Banastre Tarleton

Der in Liverpool geborene Tarleton ging nach Oxford und studierte am Middle Temple Jura. Obwohl ihm eine militärische Ausbildung fehlte, erwarb seine Familie für ihn ein Kornett-Kommando bei den 1st Dragoon Guards. Tarleton nahm 1776 am Charleston-Feldzug und an der Gefangennahme des amerikanischen Generals Charles Lee in New Jersey teil, die später im selben Jahr stattfand. Schließlich wurde er zum Oberstleutnant befördert und übernahm das Kommando über eine aus Loyalisten bestehende Einheit, die als Britische Legion bekannt war.

Tarleton kämpfte in der Armee von Lord Charles Cornwallis im Südstaaten-Feldzug. Er spielte eine aktive Rolle in den Schlachten von Monck’s Corner, Charleston, Waxhaws, Camden, Fishing Creek und Blackstocks. In der Schlacht von Waxhaws am 29. Mai 1780 beschuldigten kontinentale Soldaten seine Dragoner, eine Kapitulation der Patrioten missachtet zu haben, indem sie die Amerikaner angriffen, nachdem diese ihre Waffen niedergelegt hatten. Später schrieben die Amerikaner Tarleton den Beinamen „Schlächter“ und der Schlacht von Waxhaws das „Waxhaws-Massaker“ oder „Tarletons Viertel“ zu und riefen letzteres als Schlachtruf in der darauf folgenden Schlacht von Cowpens.

Am 17. Januar 1781 nutzte Daniel Morgan in der Schlacht von Cowpens Tarletons Aggressivität aus. Morgan wandte eine Taktik an, die Tarleton täuschte, der glaubte, die Amerikaner seien auf dem Rückzug. Nachdem Tarleton seine gesamte Streitmacht eingesetzt hatte, drehten Morgans Männer zum Gegenangriff um, und die Briten wurden aus dem Feld getrieben. Das Gefecht vernichtete Tarletons Truppen – 100 Tote, 229 Verwundete, 600 Gefangene – und markierte den Anfang vom Ende des britischen Plans, den Süden neu zu umzingeln.

Tarletons überstürztes Verhalten in der Schlacht belastete sein Verhältnis zu seinen Vorgesetzten, die der Meinung waren, er sei zu rücksichtslos und es fehle ihm an „militärischer Reife“. Nach Cornwallis‘ Kapitulation in Yorktown luden die Anführer der Patrioten die britischen Anführer zum Essen ein. Tarleton war nicht dabei. Die Amerikaner machten deutlich, dass die Auslassung eine bewusste Zensur für seine rücksichtslose Behandlung der kontinentalen Soldaten war.

Nach seiner Bewährung in Yorktown kehrte Tarleton nach England zurück. Er setzte seine militärische Karriere fort und ging in die Politik, wo er 1790 Mitglied des Parlaments wurde. Er erhielt weitere militärische Beförderungen, zunächst zum Oberst im Jahr 1790 und dann zum Generalmajor im Jahr 1794. In den Napoleonischen Kriegen diente er unter dem Herzog von Wellington. 1815 wurde er zum Baronet ernannt und 1820 vom König zum Ritter geschlagen.