KÜNSTLER DES MONATS: Deradoorian

Fotografie ELIZABETH WEINBERG
Worte SHAWN REYNALDO

Angel Deradoorian ist obdachlos. Zugegeben, sie lebt nicht auf der Straße, aber sie ist obdachlos in dem Sinne, dass sie keinen festen Ort hat, an dem sie jede Nacht ihr Haupt niederlegen kann. Im vergangenen Dezember, kurz nach ihrer Rückkehr von der Red Bull Music Academy in Tokio, verließ sie Los Angeles, wo sie seit 2012 gelebt hatte. Seitdem ist die 29-jährige Künstlerin rund um den Globus unterwegs, wobei sie meist zwischen kurzen Tourneen und Aufenthalten bei verschiedenen Freunden und Familienmitgliedern wechselt.

Zum Zeitpunkt unseres Interviews wohnt Deradoorian bei einem Freund in Big Sur. „Ich arbeite nur an Musik“, sagt sie. „Ich schreibe nur zum Spaß. Ich bin schon lange obdachlos und habe kein Studio.“ Es scheint etwas seltsam, dass sie an Musik arbeitet, obwohl ihr lang erwartetes Debütalbum The Expanding Flower Planet noch gar nicht erschienen ist, aber ihrer Meinung nach kommt die Inspiration nur so oft. „Ich wollte im Moment einfach weitermachen, weiter schreiben, denn ich bin glücklich, wenn ich Ideen habe“, sagt sie. „Ich habe noch kein bestimmtes Ziel. Es macht Spaß, zu experimentieren. Es macht Spaß, in diese verschiedenen Welten einzutauchen und zu sehen, was passiert.“

Dieses Gefühl der kreativen Wanderlust ist nicht gerade neu. Obwohl sie seit den späten 00er-Jahren als Solokünstlerin Musik veröffentlicht – ihre erste offizielle Veröffentlichung war die Mind Raft EP von 2009 – hat Deradoorian eine umfangreiche musikalische Vergangenheit, die vor allem ihre Zeit in Bands wie Dirty Projectors und Avey Tare’s Slasher Flicks umfasst. In den letzten Jahren hat sie sich außerdem zu einer Art Auftragskiller entwickelt und auf Platten von Flying Lotus, U2, Vampire Weekend, Charlie XCX, Matmos, The Roots, Prefuse 73 und Killers-Frontmann Brandon Flowers mitgewirkt. Das ist ein beeindruckender Lebenslauf, doch Deradoorian nimmt alles gelassen hin.

„Manchmal bekomme ich solche Gelegenheiten“, sagt sie. „Es kann sein, dass ich für jemanden schreibe oder mit jemandem zusammenarbeite, der eher im Mainstream-Bereich tätig ist. Ich habe einfach gelernt, es wie jeden anderen Künstler zu behandeln…. Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal so viel für andere Leute singen würde. Ich habe mich nicht einmal als Sängerin betrachtet, bis ich 22, 23 war.“

Sie hat sich jedoch schon viel früher als Musikerin gesehen. Deradoorian wuchs in Orangevale, Kalifornien, einer Stadt 20 Minuten außerhalb von Sacramento, in einem künstlerischen Elternhaus auf, wo sie schon als Kind zur Musik ermutigt wurde. Sie begann mit der Geige, wechselte dann zum Klavier und lernte nach und nach eine ganze Reihe weiterer Instrumente kennen. Im Alter von 15 Jahren legte sie mit dem Segen ihrer Eltern eine Prüfung ab, um die High School vorzeitig zu verlassen und sich der Musik zu widmen. „Sie haben mich sehr unterstützt“, sagt sie. „Sie sind Künstlertypen, und ich glaube, sie können es nachvollziehen, wenn jemand seinen eigenen Weg geht. Mir war es wirklich ernst damit, und es war ganz klar, dass ich das wollte. Ich war sehr gut in der Schule, also waren sie nicht wirklich besorgt über meinen Werdegang. Ich war kein rebellischer Teenager. Ich habe keine Drogen genommen. Ich habe mich nicht in der Schule verpisst. Ich mochte das System einfach nicht und wollte mich davon emanzipieren.“

Nach ihrem Schulabschluss besuchte Deradoorian einige Jahre lang Collegekurse, aber sie wollte Musikerin werden. Im Alter von 17 Jahren verließ sie ihr Zuhause und zog von einem Tourneeprojekt zum nächsten, bis sie schließlich in Brooklyn landete. Dort angekommen, spielte sie schnell in einer Vielzahl verschiedener Gruppen und kam mit allen möglichen Musikern in Kontakt, darunter auch Dave Longstreth, der Frontmann der Dirty Projectors, der sie 2007 in seine Band holte.

