Better Than Ezra

Gründung und früher ErfolgEdit

Better Than Ezra wurde 1988 von Sänger und Gitarrist Kevin Griffin, Leadgitarrist Joel Rundell, Bassist Tom Drummond und Schlagzeuger Cary Bonnecaze gegründet. Alle vier Mitglieder besuchten zum Zeitpunkt der Gründung von Better Than Ezra die Louisiana State University. Der erste öffentliche Auftritt von Better Than Ezra war im Murphy’s in Baton Rouge, Louisiana, ebenfalls im Jahr 1988. Obwohl es viele Theorien gibt, weigert sich die Band, den Ursprung ihres Namens preiszugeben. Eine Theorie besagt, dass der Name auf eine Zeile in Ernest Hemingways Memoiren A Moveable Feast zurückgeht, in der Hemingway ein besonders lästiges Geräusch als „…nicht schlimmer als andere Geräusche, sicherlich besser als Ezra, der Fagott spielen lernt“ beschreibt. Drummond sagte einmal zu einem Reporter, die Bedeutung des Bandnamens sei „so lahm, dass man ihn nicht einmal drucken möchte“. Es heißt auch, der Name sei entstanden, als die damals noch namenlose Band bei einem Battle of the Bands mit einer Gruppe namens Ezra konkurrierte. Da sie einen Namen brauchten, um sich zu registrieren, sagten sie einfach, dass sie besser seien. Fans der Gruppe bezeichnen sich oft als Ezralites.

Better Than Ezra brachten später im Jahr 1988 eine Demo-Kassette in Umlauf, das Chime Street Demo. Obwohl es sich nicht um eine offizielle Veröffentlichung handelt, ist dieses Demo bei den Fans der Band sehr begehrt und wird von Sammlern gehandelt. 1990 veröffentlichte die Band ein reines Kassettenalbum, Surprise.

Joel Rundell, der Leadgitarrist der Band, starb am 8. August 1990 durch Selbstmord. Die verbleibenden drei Mitglieder der Band nahmen sich nach Rundells Tod eine Auszeit, um ihre Zukunft neu zu überdenken. Ende 1990 fanden Griffin, Drummond und Bonnecaze Better Than Ezra jedoch als Trio wieder zusammen. In den frühen 1990er Jahren spielte das Trio weiterhin Hauspartys und Verbindungsshows im Süden der USA.

1993 veröffentlichte die Band ihr erstes landesweit vertriebenes Album Deluxe auf ihrem eigenen Indie-Label Swell Records, das die Aufmerksamkeit der großen Plattenfirmen und des Radios erregte. 1995 unterschrieb Better Than Ezra bei Elektra Records. Elektra Records veröffentlichte Deluxe 1995 erneut, und die Single „Good“ erreichte Platz 1 der Hot Modern Rock Tracks-Charts, was dazu beitrug, dass das Album Ende 1995 Platinstatus erreichte.

Der Erfolg kam schnell zu Better Than Ezra. Tom Drummond sagte 1998 in einem Interview mit CNN: „Wir haben sieben Jahre gebraucht, um unter Vertrag genommen zu werden, und dann sieben Wochen, um auf Platz 1 zu kommen“, als er den Über-Nacht-Erfolg von Deluxe und der Single „Good“ beschrieb.

1996-2000Edit

Nach der Veröffentlichung von Deluxe bei einem Major-Label verließ der ursprüngliche Schlagzeuger Cary Bonnecaze die Band 1996. Er wurde durch den Schlagzeuger Travis McNabb ersetzt, der früher bei der Band Vigilantes of Love war und auf dem kommenden Album Friction, Baby mitspielen sollte. Der Weggang von Bonnecaze löste eine Reihe von Klagen und Gegenklagen zwischen Bonnecaze und Better Than Ezra aus. Bonnecaze, der seine Klage vor dem United States District Court in New Orleans einreichte, argumentierte, dass die Band ihm Geld schulde, „aufgrund seiner Rolle bei der Festigung des Rufs der Band“, so der Rolling Stone. Er verlangte etwa 1 Million Dollar Schadensersatz. Am 5. August 1999 wurde ein Vergleich zwischen der Band und Bonnecaze geschlossen. Die genauen Bedingungen der Einigung wurden damals nicht bekannt gegeben, aber Better Than Ezras Manager John Isbell wurde mit den Worten zitiert, dass Bonnecaze „viel weniger“ als die von ihm ursprünglich geforderte eine Million Dollar erhalten habe.

