Charge of the Light Brigade
A könnyű brigád elindult lefelé a völgyben, elöl Cardigan vezetésével, aki Ronald nevű lován vezette a rohamot. Szinte azonnal Nolan rohant át a fronton, Cardigan előtt haladva. Lehetséges, hogy rájött, hogy a roham rossz célpontra irányult, és megpróbálta megállítani vagy megfordítani a dandárt, de egy tüzérségi lövedék megölte, és a lovasság folytatta útját. Godfrey Morgan százados a közelben volt, és látta, mi történt:
Az első gránát körülbelül 100 méterre előttünk robbant a levegőben. A következő Nolan lova elé esett, és a földet érve felrobbant. Vad üvöltést adott ki, amikor a lova megfordult, és kinyújtott karral, a kantárt az állat nyakára eresztve felénk trappolt, de néhány méteren belül holtan esett le a lováról. Nem hiszem, hogy a 17. Lancers első vonalában lévőkön kívül bárki is látta volna, mi történt.
Továbbmentünk. Amikor körülbelül két-háromszáz méterre értünk, az orosz lovastüzérség ütege tüzet nyitott. Nem emlékszem, hogy bárkitől egy szót is hallottam volna, miközben fokozatosan áttértünk a vágtából a galoppra, bár az embereket és lovakat eltaláló szőlőlövések és gömblövések zaja fülsiketítő volt, míg a por és a kavics, amit a rövidre esett gömblövések felvertek, szinte vakított, és úgy irritálta a lovamat, hogy alig tudtam tartani. De ahogy közelebb értünk, elég tisztán láttam, különösen, amikor már körülbelül száz méterre voltam az ágyúktól. Úgy tűnt, hogy egyenesen az egyik ágyú torkolatához lovagolok, és tisztán láttam, hogy a lövész a gyújtózsinórt használja. Ekkor lehunytam a szemem, mert úgy gondoltam, hogy ezzel a kérdés számomra eldőlt. De a lövés épphogy elkerülte, és a jobbomon álló embert teljes mellkason találta.
Egy másik perc múlva már az ágyún voltam, és a vezető orosz szürke lova, amelyet, gondolom, valaki a jobbomon álló pisztollyal lőtt meg, átesett a lovamon, magával rántva azt, és beszorítva engem az ágyú és önmaga közé. Egy gyalogos orosz tüzér azonnal fedezett a karabélyával. Éppen karnyújtásnyira volt a kardomtól, és nyakon vágtam. Az ütés nem okozott nagy kárt, de megzavarta a célzását. Ugyanekkor egy lovas tüzér a lovam homlokára csapott a szablyájával. “Sir Briggs” sarkantyúzásával félig ugrott, félig bambán átugrott az elesett lovakon, majd rövid időre elszaladt velem. Csak arra emlékszem, hogy egyedül találtam magam az oroszok között, és próbáltam kijutni, amennyire csak tudtam. Ez valami véletlen folytán sikerült is, annak ellenére, hogy az oroszok megpróbáltak levágni.”
A Könnyű Brigád három oldalról megsemmisítő tűzzel nézett szembe, ami feldúlta az erejüket a lovaglás során, mégis képesek voltak a völgy végén megtámadni az orosz erőket, és visszaszorítani őket a reduktorból. Ennek ellenére súlyos veszteségeket szenvedtek, és hamarosan visszavonulásra kényszerültek. A megmaradt orosz tüzérek visszatértek az ágyúikhoz, és grappeshot és canister lövedékkel, válogatás nélkül tüzet nyitottak az előttük álló barát és ellenség összevisszaságára. Morgan kapitány folytatja:
Amikor ismét távolodtam az ágyúktól, láttam, hogy két-három emberem visszafelé igyekszik, és mivel a tűz mindkét oldalról még mindig heves volt, ismét a kesztyűt kellett felvenni. A kisebb eseményekre nem emlékszem eléggé ahhoz, hogy leírjam őket, mivel valószínűleg nincs két ember, aki részt vett ebben a rohamban, aki ugyanúgy írná le azt. Amikor nagyjából oda értem vissza, ahonnan elindultunk, azt találtam, hogy én voltam a rangidős tiszt azok közül, akik nem sebesültek meg, és következésképpen én voltam a parancsnok, mivel két másik tiszt volt ugyanabban a helyzetben – Wombwell hadnagy és Cleveland cornet -, mindketten fiatalabbak nálam.
Lucan és a nehéz dandár csapatai nem nyújtottak támogatást a könnyű dandárnak – beléptek a völgy torkolatába, de nem nyomultak tovább. Lucan magyarázata az volt, hogy nem látta értelmét annak, hogy egy második dandárt is elkaszáljanak, és ő volt a legjobb helyzetben, hogy segítséget nyújtson a rohamból visszatérő könnyűdandár túlélőinek. A francia könnyűlovasság, a Chasseurs d’Afrique hatékonyabb volt azzal, hogy megtisztította a Fedyukhin-hegységet a két fél üteg ágyútól, a két gyalogos zászlóaljtól és a kozákoktól, hogy a könnyűdandárt ne érje tűz arról az oldalról, és fedezetet nyújtott a könnyűdandár megmaradt elemeinek a visszavonulás során.
William Howard Russell haditudósító szemtanúja volt a csatának és kijelentette: “Könnyűdandárunkat a saját meggondolatlanságuk és a kegyetlen ellenség brutalitása semmisítette meg.”
