Better Than Ezra
Formación y primeros éxitosEdición
Better Than Ezra se formó en 1988 por el vocalista y guitarrista Kevin Griffin, el guitarrista principal Joel Rundell, el bajista Tom Drummond y el batería Cary Bonnecaze. Los cuatro miembros asistían a la Universidad Estatal de Luisiana en el momento de la formación de Better Than Ezra. La primera actuación pública de Better Than Ezra fue en el Murphy’s de Baton Rouge, Luisiana, también en 1988. Aunque abundan las teorías, la banda se niega a revelar el origen de su nombre. Una de las teorías es que proviene de una línea de las memorias de Ernest Hemingway, A Moveable Feast, en la que Hemingway describe un sonido particularmente molesto como «…no peor que otros ruidos, ciertamente mejor que Ezra aprendiendo a tocar el fagot». Drummond dijo una vez a un periodista que el significado del nombre de la banda es «tan patético que ni siquiera querrías publicarlo». También se ha dicho que el nombre surgió cuando la banda, entonces sin nombre, se presentó a una batalla de bandas en competencia con un grupo llamado Ezra. Al necesitar un nombre para inscribirse, simplemente dijeron que eran mejores. Los fans del grupo a menudo se refieren a sí mismos como Ezralites.
Better Than Ezra hizo circular una cinta de casete de demostración más tarde en 1988, la Chime Street Demo. Aunque no es un lanzamiento oficial, esta maqueta es buscada por los fans de la banda, y comercializada por coleccionistas. En 1990 la banda lanzó un álbum sólo en casete, Surprise.
Joel Rundell, el guitarrista principal de la banda, murió por suicidio el 8 de agosto de 1990. Los tres miembros restantes de la banda se tomaron un tiempo para reevaluar su futuro tras la muerte de Rundell. Sin embargo, Griffin, Drummond y Bonnecaze reunieron a Better Than Ezra como trío a finales de 1990. El trío continuó tocando en fiestas de casa y en espectáculos de fraternidad por todo el sur de Estados Unidos durante los primeros años de la década de 1990.
La banda lanzó su primer álbum de distribución nacional Deluxe en 1993 en su propio sello indie, Swell Records, que llamó la atención de los principales sellos discográficos y de la radio. Better Than Ezra firmó con Elektra Records en 1995. Elektra Records reeditó Deluxe en 1995 y el single «Good» alcanzó el número 1 en la lista Hot Modern Rock Tracks, lo que ayudó a que el álbum alcanzara el estatus de disco de platino a finales de 1995.
El éxito llegó rápidamente a Better Than Ezra. Tom Drummond comentó más tarde, en una entrevista de 1998 con la CNN, que «tardamos siete años en firmar, y luego siete semanas en llegar al número 1», al describir el éxito de la noche a la mañana de Deluxe y su single «Good».
1996-2000Editar
Después del lanzamiento de Deluxe en un sello importante, el batería original Cary Bonnecaze dejó la banda en 1996. Fue reemplazado por el baterista Travis McNabb, ex integrante de la banda Vigilantes del Amor, quien fue contratado para tocar en el próximo álbum de la banda, Friction, Baby. La salida de Bonnecaze desencadenó una serie de demandas y contrademandas entre Bonnecaze y Better Than Ezra. Bonnecaze, que llevó su demanda al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Nueva Orleans, argumentó que la banda le debía dinero «en base a su papel en la fortificación de la reputación de la banda», según Rolling Stone. Pedía aproximadamente un millón de dólares por daños y perjuicios. La banda y Bonnecaze llegaron a un acuerdo el 5 de agosto de 1999. Los términos exactos del acuerdo no se dieron a conocer en ese momento, aunque el representante de Better Than Ezra, John Isbell, fue citado diciendo que Bonnecaze recibió «mucho menos» que el millón de dólares que había solicitado originalmente.
Better Than Ezra lanzó su segundo álbum con un sello importante, Friction, Baby, en 1996 a través de Elektra Records. El álbum produjo los éxitos «Desperately Wanting» y «King of New Orleans». Friction, Baby no tuvo tanto éxito comercial como Deluxe, pero ha vendido casi 500.000 unidades hasta 1999.
El trío comenzó a trabajar en su tercer gran lanzamiento, How Does Your Garden Grow?, poco después de terminar la gira de Friction, Baby. El álbum se grabó entre mediados de enero y finales de abril en un estudio de Nueva Orleans. El álbum fue producido por el productor discográfico Malcolm Burn, que anteriormente había producido a Iggy Pop y U2, y salió a la venta el 25 de agosto de 1998. El álbum se describió como «experimental» y un cambio significativo con respecto a sus dos álbumes anteriores. Griffin describió el álbum en 1998 como «impulsado por la guitarra… rítmico». Asimismo, Tom Drummond describió el pensamiento de la banda en su tercer gran álbum: «Pensamos que el tercer álbum era un disco muy importante, porque generalmente una banda se hace o se rompe en el tercer disco. Queríamos que fuera un disco que no sonara necesariamente como la gente esperaba». A pesar del énfasis en la experimentación con la guitarra, dos temas, «One More Murder» y «Je ne m’en souviens pas» no contienen guitarras.
El single «At the Stars» debutó, y alcanzó el número 78 en el Billboard Hot 100. La banda fue abandonada por Elektra Records tras el lanzamiento de How Does Your Garden Grow? en 1999.
