Alfred Milner

Der britische Staatsmann Alfred Milner, 1st Viscount Milner (1854-1925), diente als Hochkommissar von Südafrika und später als Kabinettsmitglied. Der fähige Staatsdiener ist eng mit dem britischen Imperialismus verbunden.

Alfred Milner wurde am 23. März 1854 in Gießen (Hessen-Darmstadt) geboren. Er verbrachte einen Teil seiner Jugend in Deutschland und einen Teil in England. Seine Eltern waren Engländer, und seine Mutter bestand darauf, dass er in englischen Schulen unterrichtet wurde. Der junge Milner zeichnete sich an der King’s College School in London und am Balliol College in Oxford aus.

Milner schlug zunächst eine juristische Laufbahn ein, wandte sich dann aber dem Journalismus zu. Er interessierte sich für viele Facetten der Wirtschaftspolitik und der politischen Verwaltung. Aufgrund seiner bekannten Fähigkeiten bewegte er sich in einflussreichen Regierungskreisen und hatte eine Vielzahl von offiziellen Aufgaben inne. Im Jahr 1884 wurde er Privatsekretär von G. J. Goschen. Im folgenden Jahr verhalf Milner Goschen zu einem Sitz im Unterhaus, doch Milner selbst verlor einen hart umkämpften Kampf um einen anderen Wahlkreis. Später, als Goschen Schatzkanzler war, wurde Milner sein offizieller Privatsekretär. Von dort wechselte er in eine finanzielle Position in Ägypten unter Sir Evelyn Baring (später Lord Cromer). 1892 holte Goschen Milner zurück nach England, wo er Vorsitzender des Board of Inland Revenue wurde, wo er sowohl unter den Liberalen als auch unter den Konservativen große Anerkennung fand.

Die Anglo-Buren-Unruhen in Südafrika waren kurz vor dem Stillstand, als Milner 1897 als Hochkommissar dorthin berufen wurde. Er glaubte an den britischen Imperialismus und an die Notwendigkeit, die britischen Interessen zu schützen. Noch bevor viele Monate vergangen waren, war er davon überzeugt, dass ein Krieg unvermeidlich war. Milner weigerte sich, die britische Politik zu ändern, und er konnte nicht glauben, dass die Buren in gutem Glauben handelten, als sie einen friedlichen Kompromiss suchten. Das Ergebnis war der Burenkrieg, der die gesamte britische Politik beherrschte. Der lange Krieg endete mit einem militärischen Sieg der Briten; Milner war einer der Unterzeichner des Friedensvertrags. Danach widmete er sich dem Wiederaufbau Südafrikas nach den Zerstörungen des Krieges. Man erinnert sich an ihn wegen seiner Rolle im Krieg und wegen seiner Arbeit beim Aufbau der physischen und wirtschaftlichen Basis des Landes. In beiden Fällen war er an umstrittenen Programmen beteiligt: Konzentrationslager für Zivilisten während des Krieges und die Einfuhr chinesischer Arbeiter, um den Arbeitskräftemangel nach dem Krieg zu beheben. Die Lebensbedingungen in beiden Fällen führten zu einer weit verbreiteten Verurteilung durch humanitäre Gruppen in England und in der ganzen Welt.

Milner kehrte im Frühjahr 1905 nach seiner Amtszeit in Südafrika nach England zurück. Er wurde von Führern beider Parteien für seine Fähigkeiten respektiert, aber er wurde immer mit den unpopulären Ereignissen in Südafrika in Verbindung gebracht. Obwohl er kein Parteipolitiker war, war Milners Politik eng mit der der Konservativen verbunden, die bei den Wahlen von 1906 eine überwältigende Niederlage erlitten. Milner saß im Oberhaus, nachdem er 1902 zum Vicomte ernannt worden war. Dort lehnte er einen Großteil der von den Liberalen geförderten Gesetzgebung ab.

Als die Krise des Ersten Weltkriegs ausbrach, wurde Milner erneut hinzugezogen, zunächst zur Steigerung der Nahrungsmittelproduktion und dann als Mitglied des fünfköpfigen Kriegskabinetts von Premierminister David Lloyd George, der England von 1916 bis 1918 regierte. In letzterem Amt war er in allen Bereichen der Kriegsplanung tätig. Im April 1918 wurde er Kriegsminister und im Dezember 1918 Kolonialminister.

Milner trat im Februar 1921 nach langen Dienstjahren und zu einer Zeit, als seine Ansichten über den Imperialismus an Popularität verloren, in den Ruhestand. Er starb am 13. Mai 1925.

Weitere Lektüre

Milners eigene Aufzeichnungen über die Ereignisse in Südafrika sind übersichtlich dargestellt in The Milner Papers: South Africa, herausgegeben von Cecil Headlam (2 Bde., 1931-1933). Sein Werk über die Probleme der Regierung Ägyptens in der Cromer-Ära ist England in Egypt (1894; letzte überarbeitete Auflage 1970). Die beste vollständige Biografie über Milner ist John Evelyn Wrench, Alfred Lord Milner: The Man of No Illusions, 1854-1925 (1958). Milners öffentlicher Werdegang ist in einem umfangreichen wissenschaftlichen Werk festgehalten, das private Papiere und öffentliche Dokumente verwendet: Alfred M. Gollin, Proconsul in Politics: A Study of LordMilner in Opposition and in Power (1964). Milner als führender Imperialist ist das Thema mehrerer Werke, die seine Ansichten und Erfahrungen in Südafrika hervorheben: Lionel Curtis, With Milner in South Africa (1951); Edward Crankshaw, The Forsaken Idea: A Study of Viscount Milner (1952); und Vladimir Halperin, Lord Milner and the Empire: The Evolution of British Imperialism (1952).