Better Than Ezra

Perustaminen ja varhainen menestysEdit

Better Than Ezra perustettiin vuonna 1988 vokalisti ja kitaristi Kevin Griffinin, kitaristi Joel Rundellin, basisti Tom Drummondin ja rumpali Cary Bonnecazen toimesta. Kaikki neljä jäsentä opiskelivat Better Than Ezran perustamisen aikaan Louisiana State Universityssä. Better Than Ezran ensimmäinen julkinen esiintyminen oli Murphy’sissä Baton Rougessa, Louisianassa, niin ikään vuonna 1988. Vaikka teorioita on paljon, yhtye kieltäytyy paljastamasta nimensä alkuperää. Yhden teorian mukaan se tulee Ernest Hemingwayn muistelmateoksen A Moveable Feast repliikistä, jossa Hemingway kuvailee erityisen ärsyttävää ääntä seuraavasti: ”…ei sen pahempi kuin muutkaan äänet, varmasti parempi kuin Ezra, joka oppii soittamaan fagottia.” Drummond kertoi kerran eräälle toimittajalle, että bändin nimen merkitys on ”niin surkea, ettei sitä edes haluaisi painaa”. On myös sanottu, että nimi sai alkunsa, kun tuolloin vielä nimetön yhtye osallistui battle of the bands -kilpailuun, jossa se kilpaili Ezra-nimisen yhtyeen kanssa. Koska he tarvitsivat nimen ilmoittautuakseen, he yksinkertaisesti sanoivat olevansa parempia. Yhtyeen fanit kutsuvat itseään usein Ezraliiteiksi.

Better Than Ezra levitti myöhemmin vuonna 1988 demokasetin, Chime Street Demo. Vaikka demo ei ole virallinen julkaisu, bändin fanit etsivät sitä ja keräilijät kauppaavat sitä. Vuonna 1990 yhtye julkaisi pelkän kasettialbumin Surprise.

Joel Rundell, yhtyeen kitaristi, kuoli itsemurhaan 8. elokuuta 1990. Yhtyeen loput kolme jäsentä pitivät Rundellin kuoleman jälkeen taukoa arvioidakseen uudelleen tulevaisuuttaan. Griffin, Drummond ja Bonnecaze kuitenkin yhdistivät Better Than Ezran uudelleen triona vuoden 1990 loppuun mennessä. Trio jatkoi soittamista kotibileissä ja veljeskuntien keikoilla eri puolilla Yhdysvaltojen eteläosia 1990-luvun alkupuolella.

Yhtye julkaisi ensimmäisen valtakunnallisesti levitettävän Deluxe-albuminsa vuonna 1993 omalla indie-levymerkillään, Swell Recordsilla, joka herätti suurten levy-yhtiöiden ja radioiden huomion. Better Than Ezra teki sopimuksen Elektra Recordsin kanssa vuonna 1995. Elektra Records julkaisi Deluxen uudelleen vuonna 1995, ja single ”Good” nousi Hot Modern Rock Tracks -listan ykköseksi, mikä auttoi nostamaan albumin platinalevyn asemaan vuoden 1995 loppuun mennessä.

Menestys tuli Better Than Ezralle nopeasti. Tom Drummond kommentoi myöhemmin CNN:n haastattelussa vuonna 1998: ”Meiltä kesti seitsemän vuotta saada levytyssopimus ja sitten seitsemän viikkoa päästä listaykköseksi.” kuvaillessaan Deluxen ja sen singlen ”Good” menestystä yhdessä yössä.”

1996-2000Edit

Deluxen major-levy-yhtiön julkaisun jälkeen alkuperäinen rumpali Cary Bonnecaze jätti yhtyeen vuonna 1996. Hänen tilalleen tuli rumpali Travis McNabb, entinen Vigilantes of Love -yhtyeen rumpali, joka oli kiinnitetty soittamaan yhtyeen tulevalla albumilla Friction, Baby. Bonnecazen lähtö käynnisti sarjan oikeusjuttuja ja vastakanteita Bonnecazen ja Better Than Ezran välillä. Bonnecaze, joka vei kanteensa Yhdysvaltain New Orleansin piirituomioistuimeen, väitti Rolling Stonen mukaan, että bändi oli hänelle velkaa rahaa ”perustuen hänen rooliinsa bändin maineen vahvistamisessa”. Hän vaati noin miljoonan dollarin vahingonkorvauksia. Bändi ja Bonnecaze pääsivät sopimukseen 5. elokuuta 1999. Sovinnon tarkkoja ehtoja ei tuolloin julkistettu, mutta Better Than Ezran managerin John Isbellin siteerattiin sanoneen, että Bonnecaze sai ”paljon vähemmän” kuin alun perin pyytämänsä miljoona dollaria.

