Dette kan være den største skildpadde, der nogensinde har levet

Et 8 millioner år gammelt skildpaddeskjold, der blev fundet i Venezuela, måler næsten 2,4 meter, hvilket gør det til det største komplette skildpaddeskjold, som videnskaben kender til, ifølge en ny undersøgelse.

Denne skal tilhørte et uddødt dyr kaldet Stupendemys geographicus, som levede i det nordlige Sydamerika i den miocæne epoke, som varede fra 12 millioner til 5 millioner år siden.

S. geographicus vejede anslået 2.500 pund. (1.145 kg), næsten 100 gange større end dens nærmeste nulevende slægtning, Amazonflodens flodskildpadde (Peltocephalus dumerilianus), og dobbelt så stor som den største nulevende skildpadde, den marine læderskildpadde (Dermochelys coriacea), skriver forskerne i undersøgelsen.

Relateret: Fotos:

Den imponerende skal gør dette gamle væsen til “en af de største, hvis ikke den største skildpadde, der nogensinde har eksisteret”, siger seniorforsker i undersøgelsen Marcelo Sánchez-Villagra, direktør for det palæontologiske institut og museum ved universitetet i Zürich, i en erklæring.

Arten opnåede sandsynligvis sin kolossale størrelse takket være de varme vådområder og søer i dens levested, bemærkede Sánchez.

Forskere har kendt til den kolossale S. geographicus siden 1976, men den nye undersøgelse har afdækket endnu flere fossiler og hemmeligheder om denne dårligt forståede skildpadde. For eksempel gumlede store kaimaner (en type krokodille) på S. geographicus-skaller, og S. geographicus-hanner havde hornede skaller.

Inkluderet i undersøgelsen var skaller og de første kendte underkæber af disse skildpadder, som kom fra en udgravning i 1994 i Venezuelas Urumaco-region, samt nye fund fra La Tatacoa-ørkenen i Colombia. Efter at have undersøgt disse fossiler indså forskerne, at han-skildpadderne havde unikke, hornlignende våben på forsiden af deres carapaces, eller øvre skaller.

Disse horn blev sandsynligvis brugt som våben i kamp mellem hanner, sagde forskerne. Lignende kamphandling ses i dag hos snappeskildpadder (Chelydridae), hvis hanner ofte kæmper mod hinanden for at etablere dominans i overlappende territorier, sagde forskerne.

Et “langstrakt og dybt ar i det venstre horn” på et af S. geographicus-skjoldene kunne være et mærke fra en kamp mellem hanner, tilføjede forskerne.

En enlig kaimantand stak ud fra en anden skal, hvilket tyder på, at selv om disse skildpadder var store, jagede lurende rovdyr dem stadig, sagde forskerne.

Studiet blev offentliggjort online onsdag (12. februar) i tidsskriftet Science Advances.

• I billeder: Tagging baby havskildpadder
• Fantastisk rejse: Verdensrejsende havskildpadde vender hjem
• Billedgalleri: Billedgalleri:

Originalt udgivet på Live Science.