Sorte pantere i Pennsylvania? Rapporterne fortsætter med at dukke op

Sorte pantere – katte, ikke superhelte – er blevet rapporteret gentagne gange i årtier i Pennsylvania, om end endnu sjældnere end bjergløver.

Mange af dem, der laver rapporterne, antager generelt, at de er stødt på en sort fase af en bjergløve, men nogle tillægger sig en teori om, at de sorte katte er en anden, ukendt art.

Den amerikanske Fish and Wildlife Service erklærede for nylig den østlige puma for uddød, en af 11 underarter af bjergløver, der er hjemmehørende i Nordamerika, men rapporter om sorte pantere betragtes generelt som tættere på rapporter om Bigfoot end på uopdagede pumaer.

I lighed med rapporter om bjergløver i Pennsylvania er der dog ingen rapporter om sorte pantere blevet bekræftet i Pennsylvania.

Dertil kommer, at der aldrig er registreret sorte bjergløver nogen steder, selv ikke i det amerikanske vesten, hvor pumaer er kendt for at forekomme.

De få sorte pantere, der er blevet bekræftet, har været melanistiske jaguarer i Central- eller Sydamerika eller melanistiske leoparder i Afrika eller Asien. Ved nærmere eftersyn har de sorte pletter, der er karakteristiske for disse arter, været til stede, men skjult af det usædvanlige sorte pigment i resten af deres pels.

Melanisme – en genetisk variation, der resulterer i en overdreven pigmentering, der gør pelsen helt sort – er ikke en del af pumaens genetiske sammensætning, ifølge Michelle LaRue, administrerende direktør for Cougar Network, en forskningsorganisation, der blev grundlagt i 2002, og som siden da har samlet mere end 700 bekræftelser af pumaer uden for deres etablerede udbredelsesområde i Vesten, ingen af dem sorte pantere.

Selv hos bobcats – pumaens langt mere almindelige og udbredte fætter, som forekommer over store dele af Pennsylvania – er melanismen så langt, at kun et dusin observationer er blevet bekræftet noget sted i Nordamerika.

I sin bog “Cougar: The American Lion” gav Kevin Hansen 40 engelske navne, 25 indfødte nordamerikanske navne og 18 indfødte sydamerikanske navne til bjergløven – alt fra catamount til painter – og black panther var ikke med på listen.

Biologisk muligt eller ej, så fortsætter rapporterne om sorte pantere.

Den seneste kom ind så sent som i går aftes, tilfældigvis, mens jeg skrev dette. En beboer i Sweet Valley i Luzerne County rapporterede, at hendes familie har set en sort bjergløve fire gange siden august 2017. Hun beskrev den som “omkring 2-3 fod høj, lang krop med lang hale. Og en langsom skridt af en gangart, når den går. Rundede ører. Sidder bare og kigger i et stykke tid og går så ind i skoven.”

I november 2015 fangede YouTube-friluftsshowet Leatherwood Outdoors noget, der lignede en sort bjergløve under en bueskydningsjagt efter hjorte i Clarion County. Den automatiske fokusering af deres kameraudstyr fangede dog aldrig et rigtig skarpt billede af dyret, og deltagerne virkede mere begejstrede over at skyde en hjort end over at have fanget en potentielt banebrydende video.

Og tre år før det, i 2012, rapporterede en bilist, at han havde set en “sort panter” med “en rigtig lang krop, rigtig lang hale, skinnende sort, bølgende muskler”, der krydsede Route 61 nær Locust Gap i Northumberland County og hoppede op på vejsidens autoværn” midt på en solskinsdag på tæt hold.

• Østlig bjergløve officielt erklæret uddød
• Er bjergløver på vej til Pennsylvania?
• Bigfoot, mystiske bjergløver, UFO’er er alle “derude” i Pennsylvania, ifølge nogle: Monstre i Pennsylvania