Better Than Ezra veröffentlichten 1996 ihr zweites Major-Label-Album Friction, Baby über Elektra Records. Das Album brachte die Hits „Desperately Wanting“ und „King of New Orleans“ hervor. Friction, Baby war kommerziell nicht so erfolgreich wie Deluxe, verkaufte sich aber bis 1999 fast 500.000 Mal.

Das Trio begann mit der Arbeit an ihrem dritten Major-Album How Does Your Garden Grow? kurz nach dem Ende der Tournee für Friction, Baby. Das Album wurde zwischen Mitte Januar und Ende April in einem Studio in New Orleans aufgenommen. Das Album wurde von dem Plattenproduzenten Malcolm Burn produziert, der zuvor Iggy Pop und U2 produziert hatte, und am 25. August 1998 veröffentlicht. Das Album wurde als „experimentell“ und als deutliche Abkehr von den beiden vorherigen Alben beschrieben. Griffin beschrieb das Album 1998 als „gitarrengetrieben … rhythmisch“. Ebenso beschrieb Tom Drummond die Überlegungen der Band zu ihrem dritten Major-Album: „Wir dachten, das dritte Album sei sehr wichtig, weil eine Band im Allgemeinen mit dem dritten Album entweder Erfolg oder Misserfolg hat. Wir wollten, dass es ein Album ist, das nicht unbedingt so klingt, wie die Leute es erwarten.“ Trotz der Betonung von Gitarrenexperimenten enthalten zwei Stücke, „One More Murder“ und „Je ne m’en souviens pas“, keine Gitarren.

Die Single „At the Stars“ debütierte und erreichte Platz 78 der Billboard Hot 100. Nach der Veröffentlichung von „How Does Your Garden Grow?“ im Jahr 1999 wurde die Band von Elektra Records fallen gelassen.

2000-2008Edit

Die Band veröffentlichte im Jahr 2000 die B-Seiten und Raritäten-Sammlung Artifakt auf ihrem eigenen Label „Ezra Dry Goods/Fudge“. Artifakt wurde nur online und bei Konzerten verkauft. Tom Drummond, der Bassist der Band, bemerkte 2002: „Es ist im Grunde ein Album voller Raritäten.“

Better Than Ezra, nun nicht mehr bei Elektra Records, unterschrieb bei dem Label Beyond Records und begann mit der Arbeit an neuem Material. Drummond erklärte, warum er sich für ein kleineres Label entschied: „Wir beschlossen, dass wir ein großer Fisch in einem kleinen Teich sein wollten, anstatt ein kleiner Fisch in einem großen Teich.

Griffin, Drummond und McNabb arbeiteten 18 Monate lang an Closer, dem Nachfolgealbum von How Does Your Garden Grow? aus dem Jahr 1998 und ihrem ersten neuen Material, seit sie von Elektra Records fallen gelassen wurden. Das Album wurde in New Orleans im bandeigenen Studio aufgenommen, was es den Mitgliedern ermöglichte, sich auf die Musik zu konzentrieren und nicht auf die Mietkosten pro Tag. Closer wurde in Los Angeles von Better Than Ezra und dem Produzenten des Albums, Brad Wood, abgemischt. Die Band war jedoch der Meinung, dass einige Tracks noch überarbeitet werden müssten. Die Managementfirma von Produzent Brad Wood empfahl DJ Swamp, der zuvor mit Beck gearbeitet hatte, um einige Tracks abzumischen. Der Einsatz eines DJs für zwei Tracks des Albums, die erste Single „Extra Ordinary“ und „Recognize“, stellte eine Neuerung für die Band dar, die zuvor noch nie einen DJ beschäftigt hatte.

Closer wurde am 7. August 2001 veröffentlicht. Better Than Ezra startete am 26. Juli 2001 eine Tournee zur Unterstützung des Albums. Die erste Single des Albums, „Extra Ordinary“, die von DJ Swamp gemixt wurde, war von einem AC/DC-Song inspiriert. Die Promotion des Albums geriet ins Stocken, als die Plattenfirma Beyond Records 2002 kurz nach der Veröffentlichung von Closer in Konkurs ging. Nach dem Konkurs von Beyond Record war Closer mehrere Jahre lang nicht mehr erhältlich. Im Juni 2009 gab Better Than Ezra bekannt, dass sie die Rechte an Closer erworben haben und es im Herbst 2009 mit zwei neuen, bisher unveröffentlichten Tracks, „Simple Song“ und „Screwed Up and Beautiful“, wiederveröffentlichen werden.

