Programmet til bekæmpelse af søørreder fortsætter trods pandemi

Af Brandon Walker EBS STAFF

YELLOWSTONE NATIONALPARK – Selv en global pandemi kunne ikke afspore en kamp, der har raset i 25 år under vandet i Yellowstone National Park. Siden 1995 har besætninger fra National Park Service og kommercielle fiskerbåde på kontrakt fanget mere end 3,35 millioner ikke-indfødte søørreder fra Yellowstone-søen ved hjælp af garnfiskeri i et forsøg på at udrydde de invasive arter, der truer de indfødte cutthroat-ørreder.

Siden den første søørred dukkede op i Yellowstone Lake, fanget af en lystfisker i juli 1994, har en omfattende indsats fra NPS langsomt reduceret antallet af ørreder i søen, men ifølge lederen af Native Fish Conservation Program Dr. Todd Koel er kampen langt fra slut.

Søørreder trives i Yellowstone Lake hovedsagelig, fordi de ikke har nogen naturlige rovdyr. “De har en stor overlevelse, fordi der ikke kommer noget til at spise dem,” sagde Koel. “…De har alle disse fordele, som vi forsøger at ændre.”

I dag er der ifølge en pressemeddelelse fra Yellowstone National Park blevet brugt over 20 millioner dollars i forsøget på at udrydde søørreden og genoprette ørreden i Yellowstone Lake. Finansieringen af alle aspekter af programmet kommer ifølge Koel blandt andet fra NPS, Yellowstones nonprofit-partner Yellowstone Forever og Wyoming Trout Unlimited.

Koel har været involveret i projektet i 20 sæsoner. Han sagde, at COVID-19 har givet udfordringer i form af begrænset bemanding, da alle NPS-medarbejdere bor individuelt i denne sæson – i nogle tilfælde bor en enkelt medarbejder i en bolig, der normalt ville huse otte – men det har ikke forårsaget en stor afbrydelse af bekæmpelsen af søørreder.

“Jeg vil ikke sige, at det ikke har haft nogen indflydelse overhovedet,” sagde han. “Men med hensyn til bekæmpelse af søørred og genopretning af cutthroat på Yellowstone Lake, mener vi stort set, at vi er i fuld gang.”

Typisk er seks garnbåde i drift i løbet af garnsæsonen, der strækker sig over måneder i løbet af foråret, sommeren og efteråret, på Yellowstone Lake for at fange den ikke-indfødte, rovdyriske søørred. I år er der dog kun personale nok til fem.

NPS bemander normalt to af de seks både, mens de andre fire drives af Wisconsinsins kommercielle fiskeentreprenør Hickey Brothers Research – som har været hyret til at bistå programmet siden 2009 – men på grund af reduktionen i antallet af medarbejdere kan NPS kun indsætte en besætning til at drive ét fartøj. Koel er ikke bekymret over, at der er en båd mindre på vandet, da fangsttallene i de seneste år har været faldende, efterhånden som bestanden er blevet reduceret.

“Hvis fangsttallene fortsætter med at falde, som de har gjort hvert år, så er nettene til at behandle, og man kan sætte og hente mere,” sagde han.

Den 21. juni var der i 2020 blevet fanget 91.300 søørreder i net. Koel sagde, at det ser ud til, at den samlede fangst fortsat vil være faldende, som det har været tilfældet i de foregående år. Når søørrederne er blevet fanget i nettene, bliver de sorteret fra og sænket ned i Yellowstone-søens dybder for at blive nedbrudt.

“Det holder næringsstofferne fra søørrederne i søen. I hvilket omfang det påvirker søens økologi, det er det, vi faktisk er ved at undersøge lige nu med vores studerende,” sagde Koel.

Koel sagde, at NPS overvejede at forsøge at sælge de høstede fisk, men på grund af den tid, som hildingsnettene anvendes, kan mange af fiskene ikke spises, og forarbejdningen af dem, der kunne spises, ville tage lang tid – Koel bemærkede, at Hickey Brothers Research sagde, at forarbejdningen af fisk kunne tage op til 50 procent af deres kontraktlige tid.

“Det ville betyde, at vi skulle fordoble flåden og besætningerne for at dræbe lige så mange søørreder,” sagde han.

Hjælp til den mindre flåde, som vil være tvunget til at afslutte deres garnfiskeri i oktober på grund af isen, er en ny videnskabelig taktik i form af en pille, der placeres strategisk ved søørreds gydepladser. Pellets af soja- og hvedegluten, der har samme størrelse som søørredæg, er udviklet til at fjerne opløst ilt fra vandet og dræbe æggene i processen. Koel sagde, at der indtil videre ikke er observeret nogen økologiske konsekvenser af pellets.

“Vi har prøvet det med forskellige, man kan vel sige biomassetætheder, eller forskellige mængder af pellets for at forsøge at finde det perfekte sted, hvor vi kan anvende den minimale mængde og stadig dræbe alle æggene, og det har vi gjort, og det virker så godt,” sagde han.

NPS brugte sidste år en helikopter til at sprede pellets over gydepladserne. På Carrington Island gydestedet, et af 14 NPS identificerede gydesteder for søørred i Yellowstone Lake, sagde Koel, at pellets effektivt dræbte alle æggene. Koel bemærkede også, at NPS planlægger at foretage endnu en behandling med soja- og hvedeglutenpiller i efteråret i løbet af søørredens gydetid, dvs. fra midten af september til midten af oktober.

Pillerne er det seneste forsøg fra NPS’s side på at eliminere søørredens gydesteder. Før pellets var en del af strategien til eliminering af søørredgydningen at indføre rådnende søørredkadavere. De rådnende kadavere har samme virkning som pellets: de fjerner opløst ilt fra vandet.

“I sidste ende er projektet til bekæmpelse af søørreder og genoprettelsen af ørred i Yellowstone Lake som følge heraf først og fremmest den højeste prioritet”, sagde Koel med henvisning til, hvordan midlerne tildeles til forskellige NPS-projekter. “…Alt andet, vi gør uden for Yellowstone Lake, kommer derefter.”

Selv om han indrømmer, at antallet af cutthroat-ørreder endnu ikke har nået tilfredsstillende niveauer, der er fastsat af NPS, er han opmuntret af den sundhed af fisk, han har set.

“En cutthroat-ørred, der er 20 tommer lang, vejer nu dobbelt så meget som før søørredinvasionen og søørredens indvirkning. Så de fisk, der overlever derude, klarer sig bedre,” sagde han.