Cardigan túlélte a csatát, bár olyan hírek keringtek, hogy valójában nem volt jelen. Elölről vezette a rohamot, nem nézett hátra, és nem látta, mi történik a mögötte álló csapatokkal. Elérte az orosz ágyúkat, részt vett a harcban, majd egyedül tért vissza a völgyön felfelé anélkül, hogy fáradozott volna az összefogással, vagy akár csak megtudta volna, mi történt a túlélőkkel. Utólag azt mondta, hogy csak a Nolan százados elleni haragjára tudott gondolni, aki szerinte megpróbálta átvenni a roham vezetését. Miután visszalovagolt a völgybe, úgy vélte, hogy mindent megtett, amit csak tudott. Elhagyta a terepet, és a balaklavai kikötőben a jachtjára szállt, ahol pezsgős vacsorát fogyasztott. A londoni Mansion House-ban elmondott beszédében, amelyet a londoni alsóházban idéztek, beszámolt az eljegyzésről:
Egy több mint háromnegyed mérföldes fokozatos lejtőn haladtunk előre, miközben az ütegek lövedékeket és lövedéket, golyót és szőlőt okádtak ránk, az egyik üteg a jobb szárnyunkon, a másik a balon, és az egész köztes területet az orosz lövészek borították; így amikor ötven yardnyi távolságra értünk a ránk zúduló tüzérség torkolatától, valójában körül voltunk véve és bekerítve a lángoló tűzzel, az oldalunkon lévő puskások tüzén kívül.
Amint felkapaszkodtunk a dombra, a tüzérség ferde tüze a hátunkba zúdult, úgyhogy így erős tüzet kaptunk elölről, oldalról és hátulról. Beléptünk az ütegbe – átmentünk az ütegen -, a két vezető ezred nagyszámú orosz tüzért vágott le a rohamban. Abban a két ezredben, amelyet volt szerencsém vezetni, egy kivételével minden tiszt vagy meghalt, vagy megsebesült, vagy a lovát lelőtték alatta, vagy megsebesült. Ezek az ezredek haladtak tovább, őket követte a második vonal, amely két másik lovasezredből állt, és amely továbbra is az orosz tüzérek levágásának feladatát végezte.
Aztán jött a harmadik vonal, amelyet egy másik ezred alkotott, és amely igyekezett befejezni a dandárunknak kijelölt feladatot. Úgy vélem, hogy ezt nagy sikerrel hajtották végre, és az eredmény az lett, hogy ennek a mindössze 670 emberből álló alakulatnak sikerült áthatolnia az orosz lovasság – mint azóta megtudtuk – 5240 fős tömegén; és miután áttörték ezt a tömeget, a mi katonai szakkifejezésünk szerint “háromfelé” mentek, és ugyanúgy visszavonultak, menet közben annyi kivégzést végezve, amennyit csak tudtak az ellenséges lovasságon. Amikor visszatértünk a dombra, amelyen a támadás során leereszkedtünk, ugyanazt a kesztyűt kellett lefutnunk, és ugyanazt a kockázatot kellett vállalnunk a Tirailleur oldalról jövő tüzétől, mint amivel korábban találkoztunk. Számos emberünket lelőtték – embereket és lovakat öltek meg, és sok katonát, akik elvesztették a lovukat, szintén lelőttek, miközben menekülni próbáltak.”
De milyen volt, uram, azoknak a bátor embereknek az érzése és tartása, akik visszatértek az állásba. Mindegyik ezredből csak egy kis különítmény tért vissza, mivel a harcoló férfiak kétharmada elpusztult? Azt hiszem, hogy minden férfi, aki részt vett abban a katasztrofális balaklávai ütközetben, és aki olyan szerencsés volt, hogy élve megúszta, úgy érezhette, hogy csak a Mindenható Gondviselés irgalmas végzésének köszönheti, hogy megmenekült a halál legnagyobb látszólagos bizonyosságától, amit csak el lehet képzelni.
Új információk
Egy 2016. december 11-i újsághírből kiderült egy másik verzió a történtekről, amikor a British Libraryben találtak egy levelet, amelyet Frederick Maxse hadnagy írt, aki Lord Raglan állományában volt Balaclavában. Ebben az állt, hogy Lord Raglan parancsot küldött a Könnyű Brigádnak, hogy “kövessék az ellenséget, és próbálják megakadályozni, hogy az ellenség elvigye az ágyúkat”, utalva néhány brit tüzérségre, amelyek veszélyben voltak. Raglan a parancsot Louis Nolan kapitánnyal küldte el, aki az írásos parancs átadása helyett szóban továbbította azt Lucannak. Azt mondta: “Ott van, uram, az ellenséged! Ott vannak az ágyúi!”, hozzátéve a “támadás” szót, holott Raglan csupán erődemonstrációnak szánta. Nolan parancsváltozatát és az azt kísérő gesztust félreértették, ami a fent leírt katasztrófát okozta. Nolan a támadással együtt lovagolt, és az elsők között esett el benne. Maxse levele szerint Nolan bosszús volt amiatt, hogy a Könnyű Brigád milyen keveset tett korábban a hadjáratban, és hogy elkeseredett Lucan ellen. Nigel Kingscoteé, Raglan egy másik törzstisztje egyetértett azzal, hogy a hiba Nolané volt, és azt mondta, hogy Nolant “hadbíróság törte volna össze”, ha életben marad.
David Kelsey a Krími Háború Kutatási Társaságtól úgy véli, hogy az új bizonyítékok nem indokolják a roham történetének újraírását, és azt állítja, hogy Lord Raglan “…olyan lovassági hadmozdulatot rendelt el, amely hosszú távon nem szolgálhatott semmilyen célt.”
.