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Für die treuen Ray Donovan-Fans war es in dieser Staffel ein wenig schwierig. Fast alles fühlte sich wiederholend an, was die Geschichte angeht, und der stärkste Aspekt der Serie – die Familie – kam nie so zusammen wie in früheren Staffeln. Alle waren bis zum Ende verstreut, und die Szene am Ende der Staffel, als Terry und Ray Bunchy halfen, sein gestohlenes Geld wiederzubekommen, war eine Erinnerung daran, wie großartig die Serie sein kann, wenn die Donovans zusammenarbeiten. Aber größtenteils hat Staffel 5 darauf hingearbeitet, alle auseinander zu treiben, vor allem wenn es um die Beziehungen zwischen den Donovan-Männern und ihren Frauen ging (dazu später mehr). Als „Time Takes a Cigarette“ zu Ende ging, schien es klar, dass diese Staffel von Ray Donovan eine Übung im Wassertreten war.

Showtime kündigte diese Woche an, dass die Serie für ihre sechste Staffel nach New York zurückkehren wird, was bereits im Finale von Staffel 5 angedeutet wurde. Es ist eine Umstellung, die die Serie braucht, vor allem nachdem der Vorfall mit Natalie James Ray aus der Stadt zu vertreiben schien. Aber war das überhaupt der Sinn ihrer Geschichte? Natalies lustloser, unschuldiger Charakter sollte uns an eine Marilyn Monroe erinnern, aber dieser Vergleich fühlte sich immer gezwungen und letztlich hohl an. Sicherlich hat ihr Tod dazu beigetragen, Ray in seinem Wunsch, aus L.A. zu fliehen, zu bestärken, aber es gab andere, fesselndere Geschichten, die das besser hätten tun können. Wir haben die Handlung von Rays Aggressionsbewältigungskursen früh in der Staffel verloren, aber sie endete mit einer starken (wenn auch unverdienten) Note in seinem letzten Gespräch mit dem Berater, Dr. Brogan. Wir sahen eine kurze Rückblende auf den Missbrauch, den Ray als Kind erlitten hat, etwas, das er immer mit sich herumgetragen hat und das früher eine stärkere Unterströmung in der Geschichte der Serie war. Aber Staffel 5 schien nicht zu wissen, worauf sie sich konzentrieren wollte, wenn es um Rays Probleme ging. In ihrem Wunsch nach Dunkelheit hat die Serie jede erdenkliche Traurigkeit für Ray aufgetürmt, ohne sich Zeit zu nehmen, sie zu erforschen.

Die beiden fesselndsten Handlungen dieser Staffel waren natürlich Abbys Tod, und die Folgen davon sowie eine Änderung am Ende der Staffel, als Ray von Susan Sarandons Samantha Winslow nicht als Problemlöser, sondern als Auftragskiller eingesetzt wurde. Winslow hatte in diesem Jahr nicht viel von einem Charakterbogen, und Sarandon fühlte sich wieder einmal verschwendet, wenn es um ihre erstaunlichen Talente geht. Aber die Serie hat selten gewusst, was sie mit ihren weiblichen Charakteren anfangen soll – das ist wahrscheinlich der Grund, warum Terrys Frau ihn schon nach wenigen Folgen der Staffel verlassen hat, warum Theresa die ganze Zeit nicht in der Stadt war, bis sie als Betrügerin zurückkam, die Bunchy rausgeworfen hat, und warum Abby zur letzten Ruhe gelegt wurde. Aber wenn man die Frauen in der Serie komplett auslöscht (abgesehen von Bridget, deren Figur ihre eigenen Probleme hat), muss man uns etwas übrig lassen. Da sich die Geschichten der Donovan-Männer fast unabhängig voneinander ereigneten, gab es nicht viel, woran man sich emotional festhalten konnte.

„Time Takes a Cigarette“ versuchte, etwas davon zu korrigieren und Ray zumindest für uns von seinen Sünden freizusprechen. Er hat Smitty seine Operation verschafft, indem er seine Seele verkaufte und Doug Landry tötete, aber hat er nicht schon einen Teil seiner Seele verkauft, als er Smitty vergiftete, um Abby einen Platz in der Studie zu verschaffen? Er hat seinen Vater wieder verkauft, aber das ist keine wirkliche Veränderung gegenüber früher (es führte auch zu einer sehr interessanten Szene vor Mickys Inhaftierung, in der er Ray sagte, er erinnere ihn an seinen Gangster-Vater „9 Fingers“). Aber Ray machte eine weitere Kehrtwende, indem er Darryl manipulierte und ihn dazu brachte, seine Loyalität zu ihrem Vater zu brechen – der einzigen Person, die wirklich dazu beitrug, dass Darryl Teil der Familie wurde. Rays Anschlag auf Landry wurde auch als Selbstjustiz ausgelegt, als wir sahen, wie Natalie James‘ Ersatz sein Zimmer verließ. Das klingt ungewollt ein bisschen mehr nach, wenn man die Vorwürfe der sexuellen Belästigung gegen bekannte Produzenten bedenkt, aber Landry war für uns schon ausreichend dämonisiert, weil er seine Frau betrogen und Natalie geschwängert hat und ihr sagte, sie solle abtreiben. Und doch, vielleicht war das einfach zu ähnlich zu dem, was wir dieses Jahr von Ray gesehen haben, der in die Fußstapfen seines Vaters getreten ist und Abby mit Natalie betrogen hat, während Abby an Krebs starb.