Im Juni 2001 drehte Better Than Ezra eine Reihe von Werbespots für ESPNs College GameDay. In der Werbung ist die Band zu sehen, während der Sportanalyst Lee Corso in der Menge zur Bühne surft, wo er seine Sportberichterstattung fortsetzt.

Am 28. September 2004 veröffentlichte die Band gleichzeitig ihre erste Live-Konzert-DVD und ein offizielles Live-Album, beide mit dem Titel Live at the House of Blues, New Orleans über Sanctuary Records. Die DVD und das Album wurden bei zwei separaten Shows im House of Blues in New Orleans während des Sommers 2004 gefilmt und aufgenommen.

Eine Greatest Hits Sammlung wurde am 15. März 2005 über Rhino Entertainment, eine Abteilung der Warner Music Group, veröffentlicht.

Better Than Ezra’s sechstes Studioalbum mit dem Titel Before the Robots (Artemis Records) wurde am 31. Mai 2005 veröffentlicht. Im Jahr 2005 verwendete der Schöpfer von Desperate Housewives, Marc Cherry, den Song „Juicy“ der Band als Hintergrundmusik für die Werbespots der zweiten Staffel der Serie, was Griffin zufolge die Aufmerksamkeit auf das Album lenkte. Der Song „Juicy“ war auch im Hintergrund in Werbespots für Applebee’s Restaurants zu hören.

2009-presentEdit

Der langjährige Schlagzeuger Travis McNabb verließ Better Than Ezra im Februar 2009 und ihr letzter gemeinsamer Auftritt war Family Gras in Metairie, Louisiana. Als Hauptgrund für seinen Weggang wurde die Beanspruchung seiner Zeit durch die Country- und Bluegrass-Band Sugarland angegeben, mit der McNabb zuvor einige Zeit auf Tournee gewesen war. Die Trennung erfolgte einvernehmlich, und Bassist Tom Drummond sagte: „Es ist bittersüß. Er ist fantastisch. Wir sind immer noch gute Freunde, und wir sind ihm nicht böse. Wir werden ihn vermissen. Gleichzeitig wurde bekannt gegeben, dass der aus New Orleans stammende Schlagzeuger Michael Jerome, ehemals Mitglied der Band Pleasure Club, McNabbs Nachfolger ist. Darüber hinaus gaben Better Than Ezra den 12. Mai 2009 als Veröffentlichungstermin für ihr siebtes Studioalbum Paper Empire bekannt, das von Warren Huart und Sänger Kevin Griffin produziert wird. Die erste Single „Absolutely Still“ wurde am 17. März auf iTunes veröffentlicht.

Am 22. Januar 2010 coverte die amerikanische Country-Pop-Sängerin Taylor Swift „Breathless“ bei einem Auftritt bei Hope for Haiti Now: A Global Benefit for Earthquake Relief, einem Benefiz-Telethon zugunsten der Opfer des Erdbebens in Haiti 2010.

Am 22. Mai 2013 bestätigte Griffin, dass die Band plant, ihr erstes neues Album seit 2009 im Laufe des Jahres zu veröffentlichen.

Am 10. Februar 2014 wurde bekannt gegeben, dass die Band bei The End Records für die Veröffentlichung ihres achten Studioalbums unterschrieben hat. Das Album, All Together Now, wurde am 9. September 2014 veröffentlicht.

Am 29. August 2014 wurde die fünfundzwanzigste Jubiläumsausgabe von Surprise, veröffentlicht. Laut dem ursprünglichen Schlagzeuger Cary Bonnecaze „besitzen die Familie von Joel Rundell (unser ursprünglicher Gitarrist, der 1990 verstarb) und ich die ursprüngliche Aufnahme, und wir dachten, dass 2014 der 25. Jahrestag der ursprünglichen Veröffentlichung ein guter Zeitpunkt wäre, sie zu veröffentlichen.“

Am 1. Juni 2018 veröffentlichte BTE einen neuen Track namens „GRATEFUL“ über „The End Records“.