2000-2008Edit
La banda lanzó la colección de caras B y rarezas Artifakt en su propio sello «Ezra Dry Goods/Fudge» en 2000. Artifakt sólo se vendió en línea y en los conciertos. Tom Drummond, bajista de la banda, señaló en 2002: «Es básicamente un álbum lleno de rarezas».
Better Than Ezra, que ya no estaba con Elektra Records, firmó con el sello Beyond Records y comenzó a trabajar en nuevo material. Drummond explicó el razonamiento para elegir un sello más pequeño: «Decidimos que queríamos ser un pez grande en un estanque pequeño en lugar de un pez pequeño en un estanque grande. Simplemente queríamos estar con un sello que deseara el éxito tanto como nosotros».
Griffin, Drummond y McNabb pasaron 18 meses trabajando en Closer, su álbum de seguimiento de How Does Your Garden Grow? de 1998 y su primer material nuevo desde que fueron despedidos de Elektra Records. El álbum se grabó en Nueva Orleans en el propio estudio de la banda, lo que permitió a los miembros centrarse en la creación de música y no en los costes de alquiler por día. Closer fue mezclado en Los Ángeles por Better Than Ezra y el productor del álbum, Brad Wood. Sin embargo, la banda sintió que algunas pistas necesitaban ser modificadas. La empresa de gestión del productor Brad Wood recomendó a DJ Swamp, que había trabajado anteriormente con Beck, para mezclar varias pistas. El uso de un DJ para dos de los temas del álbum, el primer single «Extra Ordinary» y «Recognize», supuso un cambio para la banda, que no había empleado antes a un DJ.
Closer se publicó el 7 de agosto de 2001. Better Than Ezra lanzó una gira en apoyo del álbum el 26 de julio de 2001. El primer sencillo del álbum, «Extra Ordinary», que había sido mezclado por DJ Swamp, estaba inspirado en una canción de AC/DC. La promoción del álbum se vio afectada por la quiebra de su sello discográfico, Beyond Records, en 2002, poco después del lanzamiento de Closer. La quiebra de Beyond Record dejó a Closer fuera de circulación durante varios años. En junio de 2009, Better Than Ezra anunció que había adquirido los derechos de Closer y que lo reeditaría en otoño de 2009 con dos nuevos temas inéditos, «Simple Song» y «Screwed Up and Beautiful».
En junio de 2001, Better Than Ezra filmó una serie de anuncios para el programa College GameDay de ESPN. El 28 de septiembre de 2004, la banda lanzó simultáneamente su primer DVD de conciertos en vivo, así como un álbum oficial en vivo, ambos titulados Live at the House of Blues, New Orleans a través de Sanctuary Records. El DVD y el álbum fueron filmados y grabados en dos conciertos distintos en la House of Blues de Nueva Orleans durante el verano de 2004.
Una colección de Grandes Éxitos fue lanzada el 15 de marzo de 2005, a través de Rhino Entertainment, una división del Warner Music Group.
El sexto álbum de estudio de Better Than Ezra, titulado Before the Robots (Artemis Records), fue lanzado el 31 de mayo de 2005. En 2005, el creador de Desperate Housewives, Marc Cherry, utilizó la canción «Juicy» de la banda como música de fondo para los anuncios promocionales de la segunda temporada de la serie, a lo que Griffin atribuyó el mérito de haber atraído la atención sobre el álbum. La canción «Juicy» también se ha escuchado de fondo en los anuncios de los restaurantes Applebee’s.
2009-actualidadEditar
El baterista de muchos años Travis McNabb dejó Better Than Ezra en febrero de 2009 y su última actuación juntos fue Family Gras en Metairie, Luisiana. La razón principal de su salida fue la demanda de su tiempo por el grupo de country y bluegrass, Sugarland, con el que McNabb había estado de gira durante algún tiempo. La separación fue amistosa, y el bajista Tom Drummond dijo: «Es agridulce. Él es fantástico. Seguimos siendo buenos amigos y no hay resentimientos. Le echaremos de menos. Al mismo tiempo, se anunció el reemplazo de McNabb, el baterista de Nueva Orleans Michael Jerome, ex integrante de la banda Pleasure Club. Además, Better Than Ezra anunció la fecha de lanzamiento el 12 de mayo de 2009 de su séptimo álbum de estudio, titulado Paper Empire, que está producido por Warren Huart y el cantante Kevin Griffin. El primer sencillo, «Absolutely Still», se puso a la venta en iTunes el 17 de marzo.
El 22 de enero de 2010, la cantante estadounidense de country-pop Taylor Swift versionó «Breathless» en una actuación en Hope for Haiti Now: A Global Benefit for Earthquake Relief, un teletón de caridad a beneficio de las víctimas del terremoto de Haití de 2010.
El 22 de mayo de 2013, Griffin confirmó que la banda planea lanzar su primer nuevo álbum desde 2009 a finales de año.
El 10 de febrero de 2014, se anunció que la banda había firmado con The End Records para el lanzamiento de su octavo álbum de estudio. El álbum, All Together Now, fue lanzado el 9 de septiembre de 2014.
El 29 de agosto de 2014, la edición del vigésimo quinto aniversario de Surprise, fue lanzado. Según el baterista original Cary Bonnecaze, «La familia de Joel Rundell (nuestro guitarrista original que falleció en 1990) y yo poseemos la grabación original, y pensamos que siendo 2014 el 25 aniversario de su lanzamiento original, sería un buen momento para lanzarla».
El 1 de junio de 2018, BTE lanzó un nuevo tema llamado «GRATEFUL» a través de «The End Records».