Better Than Ezra julkaisi toisen suuren levy-yhtiön albuminsa Friction, Baby vuonna 1996 Elektra Recordsin kautta. Albumi tuotti hitit ”Desperately Wanting” ja ”King of New Orleans”. Friction, Baby ei menestynyt kaupallisesti yhtä hyvin kuin Deluxe, mutta sitä on myyty lähes 500 000 kappaletta vuoteen 1999 mennessä.

Trio aloitti kolmannen suuren julkaisunsa How Does Your Garden Grow? työstämisen pian Friction, Baby -kiertueen päättymisen jälkeen. Albumi äänitettiin tammikuun puolivälin ja huhtikuun lopun välisenä aikana New Orleansissa sijaitsevassa studiossa. Albumin tuotti levytuottaja Malcolm Burn, joka oli aiemmin tuottanut Iggy Popia ja U2:ta, ja se julkaistiin 25. elokuuta 1998. Albumia kuvailtiin ”kokeelliseksi” ja merkittäväksi poikkeamaksi heidän kahdesta edellisestä albumistaan. Griffin kuvaili albumia vuonna 1998 ”kitaravetoiseksi … rytmiseksi”. Samoin Tom Drummond kuvaili bändin ajattelua sen kolmannesta suuresta albumista: ”Ajattelimme, että kolmas albumi oli hyvin tärkeä levy, koska yleensä bändi joko onnistuu tai hajoaa kolmannella levyllä. Halusimme sen olevan levy, joka ei välttämättä kuulosta siltä, mitä ihmiset odottavat.” Huolimatta kitarakokeilujen korostamisesta kaksi kappaletta, ”One More Murder” ja ”Je ne m’en souviens pas”, eivät sisällä kitaroita.

Single ”At the Stars” debytoi ja saavutti huippunsa Billboard Hot 100 -listalla sijalla 78. Elektra Records hylkäsi yhtyeen How Does Your Garden Grow? -kappaleen julkaisun jälkeen vuonna 1999.

2000-2008Edit

Yhtye julkaisi B-Sides- ja harvinaisuuskokoelman Artifakt omalla ”Ezra Dry Goods/Fudge”-levymerkillään vuonna 2000. Artifaktia myytiin vain verkossa ja konserteissa. Yhtyeen basisti Tom Drummond totesi vuonna 2002: ”Se on periaatteessa albumi täynnä harvinaisuuksia”.

Better Than Ezra, joka ei enää ollut Elektra Recordsin palveluksessa, teki sopimuksen Beyond Records -levy-yhtiön kanssa ja alkoi työstää uutta materiaalia. Drummond selitti syitä pienemmän levy-yhtiön valintaan: ”Päätimme, että halusimme olla iso kala pienessä lammessa sen sijaan, että olisimme pieni kala isossa lammessa. Halusimme vain olla levy-yhtiön kanssa, joka halusi menestystä yhtä paljon kuin mekin.”

Griffin, Drummond ja McNabb työskentelivät 18 kuukautta Closerin parissa, joka on seuraaja-albumi vuoden 1998 How Does Your Garden Grow? -albumille ja heidän ensimmäinen uusi materiaalinsa sen jälkeen, kun Elektra Records hylkäsi heidät. Albumi äänitettiin New Orleansissa bändin omassa studiossa, mikä antoi jäsenille mahdollisuuden keskittyä musiikin tekemiseen eikä vuokrakuluihin päivässä. Closerin miksasi Los Angelesissa Better Than Ezra ja albumin tuottaja Brad Wood. Bändi kuitenkin koki, että jotkin kappaleet kaipasivat raapaisua. Tuottaja Brad Woodin managerifirma suositteli DJ Swampia, joka oli aiemmin työskennellyt Beckin kanssa, miksaamaan useita kappaleita. DJ:n käyttö kahdessa albumin kappaleessa, ensimmäisessä singlessä ”Extra Ordinary” ja ”Recognize”, merkitsi irtiottoa yhtyeelle, joka ei ollut aiemmin käyttänyt DJ:tä.

Closer julkaistiin 7. elokuuta 2001. Better Than Ezra aloitti albumin tueksi kiertueen 26. heinäkuuta 2001. Albumin ensimmäinen single ”Extra Ordinary”, jonka oli miksannut DJ Swamp, oli saanut inspiraationsa AC/DC:n kappaleesta. Albumin promootio kariutui, kun sen levy-yhtiö, Beyond Records, lopetti toimintansa vuonna 2002 pian Closerin julkaisun jälkeen. Beyond Recordsin konkurssin myötä Closer jäi useiksi vuosiksi julkaisematta. Kesäkuussa 2009 Better Than Ezra ilmoitti hankkineensa oikeudet Closeriin ja julkaisevansa sen uudelleen syksyllä 2009 kahdella uudella aiemmin julkaisemattomalla kappaleella, ”Simple Song” ja ”Screwed Up and Beautiful.”