Deradoorians Zeit bei den Dirty Projectors, einschließlich ihrer prominenten Rolle auf dem 2008er Durchbruchsalbum Bitte Orca, ist gut dokumentiert, ebenso wie Longstreths fordernde Art. Dennoch hat sie nichts Schlechtes über diese Erfahrung zu sagen und beschreibt die Arbeit mit Longstreth als „inspirierend“. Als jedoch die Zeit kam, den Nachfolger von Bitte Orca aufzunehmen, wussten beide, dass es vielleicht Zeit für eine Veränderung war.

„Es beruhte auf Gegenseitigkeit“, sagt Deradoorian. „Wir hatten ein Gespräch darüber. Wir waren dabei, den ganzen Prozess des Albumzyklus zu beginnen, und Dave fragte mich, ob es etwas war, zu dem ich wirklich etwas beitragen wollte, denn ich war aus New York weggezogen. Ich war nicht mehr so oft da. Ich wollte mich immer mehr auf das konzentrieren, was ich als Solokünstler mache. Wenn ich diese Entscheidung damals nicht getroffen hätte, hätte ich vielleicht noch zweieinhalb Jahre warten müssen. Es war völlig einvernehmlich. Ich brauchte vielleicht ein paar Wochen, um herauszufinden, ob es das war, was ich tun wollte, aber es fühlte sich nach dem richtigen Zeitpunkt an.“

Zu diesem Zeitpunkt lebte Deradoorian in Baltimore, wo sein damaliger Freund Dave Portner (alias Avey Tare) an einer neuen Animal Collective-Platte arbeitete. Der Umzug war immer nur vorübergehend, und Deradoorian erinnert sich nur an ein einziges Konzert – seltsamerweise in einer Eishalle mit Matmos -, aber sie denkt gerne an ihre Zeit dort zurück. „Mir gefällt sehr, was die Menschen in Baltimore an Musik und Kunst einbringen“, sagt sie. „Es ist wirklich einzigartig und etwas ganz Besonderes.“

Im Jahr 2012 zogen Deradoorian und Portner nach Los Angeles, ein Umzug, von dem sie nicht ganz überzeugt war. „Kalifornien ist meine Heimat“, sagt sie. „Ich verstehe es sehr gut, fast so gut wie eine stürmische Beziehung oder so. Ich liebe die Natur. Ich liebe die Schönheit des Staates, aber es gibt noch einen ganz anderen Aspekt, mit dem ich zu kämpfen habe…. Ich denke, die geografische Lage und die Größe des Landes und des Raums in Kalifornien können sich in der Mentalität der Kreativität oder der Gemeinschaft widerspiegeln. Die musikalischen Gemeinschaften hier fühlen sich eher unzusammenhängend an, ein bisschen weiter voneinander entfernt…. Wenn man in Kalifornien lebt, muss man sich viel mehr anstrengen, um sich zu motivieren.

„Ich habe mehr in Bands gespielt, als ich in New York lebte“, fährt sie fort. „Ich war nicht so kreativ, und diese Art von Energie, die sich gegenseitig befruchtet, war wirklich wichtig für Shows und um andere Bands zu inspirieren, rauszugehen und ihr Ding zu machen. Ich bin umgezogen, um zu schreiben.“

Deradoorians Hauptaugenmerk in L.A. mag auf ihrem Soloalbum gelegen haben, aber sie hat die Zusammenarbeit nicht völlig aus ihrem Leben gestrichen. Sie und Portner taten sich mit dem ehemaligen Ponytail-Schlagzeuger Jeremy Hyman zusammen und gründeten eine Band, Avey Tare’s Slasher Flicks. Die Gruppe veröffentlichte 2014 ihr Debütalbum Enter the Slasher House und tourte sowohl vor als auch nach der Veröffentlichung des Albums, aber laut Deradoorian hat das Projekt keine große Zukunft. „Slasher Flicks war immer als einmalige Sache gedacht“, sagt sie. „Es sollten nur ein paar Shows sein, aber am Ende haben wir die Platte gemacht und länger weitergemacht, als eigentlich geplant.“

