Dies könnte die größte Schildkröte sein, die jemals gelebt hat

Ein 8 Millionen Jahre alter Schildkrötenpanzer, der in Venezuela ausgegraben wurde, ist fast 2,4 Meter lang und damit der größte vollständige Schildkrötenpanzer, der der Wissenschaft bekannt ist, so eine neue Studie.

Dieser Panzer gehörte zu einem ausgestorbenen Tier namens Stupendemys geographicus, das im nördlichen Südamerika während des Miozäns lebte, das von vor 12 Millionen bis vor 5 Millionen Jahren dauerte.

S. geographicus wog schätzungsweise 2.500 lbs. (1.145 Kilogramm), fast 100 Mal so groß wie ihr nächster lebender Verwandter, die Amazonas-Flussschildkröte (Peltocephalus dumerilianus), und doppelt so groß wie die größte lebende Schildkröte, die Meereslederschildkröte (Dermochelys coriacea), schreiben die Forscher in der Studie.

Verwandt: Fotos: Diese Tiere waren einst riesig

Durch ihren beeindruckenden Panzer ist diese uralte Kreatur „eine der größten, wenn nicht sogar die größte Schildkröte, die jemals existierte“, sagte Studienleiter Marcelo Sánchez-Villagra, der Direktor des Paläontologischen Instituts und Museums der Universität Zürich, in einer Erklärung.

Die Art erreichte ihre kolossale Größe wahrscheinlich dank der warmen Feuchtgebiete und Seen in ihrem Lebensraum, bemerkte Sánchez.

Wissenschaftler wissen seit 1976 über die kolossale S. geographicus Bescheid, aber die neue Untersuchung brachte noch mehr Fossilien und Geheimnisse über diese schlecht verstandene Schildkröte ans Licht. So haben zum Beispiel große Kaimane (eine Art Krokodil) auf den Panzern von S. geographicus herumgekaut, und die Männchen von S. geographicus hatten gehörnte Panzer.

In die Studie wurden Panzer und die ersten bekannten Unterkiefer dieser Schildkröten aufgenommen, die von einer Ausgrabung aus dem Jahr 1994 in der venezolanischen Region Urumaco stammten, sowie neue Funde aus der Wüste La Tatacoa in Kolumbien. Bei der Untersuchung dieser Fossilien stellten die Forscher fest, dass die männlichen Schildkröten einzigartige, hornartige Waffen an der Vorderseite ihres Panzers trugen.

Diese Hörner wurden wahrscheinlich als Waffen im Kampf zwischen den Männchen eingesetzt, so die Forscher. Ein ähnliches Kampfverhalten wird heute bei Schnappschildkröten (Chelydridae) beobachtet, deren Männchen oft gegeneinander kämpfen, um die Vorherrschaft in sich überschneidenden Territorien zu erlangen, so die Forscher.

Eine „längliche und tiefe Narbe im linken Horn“ eines der S. geographicus-Panzer könnte ein Zeichen eines Kampfes zwischen Männchen sein, fügten die Forscher hinzu.

Ein einzelner Kaimanzahn ragte aus einem anderen Panzer heraus, was darauf hindeutet, dass diese Schildkröten zwar groß waren, aber dennoch von lauernden Raubtieren gejagt wurden, so die Forscher.

Die Studie wurde am Mittwoch (12. Februar) online in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.

• In Fotos: Markierung von Baby-Meeresschildkröten
• Amazing journey: Weltreisende Meeresschildkröte kehrt nach Hause zurück
• Bildergalerie: 25 erstaunliche antike Tiere

Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.