Charge of the Light Brigade
Die leichte Brigade setzte sich talwärts in Bewegung, mit Cardigan an der Spitze, der auf seinem Pferd Ronald den Angriff anführte. Fast augenblicklich stürmte Nolan über die Front und zog vor Cardigan vorbei. Möglicherweise erkannte er, dass der Angriff auf das falsche Ziel gerichtet war, und versuchte, die Brigade aufzuhalten oder umzudrehen, doch er wurde von einer Artilleriegranate getroffen, und die Kavallerie setzte ihren Weg fort. Captain Godfrey Morgan war in der Nähe und sah, was geschah:
Die erste Granate explodierte etwa 100 Meter vor uns in der Luft. Die nächste fiel vor Nolans Pferd und explodierte beim Auftreffen auf den Boden. Er stieß einen wilden Schrei aus, als sich sein Pferd umdrehte, und trabte mit ausgebreiteten Armen, die Zügel auf den Hals des Tieres gelegt, auf uns zu, fiel aber nach wenigen Metern tot von seinem Pferd. Ich glaube nicht, dass irgendjemand außer den Frontkämpfern der 17. Lancers gesehen hat, was passiert ist.
Wir gingen weiter. Als wir etwa zwei- oder dreihundert Meter weit gekommen waren, eröffnete die Batterie der russischen Pferdeartillerie das Feuer. Ich kann mich nicht erinnern, dass ich ein Wort gehört hätte, als wir allmählich vom Trab in den Galopp übergingen, obwohl der Lärm des Einschlagens von Männern und Pferden durch Trauben und Schrot ohrenbetäubend war, während der Staub und das Geröll, das von den Schrotkugeln aufgewirbelt wurde, die nicht trafen, fast blendend war und mein Pferd so irritierte, dass ich es kaum halten konnte. Aber als wir näher kamen, konnte ich gut sehen, vor allem, als ich etwa hundert Meter von den Geschützen entfernt war. Es schien, als würde ich direkt auf die Mündung eines der Geschütze zureiten, und ich sah deutlich, wie der Kanonier den Zünder betätigte. Da schloss ich die Augen, denn ich dachte, damit sei die Frage für mich erledigt. Aber der Schuss verfehlte mich knapp und traf den Mann zu meiner Rechten voll in die Brust.
In einer weiteren Minute war ich am Geschütz, und der Schimmel des führenden Russen, der, wie ich annehme, von jemandem zu meiner Rechten mit einer Pistole erschossen wurde, fiel über mein Pferd, riss es mit sich und drückte mich zwischen das Geschütz und sich selbst. Ein russischer Schütze zu Fuß deckte mich sofort mit seinem Karabiner. Er war gerade noch in Reichweite meines Schwertes, und ich schlug ihm in den Nacken. Der Schlag hat nicht viel Schaden angerichtet, aber er hat sein Ziel verunsichert. Gleichzeitig schlug ein berittener Kanonier meinem Pferd mit seinem Säbel auf die Stirn. Er spornte „Sir Briggs“ an, sprang halb über die gestürzten Pferde, halb stolperte er und rannte dann für kurze Zeit mit mir davon. Ich erinnere mich nur noch, dass ich mich allein unter den Russen befand und versuchte, so gut es ging, herauszukommen. Durch einen Zufall gelang mir dies trotz der Versuche der Russen, mich niederzumähen.
Die Leichte Brigade wurde von drei Seiten mit vernichtendem Feuer beschossen, das ihre Kräfte auf dem Ritt zerstörte, doch gelang es ihr, die russischen Truppen am Ende des Tals anzugreifen und sie aus der Schanze zurückzudrängen. Dennoch erlitten sie schwere Verluste und waren bald gezwungen, sich zurückzuziehen. Die überlebenden russischen Artilleristen kehrten zu ihren Geschützen zurück und eröffneten das Feuer mit Panzerfäusten und Kanisterschüssen, die wahllos auf das Durcheinander von Freund und Feind vor ihnen gerichtet waren. Kapitän Morgan fährt fort:
Als ich mich wieder von den Geschützen entfernt hatte, sah ich zwei oder drei meiner Männer zurückkommen, und da das Feuer von beiden Flanken immer noch stark war, musste ich erneut Spießruten laufen. Ich kann mich nicht ausreichend an kleinere Zwischenfälle erinnern, um sie zu beschreiben, da wahrscheinlich keine zwei Männer, die an diesem Angriff beteiligt waren, ihn auf die gleiche Weise beschreiben würden. Als ich fast an den Ausgangspunkt zurückgekehrt war, stellte ich fest, dass ich der ranghöchste Offizier unter den nicht verwundeten war und folglich das Kommando hatte, während zwei andere, die beide jünger als ich waren, dieselbe Position innehatten – Leutnant Wombwell und Cornet Cleveland.