Trotz dieser außerplanmäßigen Aktivitäten hat Deradoorian es letztes Jahr endlich geschafft, ihr eigenes Album fertigzustellen. Und obwohl die LP über Anticon veröffentlicht wird, wurde sie eigentlich ohne jegliche Unterstützung eines Labels konzipiert und aufgenommen. „Lange Zeit hat sich niemand für das interessiert, was ich gemacht habe“, sagt sie. „Das war überraschend. Ich dachte, ich hätte ein wenig mehr Unterstützung, aber es wurde mir klar, dass es einfach so sein würde…. Letztendlich denke ich, dass es eine gute Sache war, weil ich alle kreativen Entscheidungen getroffen habe und mich nicht in den kreativen Prozess einmischen musste.

Allerdings mag das Erscheinen des Albums auf Anticon einigen seltsam vorkommen, vor allem denen, die nur mit der Avant-Rap-Geschichte des Labels vertraut sind. „Es ist eine etwas ungewöhnliche Wahl“, sagt Deradoorian, „aber ich mag die Idee, dass es musikalisch mit einem eklektischeren Label wächst. Ich bin durch Yoni Wolf von Why? mit ihnen in Kontakt gekommen. Ich habe ein Podcast-Interview mit ihm gemacht und war auf seiner Platte, und er empfahl mir, sie an Shaun Koplow zu schicken. Ich kenne Shaun seit ungefähr 10 Jahren…. Wir haben uns ein paar Mal getroffen und darüber gesprochen. Es hat eine Weile gedauert, bis wir zu einer Entscheidung gekommen sind, aber ich bin froh, dass ich mich für sie entschieden habe.“

Unabhängig davon, welches Label die Platte herausbringt, ist The Expanding Flower Planet ein eindringliches, fast weltfremdes Werk. Der Titel mag Bilder aus der Science-Fiction beschwören, aber tatsächlich wurde er von einem Wandteppich in Deradoorians Arbeitszimmer inspiriert. „Er ist wie ein chinesisches Mandala aus gewebter Seide“, erklärt sie. „Er war wirklich wunderschön und ich habe ihn mir während der Arbeit immer wieder angesehen. Den ersten Song, den ich gemacht habe, nannte ich schließlich ‚Expanding Flower Planet‘, und er entstand, weil ich mir diesen Wandteppich jeden Tag ansah. Das wurde dann zum Schauplatz oder einer der Unterströmungen für die gesamte Platte.“

Es ist bezeichnend, dass der erste Ton auf dem Album ein in der Tonhöhe verschobener Ausschnitt von Deradoorians Stimme ist. Der koboldartige Ausschnitt taucht immer wieder in dem seekranken Kraut-Pop des LP-Openers „A Beautiful Woman“ auf und ist nur einer von vielen stimmlichen Akrobatikeinlagen, die auf The Expanding Flower Planet zu hören sind. Ob sie nun eine hohe Melodie schmettert, ein bassiges, hypnotisches Dröhnen säuselt oder irgendetwas dazwischen anbietet, ihre Präsenz ist einfach hypnotisierend. Deradoorian mag eine versierte Multi-Instrumentalistin sein, aber ihre Stimme – und, was noch wichtiger ist, ihre absolute Beherrschung derselben – steht im Mittelpunkt der Anziehungskraft des Albums.

Angesichts der herausragenden Bedeutung des Gesangs wäre es leicht anzunehmen, dass auch die Texte ein wesentliches Teil des Puzzles sind, aber Deradoorian betrachtet sie nicht als eine ihrer Stärken. „Ich glaube, ich bin einfach nicht so gut darin“, sagt sie. „Ich muss alles in melodische Linien einpassen, also schreibe ich zuerst die Melodie. Die Melodie diktiert also fast den Inhalt, und ich arbeite eigentlich nur mit meinem Vokabular und den Silben, um diese Art von fragmentierten Texten zu kreieren.“

Was die Musik angeht – die komplett von Deradoorian geschrieben wurde, die auch schätzungsweise „80 bis 90 Prozent“ der Klänge auf der Platte gespielt hat -, so sind Elemente aus Pop, Jazz, New Age, Avantgarde, orientalischer, japanischer und ostindischer Musik im Spiel. Abgesehen von einer gelegentlichen Ähnlichkeit mit den ähnlich genreübergreifenden Klängen von Gruppen wie Stereolab klingt The Expanding Flower Planet jedoch nicht wirklich nach irgendetwas oder irgendjemandem.

