Better Than Ezra

Oprettelse og tidlig succesRediger

Better Than Ezra blev dannet i 1988 af sanger og guitarist Kevin Griffin, leadguitarist Joel Rundell, bassist Tom Drummond og trommeslager Cary Bonnecaze. Alle fire medlemmer gik på Louisiana State University på det tidspunkt, hvor Better Than Ezra blev dannet. Better Than Ezras første offentlige optræden var på Murphy’s i Baton Rouge, Louisiana, også i 1988. Selv om der er mange teorier, nægter bandet at afsløre oprindelsen af deres navn. En teori er, at det stammer fra en linje i Ernest Hemingways erindringsbog A Moveable Feast, hvor Hemingway beskriver en særlig irriterende lyd som “…ikke værre end andre lyde, helt sikkert bedre end Ezra, der lærer at spille fagot.” Drummond har engang fortalt en journalist, at betydningen af bandets navn er “så lamt, at man ikke engang har lyst til at trykke det”. Det er også blevet sagt, at navnet opstod, da det dengang navnløse band deltog i en battle of the bands i konkurrence med en gruppe ved navn Ezra. Da de havde brug for et navn til at registrere sig, sagde de simpelthen, at de var bedre. Fans af gruppen omtaler ofte sig selv som Ezralites.

Better Than Ezra cirkulerede senere i 1988 et demokassettebånd, Chime Street Demo, som blev udsendt. Selv om det ikke var en officiel udgivelse, er denne demo eftertragtet af bandets fans og handles af samlere. I 1990 udgav bandet et album kun på kassette, Surprise.

Joel Rundell, bandets leadguitarist, døde ved selvmord den 8. august 1990. De resterende tre medlemmer af bandet tog en pause for at revurdere deres fremtid efter Rundells død. Griffin, Drummond og Bonnecaze genforenede dog Better Than Ezra som en trio ved udgangen af 1990. Trioen fortsatte med at spille til husfester og broderskabsshows i hele det sydlige USA i begyndelsen af 1990’erne.

Bandet udgav sit første nationalt distribuerede album Deluxe i 1993 på deres eget indie-label, Swell Records, som fik opmærksomhed fra større pladeselskaber og radioen. Better Than Ezra skrev under med Elektra Records i 1995. Elektra Records genudgav Deluxe i 1995, og singlen “Good” nåede førstepladsen på Hot Modern Rock Tracks-listen, hvilket var med til at skubbe albummet til platinstatus ved udgangen af 1995.

Succesen kom hurtigt for Better Than Ezra. Tom Drummond kommenterede senere i et interview med CNN i 1998: “Det tog os syv år at blive signet, og så syv uger at blive nr. 1.”, da han beskrev Deluxe og singlen “Good”, der blev en succes fra den ene dag til den anden.”

1996-2000Rediger

Efter Deluxe’s udgivelse på et stort pladeselskab forlod den oprindelige trommeslager Cary Bonnecaze bandet i 1996. Han blev erstattet af trommeslager Travis McNabb, tidligere fra bandet Vigilantes of Love, som blev sat til at spille på bandets kommende album, Friction, Baby. Bonnecaze’s afgang udløste en række retssager og modretssager mellem Bonnecaze og Better Than Ezra. Bonnecaze, der anlagde sag ved United States District Court i New Orleans, hævdede ifølge Rolling Stone, at bandet skyldte ham penge “på baggrund af hans rolle i styrkelsen af bandets omdømme”. Han krævede ca. 1 million dollars i erstatning. Der blev indgået et forlig mellem bandet og Bonnecaze den 5. august 1999. De nøjagtige vilkår for forliget blev ikke offentliggjort på det tidspunkt, selv om Better Than Ezras manager John Isbell blev citeret for at sige, at Bonnecaze fik “langt mindre” end den million dollars, som han oprindeligt havde krævet.

Better Than Ezra udgav deres andet major label-album, Friction, Baby, i 1996 gennem Elektra Records. Albummet producerede hitsene “Desperately Wanting” og “King of New Orleans”. Friction, Baby var ikke så kommercielt succesfuldt som Deluxe, men har solgt næsten 500.000 enheder i 1999.

Trioen begyndte arbejdet på deres tredje store udgivelse, How Does Your Garden Grow?, kort efter afslutningen af turnéerne for Friction, Baby. Albummet blev indspillet mellem midten af januar og slutningen af april i et studie i New Orleans. Albummet blev produceret af pladeproducenten Malcolm Burn, som tidligere havde produceret Iggy Pop og U2, og det blev udgivet den 25. august 1998. Albummet blev beskrevet som “eksperimentelt” og som en betydelig afvigelse fra deres to tidligere album. Griffin beskrev albummet i 1998 som “guitardrevet … rytmisk”. Ligeledes beskrev Tom Drummond bandets tanker om deres tredje store album: “Vi mente, at det tredje album var en meget vigtig plade, fordi et band normalt enten gør eller knækker på den tredje plade. Vi ville have, at det skulle være en plade, der ikke nødvendigvis lød som det, folk forventede.” På trods af vægten på guitareksperimenter, indeholder to numre, “One More Murder” og “Je ne m’en souviens pas”, ingen guitarer.

Singlen “At the Stars” debuterede, og toppede, som nummer 78 på Billboard Hot 100. Bandet blev droppet af Elektra Records efter udgivelsen af How Does Your Garden Grow? i 1999.

2000-2008Rediger

Bandet udgav B-siderne og sjældenhederne Artifakt-samlingen på deres eget “Ezra Dry Goods/Fudge”-mærke i 2000. Artifakt blev kun solgt online og ved koncerter. Tom Drummond, bandets bassist, bemærkede i 2002: “Det er dybest set et album fuld af sjældenheder”.

