Alfred Milner

Den brittiske statsmannen Alfred Milner, 1st Viscount Milner (1854-1925), tjänstgjorde som högkommissarie i Sydafrika och senare som kabinettsmedlem. Han var en offentlig tjänsteman med stor förmåga och är nära förknippad med den brittiska imperialismen.

Alfred Milner föddes den 23 mars 1854 i Giessen, Hessen-Darmstadt (Tyskland). Han levde en del av sin ungdom i Tyskland och en del i England. Hans föräldrar var engelsmän och hans mor insisterade på att han skulle utbildas i engelska skolor. Den unge Milner utmärkte sig vid King’s College School i London och vid Balliol College i Oxford.

Milner började med en juridisk karriär men vände sig sedan till journalistik. Han var intresserad av många aspekter av ekonomisk politik och politisk förvaltning. På grund av sin kända förmåga rörde han sig i inflytelserika regeringskretsar och innehade en mängd olika officiella uppdrag. År 1884 tog han jobbet som privatsekreterare åt G. J. Goschen. Året därpå hjälpte Milner Goschen att vinna en plats i underhuset, men Milner förlorade själv en hård kamp om en annan valkrets. När Goschen senare blev finansminister blev Milner hans officiella privatsekreterare. Därefter gick han vidare till en finansiell position i Egypten under Sir Evelyn Baring (senare Lord Cromer). År 1892 tog Goschen Milner tillbaka till England för att bli ordförande för Board of Inland Revenue, där han under både liberaler och konservativa var allmänt hyllad.

Anglo-Boers problem i Sydafrika närmade sig en återvändsgränd när Milner valdes att åka dit som högkommissarie 1897. Han trodde på den brittiska imperialismen och på nödvändigheten att skydda brittiska intressen. Innan många månader hade gått blev han övertygad om att krig var oundvikligt. Milner vägrade att ändra Storbritanniens politik, och han kunde inte tro att boerna agerade i god tro när de sökte en fredlig kompromiss. Boerkriget blev resultatet, och det kom att dominera hela den brittiska politiska scenen. Det långa kriget slutade med brittisk militär seger; Milner var en av undertecknarna av fredsavtalet. Han lade sedan sina ansträngningar på att återuppbygga Sydafrika efter krigets förstörelse. Han är ihågkommen för sin roll i kriget och för sitt arbete med att bygga upp landets fysiska och ekonomiska bas. I båda fallen var han delaktig i kontroversiella program: koncentrationsläger för civila under kriget och import av kinesiska arbetare för att lösa bristen på arbetskraft efter kriget. Livsvillkoren i båda fallen ledde till ett omfattande fördömande av humanitära grupper i England och runt om i världen.

Milner återvände till England våren 1905 efter sin tid i Sydafrika. Han respekterades för sin förmåga av ledare från båda partierna, men han förknippades alltid med de impopulära händelserna i Sydafrika. Även om han inte var partipolitiker var Milners politik nära knuten till de konservativa, som fick ett överväldigande nederlag i valet 1906. Milner satt i överhuset efter att ha blivit viscount 1902. Där motsatte han sig en stor del av den lagstiftning som liberalerna sponsrade.

När krisen under första världskriget kom kallades Milner in igen, först för att öka livsmedelsproduktionen och sedan för att bli medlem av premiärminister David Lloyd Georges fem man starka krigskabinett, som styrde England från 1916 till 1918. På den sistnämnda posten var han aktiv i alla aspekter av krigsplaneringen. Han blev krigsminister i april 1918 och kolonialminister i december 1918.

Milner gick i pension i februari 1921 efter lång tjänstgöring och vid en tidpunkt då hans åsikter om imperialism minskade i popularitet. Han dog den 13 maj 1925.

Framtida läsning

Milners egen redogörelse för händelserna i Sydafrika presenteras på ett klarsynt sätt i The Milner Papers: South Africa, redigerad av Cecil Headlam (2 vol., 1931-1933). Hans arbete om problemen med att styra Egypten under Cromer-eran är England in Egypt (1894; senaste rev. ed. 1970). Den bästa fullständiga biografin om Milner är John Evelyn Wrench, Alfred Lord Milner: The Man of No Illusions, 1854-1925 (1958). Milners offentliga karriär finns nedtecknad i ett omfattande vetenskapligt arbete som använder privata papper och offentliga dokument: Alfred M. Gollin, Proconsul in Politic: A Study of Lord Milner in Opposition and in Power (1964). Milner som ledande imperialist är föremål för flera arbeten som betonar hans åsikter och erfarenheter i Sydafrika: Lionel Curtis, With Milner in South Africa (1951); Edward Crankshaw, The Forsaken Idea: A Study of Viscount Milner (1952) och Vladimir Halperin, Lord Milner and the Empire: The Evolution of British Imperialism (1952).