Lucan und seine Truppen der Schweren Brigade konnten die Leichte Brigade nicht unterstützen – sie drangen in die Talmündung ein, kamen aber nicht weiter vor. Lucans Erklärung war, dass er keinen Sinn darin sah, eine zweite Brigade niedermähen zu lassen, und dass er am besten in der Lage war, den von der Attacke zurückkehrenden Überlebenden der Leichten Brigade zu helfen. Die französische leichte Kavallerie, die Chasseurs d’Afrique, war effektiver, indem sie die Fedyukhin-Höhen von den beiden halben Geschützbatterien, zwei Infanteriebataillonen und Kosaken säuberte, um sicherzustellen, dass die Leichte Brigade nicht von dieser Flanke aus beschossen wurde, und sie gab den verbleibenden Elementen der Leichten Brigade beim Rückzug Deckung.
Der Kriegsberichterstatter William Howard Russell war Zeuge der Schlacht und erklärte: „Unsere Leichte Brigade wurde durch ihre eigene Unbesonnenheit und durch die Brutalität eines grausamen Feindes vernichtet“
Cardigan überlebte die Schlacht, obwohl Geschichten kursierten, dass er nicht wirklich anwesend war. Er führte den Angriff von vorne an, ohne zurückzublicken, und bekam nicht mit, was mit den Truppen hinter ihm geschah. Er erreichte die russischen Geschütze, nahm am Kampf teil und kehrte dann allein ins Tal zurück, ohne sich um die Überlebenden zu kümmern oder gar zu erfahren, was mit ihnen geschehen war. Im Nachhinein sagte er, dass er nur an seine Wut auf Hauptmann Nolan denken konnte, der seiner Meinung nach versucht hatte, die Führung des Angriffs zu übernehmen. Nachdem er das Tal hinaufgeritten war, dachte er, dass er alles getan hatte, was er konnte. Er verließ das Feld und ging im Hafen von Balaklawa an Bord seiner Jacht, wo er ein Champagnerdinner einnahm. Er beschrieb das Engagement in einer Rede im Mansion House in London, die im Unterhaus zitiert wurde:
Wir rückten einen allmählichen Abstieg von mehr als einer dreiviertel Meile hinunter, während die Batterien Granaten und Schrot, Patronen und Trauben auf uns abfeuerten, mit einer Batterie auf unserer rechten Flanke und einer anderen auf der linken Seite, und das ganze dazwischenliegende Gelände war mit russischen Schützen bedeckt; so dass wir, als wir bis auf eine Entfernung von fünfzig Metern an die Mündungen der Artillerie herankamen, die Zerstörung auf uns schleuderte, in der Tat von einem Feuerschwall umgeben und eingekreist waren, zusätzlich zu dem Feuer der Schützen an unseren Flanken.
Als wir den Hügel hinaufstiegen, ergoss sich das Schrägfeuer der Artillerie auf unsere Rückseite, so dass wir also ein starkes Feuer auf unsere Front, unsere Flanke und unsere Rückseite hatten. Wir drangen in die Batterie ein – wir gingen durch die Batterie hindurch -, und die beiden führenden Regimenter mähten eine große Zahl der russischen Kanoniere beim Angriff nieder. In den beiden Regimentern, die ich die Ehre hatte zu führen, wurden mit einer Ausnahme alle Offiziere entweder getötet oder verwundet, oder ihr Pferd wurde unter ihnen erschossen oder verletzt. Diese Regimenter zogen weiter, gefolgt von der zweiten Linie, die aus zwei weiteren Kavallerieregimentern bestand, die weiterhin die Aufgabe hatten, die russischen Kanoniere niederzuschlagen.
