Banastre Tarleton

Tarleton föddes i Liverpool, gick i Oxford och studerade juridik vid Middle Temple. Trots att han saknade en militär utbildning köpte hans familj en kornetterkommission för honom i 1st Dragoon Guards. Tarleton deltog i 1776 års Charlestonkampanj samt i tillfångatagandet av den amerikanske generalen Charles Lee i New Jersey senare under året. Så småningom utnämndes han till överstelöjtnant och tog befälet över en enhet bestående av lojalister som kallades British Legion.

Tarleton stred i Lord Charles, Cornwallis armé under den södra kampanjen. Han spelade en aktiv roll i slagen vid Monck’s Corner, Charleston, Waxhaws, Camden, Fishing Creek och Blackstocks. Vid slaget vid Waxhaws den 29 maj 1780 anklagade kontinentalsoldater hans dragoner för att ha ignorerat en patriotisk kapitulation genom att attackera amerikanerna efter att de lagt ner sina vapen. Efteråt tillskrev amerikanerna Tarleton benämningen ”butcher” och ”Waxhaws Massacre” eller ”Tarleton’s quarter” till slaget vid Waxhaws, och ropade det sistnämnda som ett upprop vid det efterföljande slaget vid Cowpens.

Den 17 januari 1781, vid slaget vid Cowpens, drog Daniel Morgan fördel av Tarletons aggressivitet. Morgan använde taktik som lurade Tarleton som trodde att amerikanerna var i full reträtt. När Tarleton väl hade engagerat hela sin styrka vände Morgans män om för att gå till motattack och britterna slogs ut från fältet. Engagemanget ödelade Tarletons styrka – 100 dödade, 229 sårade, 600 tillfångatagna – och markerade början på slutet för den brittiska planen att åter annektera södern.

Tarletons förhastade beteende i strid ansträngde hans förhållande till sina överordnade som menade att han var för lättsinnig och saknade ”militär mognad”. Efter Cornwallis kapitulation vid Yorktown, när patriotiska ledare bjöd in brittiska ledare att äta middag med dem. Tarleton var inte med. Amerikanerna klargjorde att utelämnandet var ett medvetet censur för hans hänsynslösa behandling av kontinentalsoldater.

Efter sin villkorliga frigivning vid Yorktown återvände Tarleton till England. Han fortsatte sin militära karriär och gick in i politiken och blev parlamentsledamot 1790. Han fortsatte att få militära befordringar, först till överste 1790 och sedan till generalmajor 1794. I Napoleonkrigen tjänstgjorde han under hertigen av Wellington. År 1815 tilldelades han en baronet, och 1820 blev han adlad av kungen.