Kadesh

Kadesh var en by i regionen Syrien og et vigtigt handelscentrum i den antikke verden. Den er nok bedst kendt som stedet for det berømte slag mellem Farao Ramses II (Den Store, 1279-1213 fvt.) af Egypten og kong Muwatalli II (1295-1272 fvt.) af Hittiterriget i 1274 fvt.

Slaget ved Kadesh er den mest grundigt dokumenterede militære kamp i oldtiden i Mellemøsten, hvor begge modstandere hævdede at have vundet en afgørende sejr. I århundreder blev beretningen fra Ramses II i hans Poem of Pentaur og Bulletin (de to egyptiske kilder, vi har om slaget) om en stor egyptisk sejr ved Kadesh taget som bogstavelig sandhed. I dag betragter de fleste historikere imidlertid disse kilder som mere propaganda end en ærlig beretning om begivenhederne, og slaget ved Kadesh menes at være endt uafgjort.

Slagets baggrund

Hittitterne havde længe gjort indfald i Egypten og havde voldt Farao Thutmose III (1458-1425 f.v.t.) store problemer. Kadesh var blevet indtaget og holdt af egypterne under Seti I, men hittitterne havde tilbageerobret og befæstet det. Ramesses II besluttede at træffe varige foranstaltninger mod hittitterne og fordrive dem fra sine grænser. En central fordel, der skulle opnås i dette felttog, var indtagelsen af Kadesh, der som nævnt var et stort handelscentrum på det tidspunkt. En generobring af Kadesh ville ikke blot give Egypten fri adgang til et handelscentrum, men ville også udvide grænserne for Egyptens imperium, som var blevet kraftigt udvidet under Thutmose III.

Ramesses II (eller ifølge nogle forskere hans far Seti I) havde ladet bygge en stor by i det østlige delta, som Ramesses II kaldte Per-Ramesses (“Ramesses’ hus”, men også angivet som “Ramesses’ by”), der dels var et lystpalads og dels et militærindustrielt kompleks. Byen havde en række fabrikker, der fremstillede våben, træningsområder for mænd, heste og stridsvogne og andre industrier, der producerede de nødvendige forsyninger til militære ekspeditioner.

I 1275 f.Kr. forberedte Ramesses II sin hær til at rykke ud og ventede kun på, at varsler blev tolket som gunstige for at sætte sine styrker i gang. I 1274 f.v.t., varslerne modtaget, kørte han sin stridsvogn gennem Per-Ramesses’ porte i spidsen for over 20.000 mand fordelt på fire divisioner. Han ledede selv Amun-divisionen, mens Re-, Ptah- og Set-divisionerne fulgte efter.

Slaget ved Kadesh

I sit hastværk for at angribe fjenden kørte Ramses II sin division så hurtigt, at han snart overhalede resten af sin hær. Han begik endnu en fejl, da han troede på rapporterne fra to tilfangetagne beduiner, der fortalte ham, at hittitternes konge frygtede den unge faraos magt og havde trukket sig tilbage fra området.

I virkeligheden var hittitternes hær tæt på, og da Ramesses II igen begyndte sin march, blev han overfaldet i et baghold. To tilfangetagne hittittiske spioner afslørede derefter sandheden om Ramesses II’s situation, og faraoen forstod, at han ikke havde andet valg end at kæmpe sig ud af den fælde, han havde ladet sig gå i.

Slagets forvirring bevidnes i Ramesses II’s beretninger, Pentaurs digt og Bulletin, hvori han fortæller, hvordan Amun-divisionen blev overrendt af hittitterne, og linjerne blev brudt, divisionen blev adskilt. Hittitternes kavaleri skar det egyptiske infanteri ned, og de overlevende krattede sig til den formodede sikkerhed i den egyptiske lejr.

I erkendelse af sin situation påkaldte Ramesses II sin beskyttende gud, Amun, og reorganiserede sine styrker. Ægyptologen Margaret Bunson beskriver, hvordan Ramesses II “bragte ro og målrettethed til sine små enheder og begyndte at skære sig vej gennem fjenden for at nå sine sydlige styrker” (131). Han holdt sammen på resterne af sine sparsomme tropper ved hjælp af sin egen karakterstyrke og kraften i sin position som farao og øverstkommanderende. Bunson fortsætter:

Med kun sine husholdningstropper, med nogle få officerer og tilhængere og med pøbelen fra de besejrede enheder stående ved siden af, steg han op på sin vogn og opdagede omfanget af de styrker, der var imod ham. Derefter angreb han den østlige fløj af de samlede fjender med en sådan voldsomhed, at de gav efter og lod egypterne undslippe det net, som Muwatalli havde kastet for dem. (131)

Ramesses II havde vendt slagets gang, netop som Ptah-divisionen ankom på slagmarken.

Ptah-divisionen, med Ramses II i spidsen, drev derefter de hittittiske styrker mod Orontes-floden, hvor mange af dem druknede. På dette tidspunkt i slaget var de egyptiske styrker fanget mellem hittitterne ved floden og de reservestyrker, som Muwatalli II stadig havde til sin rådighed i den befæstede by Kadesh. Hvorfor hittitterkongen ikke udnyttede sin fordel er ukendt, men uanset årsagen nægtede Muwatalli II at indsætte sine styrker og “så cremen af hans kommando falde for Ramses, herunder hans egen bror” (Bunson, 131). Ramses II udnyttede sin fordel og førte sine styrker i et rasende angreb.

Mens hittitterne druknede i floden og blev slagtet på bredden, vendte Ramesses II sine styrker om og gjorde fuld brug af sin fordel i den lette egyptiske stridsvogn og drev hittitterne væk fra slagmarken. Ramses II hævdede derefter en stor sejr for Egypten, idet han havde besejret sin fjende i kamp. Muwatalli II hævdede imidlertid også en sejr, idet han ikke havde tabt Kadesh.

Konklusion

Slagets betydning, ud over at være den sejr Ramses II virkede mest stolt af, er, at det i sidste ende førte til den første fredstraktat i verdenshistorien, der blev underskrevet mellem det hittittiske og det egyptiske imperium i 1258 f.Kr. Blandt bestemmelserne var, at “personer af rang eller betydning ville blive sendt tilbage til deres egne herskere, hvis de forsøgte at flygte fra det ene territorium til det andet for at undslippe straf for forbrydelser” (Bunson, 87). Det betød, at landene skulle samarbejde om at returnere flygtninge af adelig status i stedet for at hjælpe dem med at organisere et kup mod en siddende hersker, hvilket var en almindelig praksis i mange forskellige civilisationer i antikken.

Kadesh-traktaten var ikke kun verdens første fredstraktat, men også den første gang, der er registreret, at en sådan bestemmelse blev lavet i nogen form for traktat. Den meget tidligere traktat fra Mesoptamia i 2550 f.Kr., der i dag ofte nævnes som verdens første fredstraktat, og som er kendt som Mesilim-traktaten, er faktisk ikke en “fredstraktat”, men snarere en ophævelsestraktat, der markerer grænser eller grænser i stedet for at aftale vilkår for fred mellem nationer.

Kadesh-traktaten er anerkendt som verdens første egentlige fredstraktat og dannede grundlag for forholdet mellem Egypten og hittitterne indtil Hittiterrigets fald i ca. 1200 fvt. I stedet for at føre krig mod hinanden åbnede egypterne og hittitterne handelsforbindelser og udvekslede teknologisk og landbrugsmæssig ekspertise, hvilket forbedrede livet for befolkningen i begge nationer.