgende dag, indførte en standardarbejdsdag på otte timer for jernbanearbejdere i hele USA.

Den var allerede en standard for nogle arbejdere på det tidspunkt – forskellige fagforeninger og statsansatte havde vundet retten til en ottetimers dag før 1916 – men Adamson-loven var den første føderale lov, der standardiserede arbejdstiden for privatansatte i den private sektor. Det var heller ikke den sidste – bevægelsen for en ottetimers dag tog fart i de følgende årtier og kulminerede i Fair Labor Standards Act (FLSA)

Med indførelsen af en 40-timers arbejdsuge udvidede FLSA den standardiserede arbejdstid langt uden for jernbanerne og krævede, at arbejdsgiverne skulle betale de fleste ansatte halvanden time og en halv for alle arbejdstimer ud over 40 timer. Den var imidlertid gennemsyret af undtagelser og udelod hele grupper af arbejdstagere. Det drejer sig især om landarbejdere og husarbejdere – racistiske undtagelser, som stadig eksisterer i dag.

FLSA er blevet opdateret gennem årene, men den har ikke kunnet holde trit med det 21. århundrede – og har efterladt et stigende antal arbejdstagere bagud. Uafhængige entreprenører, som ikke er omfattet af FLSA, er blevet en fast bestanddel af den voksende “gig-økonomi”.

FLSA’s overtidsregler udelukker også lønmodtagere, der får mere end 23.660 dollars om året. Denne løngrænse blev hævet til 47 476 dollars i 2016 af præsident Obamas arbejdsministerium, men det blev blokeret af en føderal dommer i Texas og er ikke blevet gennemført. Som følge heraf er millioner af lønmodtagere fortsat udelukket fra den føderale overtidsbetaling, mens andelen af disse arbejdstagere uden overtidsbeskyttelse er stigende. I 1975 var mere end 60 % af fuldtidsansatte lønmodtagere berettiget til overtidsbetaling. I 2016 var denne andel faldet til mindre end syv procent.

I dag kan millioner af arbejdstagere blive pålagt at arbejde langt over 40 timer om ugen, mens de ikke modtager nogen ekstra kompensation for deres ekstra arbejdstimer. For at forhindre, at ottetimersdagen bliver en saga blot, må vi styrke arbejdstidsbeskyttelsen for at sikre, at alle, der arbejder, kan opretholde en rimelig og sund balance mellem arbejdsliv og privatliv.

Det er vigtigt at mindes Adamson-loven, fordi den var en lille sejr i en kamp, der i høj grad er levende i dag. Ottetimersdagen er langt fra vundet. Arbejderbevægelsen må fortsat lægge pres på arbejdsgivere og politikere for at gøre op med politikker, der fremmer for lange arbejdstider. FLSA bør ændres, så den omfatter alle kategorier af arbejdstagere, smuthuller, der giver virksomheder mulighed for at fejlklassificere ansatte som uafhængige entreprenører, bør lukkes, og arbejdsministeriet bør energisk forsvare den løngrænse, der blev udstedt i 2016.