Ein bedeutender Teil der einzigartigen Vision des Albums kann Deradoorians Verwendung von nahöstlichen und östlichen Klängen zugeschrieben werden, eine kreative Entscheidung, die angesichts ihrer eigenen armenischen Herkunft noch mehr Gewicht hat. Die Verbindung zwischen ihrer ethnischen Zugehörigkeit und ihrer musikalischen Tradition war jedoch nicht direkt. „Ich habe keine armenische Familie“, sagt sie. „Wir sind das direkte Ergebnis des Völkermords. Mein Großvater war der einzige Überlebende des Völkermords und er entkam und wanderte hierher aus und hatte dann nur noch meinen Vater…. Ich war so weit von der Kultur entfernt, und ich wollte unbedingt daran teilhaben. Als Kind und als Erwachsener lernte ich die Kultur auf meine eigene Weise kennen, aber ich würde sagen, was mir geblieben ist, ist die Musik, bei der ich auch viel selbst entdecken musste. Sie wurde auf seltsame Weise mein eigenes Ding, obwohl sie Teil meiner DNA ist. Ich habe nicht dieselben Erfahrungen wie viele Armenier in Kalifornien.“

Mit der Zeit hat sie es geschafft, sich ein gesundes Verständnis der traditionellen armenischen Musik anzueignen, und hat sich auch mit verschiedenen persischen, tunesischen, arabischen und ostindischen Klängen beschäftigt. „Die östliche Tonleiter ist nicht ausgeprägt“, erklärt sie. „Es gibt immer Mikrotöne zwischen den Klängen, die meiner Meinung nach verschiedene Emotionen hervorrufen, die wir in der westlichen Tonleiter nicht wirklich erleben können…. Ich fand schon immer, dass diese Klänge dazwischen so weltfremd oder spirituell sind. Ich mag es, das in meiner eigenen Musik zu erforschen, es fühlt sich in diesem Moment ganz natürlich an.“

Spirituell ist ein Wort, das Deradoorian nicht scheut, wenn sie sich selbst beschreibt. Dieser Gedanke manifestiert sich zwar in Dingen wie ihrer Hingabe zu Yoga und Sport, ist aber nicht auf den physischen Bereich beschränkt. „Ich habe das Gefühl, dass ich verstehe, wie wichtig der Glaube ist“, sagt sie. „Man kann als Mensch nicht alles kontrollieren, und es ist irgendwie lächerlich zu glauben, dass man das könnte…. Ich brauche Spiritualität, einen Glauben an etwas, das über mich hinausgeht, um mich durchs Leben zu tragen. Die Musik tut das, und dann habe ich meine eigene Art von System, das ich geschaffen habe.

„Ich bin immer noch dabei herauszufinden, was es ist“, fährt sie fort. „Es ist ein Gefühl…. Ich mache Dinge, die mich in verschiedenen Bewusstseinsebenen festhalten. Je mehr ich Musik mache, desto mehr merke ich, dass es für mich etwas Spirituelles ist, und das möchte ich anderen Menschen vermitteln.“

Jedes Gerede über Spiritualität birgt ein gewisses Risiko, vor allem im Kontext einer von Zynismus geprägten Kultur, doch Deradoorian bleibt standhaft: „Ich glaube, man hätte mich in einem anderen Alter in meinem Leben definitiv als zynisch bezeichnet, aber ich habe erkannt, dass Zynismus Angst ist. Sarkasmus ist Angst. Das sind zwei Dinge, von denen ich sehr viel mehr hatte, und ich wollte nicht mehr so sein. Ich glaube nicht, dass es dem Leben den Humor genommen hat. Ich fühle mich sogar viel besser, nachdem ich diese Energie herausgenommen habe. Würde ich mich als Optimist bezeichnen? Nein. Ich möchte einfach nur ehrlich und so echt wie möglich zu anderen Menschen sein.“