Die fünfte Staffel wurde auch Avi los und nutzte Lena nicht wirklich (obwohl sie das selten tut), zwei der besseren Charaktere der Serie, wenn sie etwas zu tun haben. Stattdessen wurde zu viel Zeit mit den Halluzinationen verbracht, die Micky und Ezra früher so gern hatten, und sie wurden an Abby (was wie bei Ezra angesichts ihres bevorstehenden Todes einen gewissen Sinn ergab) und auch (weniger effektiv) an Ray weitergegeben. Wenn Ray Abby sieht, wie sie in LA und New York von Klippen oder Gebäudedächern springt, könnte das eine Lösung für seine Unfähigkeit sein, loszulassen. Indem er ins Wasser sprang (falls er das wirklich tat), war es eine Art Taufe in ein neues Leben, eine neue Stadt und einen Neuanfang. Vielleicht sehen wir ihn im nächsten Jahr von dieser Dunkelheit befreit (einer der erfreulichsten Momente dieser Staffel – vielleicht der einzige – war seine Traumsequenz, als er als Micky verkleidet war und seinen kleinen Tanz aufführte und lächelte). Die Serie könnte eine Pause von der Schwere gebrauchen.

Es gab einige Dinge, die dieses Jahr gut funktionierten, wie Terrys Entwicklung als Betreuer von Abby und später von Smitty. Buchys Machenschaften, um sein Geld zurückzubekommen, und Micks Wunsch, sein Drehbuch zu verfilmen, hatten einen unerwarteten Humor. Dass Conor den Marines beitritt, war etwas, das man viel mehr hätte ausarbeiten können, aber es war ein guter Schritt für seinen Charakter. Alles mit Abby war natürlich extrem emotional.

Trotzdem kann ich mich des Gefühls nicht erwehren, dass der Großteil von Staffel 5 eine verpasste Gelegenheit war. Man hat uns Fixer gegen Fixer versprochen, aber kein Ex-Fixer von Winslow war auch nur kurzzeitig eine Bedrohung für Ray. Seine Dämonen sind allesamt innere Dämonen, die die Serie schon früher erforscht hat, und obwohl ich es zu schätzen weiß, dass die Serie Abby eine Staffel gegeben hat, in der es sich anfühlte, als würde sie ihrem Charakter endlich gerecht werden, hat sie auch eine Liebesgeschichte zwischen ihr und Ray aufgebaut, die sich wiederum unverdient anfühlte. Auch das fühlte sich eher wie ein Traum an als die Realität, trotz Bridgets beiläufigem Satz darüber, dass Ray denkt, er sei der einzige Mensch, der Liebe erfahren hat. Ray ist wahrscheinlich die einzige Person in der Serie, die noch nie Liebe erfahren hat, weil er sich das nicht erlauben will. Er fühlt sich für die Menschen verantwortlich und ihnen gegenüber verpflichtet, aber ich weiß nicht, ob wir jemals sagen können, dass er wirklich Liebe empfindet. Auch auf die Gefahr hin, zu sehr nach Sopranos zu klingen, hätte diese Staffel mehr Zeit auf Rays Beratung in dieser Hinsicht verwenden können, denn einer der stärksten Momente war, als er Dr. Brogan schwach anlächelt und ihm mit leicht brüchiger Stimme versichert, dass es ihm gut geht. Niemandem geht es weniger gut als Ray.

Da Terry und Bunchy nun von ihren Frauen geschieden sind oder kurz davor stehen, könnte ein Umzug zurück an die Ostküste für alle Donovans in der nächsten Saison anstehen. Aber ein Tapetenwechsel wird nicht ausreichen, um die Serie wiederzubeleben. In New York gibt es viele Möglichkeiten für Ray, einen Job zu finden, aber das war noch nie das Herzstück der Serie. Die Donovans müssen sich wieder zusammentun, nicht weil sie vor dem FBI oder vor verrückten Drogendealern oder anderen Fixern oder, Gott bewahre, vor ihren Ehefrauen fliehen, sondern weil sie eine Familie sind. Sie teilen eine tragische Geschichte, aber auch die Möglichkeit der Erlösung – wenn sie sich nur darauf einlassen würden.