Dann kam die dritte Linie, die aus einem weiteren Regiment bestand, das sich bemühte, die unserer Brigade übertragene Aufgabe zu erfüllen. Ich glaube, dass dies mit großem Erfolg geschah, und das Ergebnis war, dass es dieser Einheit, die nur aus etwa 670 Mann bestand, gelang, durch die Masse der russischen Kavallerie von – wie wir später erfuhren – 5.240 Mann hindurchzugehen; und nachdem sie diese Masse durchbrochen hatten, gingen sie, gemäß unserem militärischen Fachausdruck, „zu dritt herum“ und zogen sich auf dieselbe Weise zurück, wobei sie auf ihrem Weg so viel wie möglich auf die feindliche Kavallerie einschlugen. Als wir den Hügel wieder hinaufkamen, den wir beim Angriff hinabgestiegen waren, mussten wir denselben Spießrutenlauf machen und uns demselben Risiko des Flankenfeuers des Tirailleurs aussetzen, dem wir zuvor begegnet waren. Viele unserer Männer wurden niedergeschossen – Männer und Pferde wurden getötet, und viele der Soldaten, die ihre Pferde verloren hatten, wurden ebenfalls niedergeschossen, als sie versuchten zu entkommen.
Aber was, mein Herr, war das Gefühl und die Haltung dieser tapferen Männer, die in die Stellung zurückkehrten. Von jedem dieser Regimenter kehrte nur ein kleines Detachement zurück, da zwei Drittel der eingesetzten Männer vernichtet wurden? Ich denke, dass jeder Mann, der in diese verhängnisvolle Angelegenheit bei Balaklawa verwickelt war und das Glück hatte, sie lebend zu überstehen, das Gefühl haben muss, dass er nur durch einen gnädigen Beschluss der allmächtigen Vorsehung der größten scheinbaren Sicherheit des Todes entkommen ist, die man sich vorstellen kann.
Neue Informationen
Ein Zeitungsbericht vom 11. Dezember 2016 enthüllte eine andere Version der Geschehnisse, als in der British Library ein Brief gefunden wurde, der von Leutnant Frederick Maxse geschrieben wurde, der zu Lord Raglans Stab in Balaclava gehörte. Darin heißt es, Lord Raglan habe der Leichten Brigade den Befehl erteilt, „dem Feind zu folgen und zu versuchen, ihn daran zu hindern, die Geschütze wegzutragen“, womit er sich auf einige britische Geschütze bezog, die in Gefahr waren. Raglan übermittelte den Befehl zusammen mit Hauptmann Louis Nolan, der ihn mündlich an Lucan weitergab, anstatt ihm die schriftlichen Befehle zu übergeben. Er sagte: „Da, Mylord, ist Euer Feind! Dort sind Ihre Kanonen“, wobei er das Wort „Angriff“ hinzufügte, während Raglan lediglich eine Machtdemonstration beabsichtigt hatte. Nolans Version des Befehls und die dazugehörige Geste wurden missverstanden und führten zu der oben beschriebenen Katastrophe. Nolan ritt bei dem Angriff mit und war einer der ersten, die dabei fielen. Aus dem Brief von Maxse geht hervor, dass Nolan sich darüber ärgerte, wie wenig die Leichte Brigade zuvor in der Kampagne getan hatte, und dass er verbittert gegen Lucan war. Nigel Kingscoteé, ein weiterer Stabsoffizier Raglans, stimmte zu, dass der Fehler bei Nolan lag, und sagte, dass Nolan „vor dem Kriegsgericht zerbrochen“ worden wäre, wenn er überlebt hätte.
David Kelsey von der Crimean War Research Society ist der Ansicht, dass die neuen Beweise es nicht rechtfertigen, die Geschichte des Angriffs neu zu schreiben, und erklärt, dass Lord Raglan „…eine Kavalleriebewegung befohlen hatte, die keinen langfristigen Zweck erfüllen konnte.“