Ihre Ehrlichkeit erstreckt sich auch auf ihre Bereitschaft, über die Realität einer weiblichen Künstlerin zu sprechen, einschließlich der Tatsache, dass ihr körperliches Aussehen manchmal genauso viel Aufmerksamkeit erhält wie ihre Musik. „Es ist irgendwie lächerlich“, sagt sie. „Du wirst auf Listen stehen. Ich war schon auf Listen wie ‚Cute Chicks in Indie Music‘, und ich dachte mir: ‚Okay… ist mir egal.‘ Es ist so seltsam für mich, aber Frauen werden auf diese Weise betrachtet. Sie sind diese schönen Wesen auf der Erde und das ist ein Teil dessen, womit sie assoziiert werden, und ich kann nicht anders, als eine Frau zu sein und diese Assoziation zu haben.

„Das ist die gesamte Kultur für Frauen in diesem Land“, fügt sie hinzu. „Alles dreht sich um Schönheit und Aussehen. Ich denke darüber nach, und ich kämpfe damit, aber ich sehe auch so aus. Das ist mein Gesicht. Ich will mich nicht wirklich unter Druck setzen lassen, aber ich tue es. Ich habe immer…. Ich würde mich gerne von diesen Gedanken befreien, aber das würde so viel Zeit in Anspruch nehmen, weil es so sehr in der Kultur verankert ist, dass es einfach zu meiner Person gehört.“

Eine tourende Musikerin zu sein, ist auch ein großer Teil dessen, was Deradoorian ist, und in den kommenden Monaten wird sie viel Zeit auf Tournee verbringen. (Eine interessante Fügung des Schicksals ist, dass sie nächsten Monat mit der Stereolab-Sängerin Laetitia Sadier auf Tournee gehen wird.) Bei der aktuellen Version der Live-Show spielt Deradoorian an der Seite ihrer großen Schwester Arlene, die auch einige Stücke auf The Expanding Flower Planet eingesungen hat. Sie scherzt, dass diese Konstellation „wie die Rache meiner Kindheit ist“, bevor sie klarstellt, dass „wir uns von Zeit zu Zeit streiten, aber ich zwinge sie auch, viele neue Dinge musikalisch zu tun – und zwar vier auf einmal – und sie macht das so gut. Wir haben 13 Jahre lang ein Zimmer geteilt. Wir sind uns super nah. Es ist schön, mit so jemandem in einer musikalischen Dynamik zusammen zu sein, denn es muss nicht viel verbale Kommunikation stattfinden, um einander zu verstehen.“

Natürlich wird Deradoorian viel Material von The Expanding Flower Planet spielen, aber auch ein paar Stücke von Mind Raft werden in das Set eingewoben. Während manche Künstler es verabscheuen, zurückzublicken, findet Deradoorian es „cool, einige dieser Stücke weiterhin live zu spielen, weil ich sie verändern kann. Ich kann die Musik verändern, ich kann das Gefühl verändern… Live ist ein ganz anderer Kontext und es ist wie eine Spielwiese für Experimente.“

Allerdings wird sie kein Material von Dirty Projectors oder Slasher Flicks wieder aufgreifen. „Das wäre so wahnsinnig“, sagt sie. „Daran hätte ich nie gedacht. Es wäre mir nicht einmal in den Sinn gekommen…. Wenn jemand der Hauptautor/Schöpfer der Musik ist, dann gehört sie ihm, und ich steuere meine Energie dazu bei. Es ist also nichts, was ich unbedingt besitzen möchte.“

Natürlich gibt es eine Sache, die Deradoorian zumindest irgendwann einmal haben möchte: einen Platz zum Leben. „Das brauche ich wirklich“, sagt sie. „Ich weiß im Moment nicht, wo das sein wird. Ich denke, am wahrscheinlichsten wird es Los Angeles sein, aber ich hatte schon immer eine Art Hassliebe zu dieser Stadt. Das ist ein weiterer Grund, warum ich dort noch keinen Platz bekommen habe. Ich bin einfach noch nicht ganz überzeugt.“

Deradoorians Debütalbum erscheint am kommenden Freitag über Anticon. Schaut euch das Mad Libs Blatt an, das sie für uns in der Sommerausgabe von self-titled ausgefüllt hat, die jetzt über unsere kostenlose iPad App erhältlich ist.