Kesäkuussa 2001 Better Than Ezra kuvasi sarjan mainoksia ESPN:n College GameDay -ohjelmalle. Mainosfilmissä bändi esiintyy samalla kun urheiluanalyytikko Lee Corso crowd surffaa lavalle, jossa hän jatkaa urheiluraportointia.

Syyskuun 28. päivänä 2004 bändi julkaisi samanaikaisesti ensimmäisen live-konsertti-DVD:nsä sekä virallisen live-albumin, molemmat nimeltään Live at the House of Blues, New Orleans Sanctuary Recordsin kautta. DVD ja albumi kuvattiin ja nauhoitettiin kahdella erillisellä keikalla House of Bluesissa New Orleansissa kesällä 2004.

Greatest Hits -kokoelma julkaistiin 15. maaliskuuta 2005 Rhino Entertainmentin, Warner Music Groupin osaston, kautta.

Better Than Ezran kuudes studioalbumi nimeltään Before the Robots (Artemis Records) julkaistiin 31. toukokuuta 2005. Vuonna 2005 Desperate Housewivesin luoja Marc Cherry käytti yhtyeen kappaletta ”Juicy” taustamusiikkina sarjan toisen kauden mainoksissa, minkä Griffin katsoi tuoneen huomiota albumille. Kappale ”Juicy” on myös kuultu taustamusiikkina Applebee’s-ravintoloiden mainoksissa.

2009-nykyhetkiMuutos

Pitkän linjan rumpali Travis McNabb jätti Better Than Ezran helmikuussa 2009, ja yhtyeen viimeiseksi yhteiseksi esiintymiseksi jäi Family Gras -tapahtuma Metairiessa, Louisianassa. Lähdön pääasiallisena syynä mainittiin country- ja bluegrass-yhtye Sugarlandin vaatimus hänen ajastaan, jonka kanssa McNabb oli aiemmin kiertänyt jonkin aikaa. Ero oli sovinnollinen, ja basisti Tom Drummond sanoi: ”Se on katkeransuloista. Hän on fantastinen. Olemme edelleen hyviä ystäviä, emmekä kanna kaunaa. Jäämme kaipaamaan häntä. Mutta tämä on tilaisuus, joka hänen täytyi ottaa.” McNabbin korvaajaksi ilmoitettiin samaan aikaan New Orleansissa asuva rumpali Michael Jerome, entinen Pleasure Club -yhtyeen rumpali. Lisäksi Better Than Ezra ilmoitti 12. toukokuuta 2009 julkaisupäivän seitsemännelle studioalbumilleen nimeltä Paper Empire, jonka tuottajina toimivat Warren Huart ja laulaja Kevin Griffin. Ensimmäinen single, ”Absolutely Still” julkaistiin iTunesissa ostettavaksi 17. maaliskuuta.

Tammikuun 22. päivänä 2010 yhdysvaltalainen country-pop-laulaja Taylor Swift coveroi ”Breathless” -kappaleen Hope for Haiti Now -ohjelmassa esiintyessään: A Global Benefit for Earthquake Relief, hyväntekeväisyystelevisiokilpailu vuoden 2010 Haitin maanjäristyksen uhrien hyväksi.

22. toukokuuta 2013 Griffin vahvisti, että yhtye aikoo julkaista ensimmäisen uuden albuminsa sitten vuoden 2009 myöhemmin tänä vuonna.

10. helmikuuta 2014 ilmoitettiin, että yhtye oli tehnyt sopimuksen The End Recordsin kanssa kahdeksannen studioalbuminsa julkaisemiseksi. Albumi, All Together Now, julkaistiin 9. syyskuuta 2014.

Elokuun 29. päivänä 2014 julkaistiin Surprise-levyn kaksikymmentäviidennen vuosipäivän painos. Alkuperäisen rumpalin Cary Bonnecazen mukaan: ”Joel Rundellin (vuonna 1990 menehtyneen alkuperäisen kitaristimme) perhe ja minä omistamme alkuperäisen äänitteen, ja ajattelimme, että koska vuonna 2014 on 25 vuotta sen alkuperäisestä julkaisusta, olisi hyvä hetki julkaista se.”

1. kesäkuuta 2018 BTE julkaisi uuden kappaleen nimeltä ”GRATEFUL” The End Recordsin kautta.

Kesäkuun 1. päivänä 2018 BTE julkaisi uuden kappaleen nimeltä ”GRATEFUL” The End Recordsin kautta.