Better Than Ezra, der nu ikke længere var hos Elektra Records, skrev under med Beyond Records-labelet og begyndte at arbejde på nyt materiale. Drummond forklarede begrundelsen for at vælge et mindre label: “Vi besluttede, at vi ville være en stor fisk i en lille dam i stedet for en lille fisk i en stor dam. Vi ville bare være hos et label, der ønskede succes lige så meget som os.”

Griffin, Drummond og McNabb brugte 18 måneder på at arbejde på Closer, deres opfølgende album til How Does Your Garden Grow? fra 1998 og deres første nye materiale, siden de blev droppet af Elektra Records. Albummet blev indspillet i New Orleans i bandets eget studie, hvilket gjorde det muligt for medlemmerne at fokusere på at skabe musik frem for lejeudgifter pr. dag. Closer blev mixet i Los Angeles af Better Than Ezra og albummets producer, Brad Wood. Bandet mente dog, at nogle numre trængte til at blive ridset op. Producenten Brad Woods managementfirma anbefalede DJ Swamp, som tidligere havde arbejdet med Beck, til at mixe flere numre. Brugen af en DJ til to af albummets numre, den første single “Extra Ordinary” og “Recognize”, markerede et skift for bandet, som ikke tidligere havde ansat en DJ før.

Closer blev udgivet den 7. august 2001. Better Than Ezra indledte en turné til støtte for albummet den 26. juli 2001. Den første single fra albummet, “Extra Ordinary”, som var blevet mixet af DJ Swamp, var inspireret af en AC/DC-sang. Promoveringen af albummet gik i stå, efter at pladeselskabet Beyond Records gik konkurs i 2002 kort efter Closer’s udgivelse. Beyond Records’ konkurs betød, at Closer ikke blev trykt i flere år. I juni 2009 meddelte Better Than Ezra, at de havde erhvervet rettighederne til Closer og ville genudgive det i efteråret 2009 med to nye, tidligere uudgivne numre, “Simple Song” og “Screwed Up and Beautiful.”

I juni 2001 filmede Better Than Ezra en række reklamefilm for ESPN’s College GameDay. I reklamefilmen ses bandet, mens sportsanalytikeren Lee Corso crowdsurfer til scenen, hvor han fortsætter sin sportsberetning.

Den 28. september 2004 udgav bandet samtidig deres første livekoncert-DVD samt et officielt livealbum, begge med titlen Live at the House of Blues, New Orleans, gennem Sanctuary Records. DVD’en og albummet blev filmet og optaget ved to separate koncerter i House of Blues i New Orleans i sommeren 2004.

En Greatest Hits-samling blev udgivet den 15. marts 2005 gennem Rhino Entertainment, en afdeling af Warner Music Group.

Better Than Ezras sjette studiealbum med titlen Before the Robots (Artemis Records), blev udgivet den 31. maj 2005. I 2005 brugte Desperate Housewives-skaber Marc Cherry bandets sang “Juicy” som baggrundsmusik til anden sæson af seriens reklame-reklamer, hvilket Griffin krediterede for at have bragt opmærksomhed til albummet. Sangen “Juicy” er også blevet hørt i baggrunden i reklamer for Applebee’s restauranter.

2009-nutidRediger

Den mangeårige trommeslager Travis McNabb forlod Better Than Ezra i februar 2009, og deres sidste optræden sammen var Family Gras i Metairie, Louisiana. Den primære årsag til hans afgang var den efterspørgsel på hans tid fra country- og bluegrass-gruppen Sugarland, som McNabb tidligere havde turneret med i et stykke tid. Opdelingen skete i mindelighed, og bassisten Tom Drummond sagde: “Det er bittersødt. Han er fantastisk. Vi er stadig gode venner, og der er ingen hårde følelser. Vi vil savne ham. Men det er en mulighed, som han var nødt til at benytte sig af.” Samtidig blev McNabbs afløser annonceret, nemlig den New Orleans-baserede trommeslager Michael Jerome, tidligere medlem af bandet Pleasure Club. Derudover annoncerede Better Than Ezra den 12. maj 2009 som udgivelsesdato for deres syvende studiealbum med titlen Paper Empire, som er produceret af Warren Huart og sangeren Kevin Griffin. Den første single, “Absolutely Still”, blev udgivet til køb på iTunes den 17. marts.

Den 22. januar 2010 coverede den amerikanske country-pop-sangerinde Taylor Swift “Breathless” ved en optræden på Hope for Haiti Now: A Global Benefit for Earthquake Relief, en velgørenhedsteleton til fordel for ofrene for jordskælvet i Haiti i 2010.

Den 22. maj 2013 bekræftede Griffin, at bandet planlægger at udgive deres første nye album siden 2009 senere på året.

Den 10. februar 2014 blev det annonceret, at bandet havde skrevet under med The End Records med henblik på udgivelsen af deres ottende studiealbum. Albummet, All Together Now, blev udgivet den 9. september 2014.

Den 29. august 2014 blev den femogtyvende jubilæumsudgave af Surprise, udgivet. Ifølge den oprindelige trommeslager Cary Bonnecaze: “Familien til Joel Rundell (vores oprindelige guitarist, der døde i 1990) og jeg ejer den oprindelige optagelse, og vi tænkte, at nu hvor 2014 er 25-årsdagen for den oprindelige udgivelse, ville det være et godt tidspunkt at udgive den.”

Den 1. juni 2018 udgav BTE et nyt nummer kaldet “GRATEFUL” via “The End Records”.