Kadesh

Kadesh era una città nella regione della Siria e un importante centro di commercio nel mondo antico. È probabilmente meglio conosciuta come il luogo della famosa battaglia tra il faraone Ramses II (il Grande, 1279-1213 a.C.) d’Egitto e il re Muwatalli II (1295-1272 a.C.) dell’impero ittita nel 1274 a.C.

La battaglia di Kadesh è lo scontro militare più documentato dell’antichità in Medio Oriente, con entrambi gli antagonisti che rivendicano una vittoria decisiva. Per secoli il resoconto dato da Ramses II nel suo Poema di Pentauro e nel Bollettino (le due fonti egiziane che abbiamo per la battaglia) di una grande vittoria egiziana a Kadesh è stato preso come verità letterale. Oggi, tuttavia, la maggior parte degli storici considera queste fonti più propaganda che un onesto resoconto degli eventi e si ritiene che la battaglia di Kadesh si sia conclusa con un pareggio.

Sfondo della battaglia

Gli Ittiti avevano fatto a lungo incursioni in Egitto e avevano causato notevoli problemi al faraone Thutmose III (1458-1425 a.C.). Kadesh era stata presa e tenuta dagli Egiziani sotto Seti I, ma gli Ittiti l’avevano rivendicata e fortificata. Ramsete II decise di prendere misure durature contro gli Ittiti e scacciarli dai suoi confini. Un vantaggio centrale da ottenere in questa campagna era la cattura di Kadesh che, come già detto, era un grande centro di commercio all’epoca. La riconquista di Kadesh non solo avrebbe dato all’Egitto libero accesso a un centro di commercio, ma avrebbe anche allargato i confini dell’impero egiziano che era stato notevolmente ampliato sotto Thutmose III.

Ramesse II (o, secondo alcuni studiosi, suo padre Seti I) aveva commissionato la costruzione di una grande città nel Delta orientale che Ramesse II chiamò Per-Ramesse (“Casa di Ramesse” ma anche dato come “Città di Ramesse”) che era in parte palazzo di piacere e in parte complesso industriale militare. La città aveva un certo numero di fabbriche che producevano armi, campi di addestramento per uomini, cavalli e carri, e altre industrie che producevano le forniture necessarie per le spedizioni militari.

Nel 1275 a.C., Ramesse II preparò il suo esercito per muoversi e aspettò solo l’interpretazione dei presagi di buon auspicio per lanciare le sue forze. Nel 1274 a.C., ricevuti i presagi, guidò il suo carro attraverso le porte di Per-Ramesses alla testa di oltre 20.000 uomini divisi in quattro divisioni. Egli stesso guidò la divisione di Amon, seguita dalle divisioni di Re, Ptah e Set.

La battaglia di Kadesh

Nella fretta di affrontare il nemico, Ramesse II guidò la sua divisione così velocemente che presto superò il resto del suo esercito. Fece un ulteriore errore credendo ai rapporti di due beduini catturati che gli dissero che il re ittita temeva la potenza del giovane faraone e si era ritirato dalla zona.

In realtà l’esercito ittita era vicino e, quando Ramsete II riprese la marcia, subì un’imboscata. Due spie ittite catturate rivelarono allora la verità sulla situazione di Ramsete II e il faraone capì che non aveva altra scelta che combattere per uscire dalla trappola in cui si era lasciato cadere.

La confusione della battaglia è attestata nei resoconti di Ramsete II, il Poema di Pentauro e il Bollettino in cui egli racconta come la divisione di Amon fu travolta dagli Ittiti e le linee furono spezzate, la divisione separata. La cavalleria ittita stava abbattendo la fanteria egiziana e i sopravvissuti stavano fuggendo verso la presunta sicurezza del campo egiziano.

Riconoscendo la sua situazione, Ramesse II invocò il suo dio protettore, Amon, e riorganizzò le sue forze. L’egittologa Margaret Bunson descrive come Ramsete II “portò calma e determinazione alle sue piccole unità e cominciò a farsi strada attraverso il nemico per raggiungere le sue forze meridionali” (131). Egli tenne insieme i resti delle sue scarse truppe attraverso la forza del suo carattere e il potere della sua posizione di faraone e comandante in capo. Bunson continua:

Con solo le sue truppe domestiche, con pochi ufficiali e seguaci, e con la marmaglia delle unità sconfitte in piedi, montò sul suo carro e scoprì l’estensione delle forze contro di lui. Allora caricò l’ala orientale dei nemici riuniti con tale ferocia che essi cedettero, permettendo agli egiziani di sfuggire alla rete che Muwatalli aveva gettato per loro. (131)

Ramesse II aveva ribaltato le sorti della battaglia proprio quando la divisione di Ptah arrivò sul campo.

La divisione di Ptah, con Ramesse II in testa, guidò poi le forze ittite verso il fiume Oronte dove molti di loro affogarono. A questo punto della battaglia, le forze egiziane erano intrappolate tra gli ittiti al fiume e le forze di riserva che Muwatalli II aveva ancora a disposizione nella città fortificata di Kadesh. Il motivo per cui il re ittita non fece uso del suo vantaggio non è noto, ma, per qualsiasi ragione, Muwatalli II si rifiutò di schierare le sue forze e “guardò la crema del suo comando cadere davanti a Ramsete, compreso il suo stesso fratello” (Bunson, 131). Ramsete II premette il suo vantaggio e guidò le sue forze in una furiosa carica.

Con gli Ittiti che annegavano nel fiume e venivano massacrati sulle rive, Ramsete II fece girare le sue forze e, sfruttando appieno il suo vantaggio sul leggero carro egiziano, cacciò gli Ittiti dal campo. Ramsete II rivendicò allora una grande vittoria per l’Egitto, in quanto aveva sconfitto il suo nemico in battaglia. Muwatalli II, tuttavia, rivendicò anche la vittoria per non aver perso Kadesh.

Conclusione

Il significato della battaglia, oltre ad essere la vittoria di cui Ramses II sembrava più orgoglioso, è che alla fine ha portato al primo trattato di pace nella storia del mondo firmato tra l’impero ittita e quello egiziano nel 1258 a.C. Tra le clausole c’era quella che “le persone di rango o importanza sarebbero state restituite ai propri governanti se avessero cercato di fuggire da un territorio all’altro per sfuggire alla punizione dei crimini” (Bunson, 87). Ciò significava che i paesi avrebbero cooperato nel restituire i fuggitivi di rango nobile invece di assisterli nell’organizzazione di un colpo di stato contro un sovrano in carica, una pratica comune in molte diverse civiltà dell’antichità.

Il trattato di Kadesh non fu solo il primo trattato di pace al mondo, ma anche la prima volta in assoluto che una tale stipulazione fu fatta in qualsiasi tipo di trattato. Il trattato molto precedente della Mesoptamia del 2550 a.C., spesso citato oggi come il primo trattato di pace del mondo, e conosciuto come il trattato di Mesilim, non è in realtà un “trattato di pace”, ma piuttosto un trattato di eliminazione che segna confini o frontiere invece di concordare i termini della pace tra le nazioni.

Il Trattato di Kadesh è riconosciuto come il primo vero trattato di pace al mondo e ha posto le basi per le relazioni tra l’Egitto e gli Ittiti fino alla caduta dell’Impero Hittie nel 1200 a.C. circa. Invece di farsi la guerra, gli Egizi e gli Ittiti aprirono relazioni commerciali e si scambiarono competenze tecnologiche e agricole che migliorarono la vita dei popoli di entrambe le nazioni.