ARTIST OF THE MONTH: Deradoorian

Fotografia ELIZABETH WEINBERG
Słowa SHAWN REYNALDO

Angel Deradoorian jest bezdomna. Przyznaję, nie mieszka na ulicy, ale jest bezdomna w tym sensie, że nie ma stałego miejsca, gdzie mogłaby położyć głowę każdej nocy. W grudniu zeszłego roku, tuż po powrocie z Red Bull Music Academy w Tokio, opuściła Los Angeles, gdzie mieszkała od 2012 roku. Od tego czasu 29-letnia artystka krąży po całym świecie, na przemian odbywając krótkie trasy koncertowe i zatrzymując się u różnych przyjaciół i rodziny.

W czasie naszego wywiadu Deradoorian przebywa u przyjaciół w Big Sur. „Po prostu pracuję nad muzyką”, mówi. „Piszę rzeczy dla zabawy. Jestem bezdomna od dłuższego czasu i nie mam studia.” Wydaje się to trochę dziwne, że pracuje nad muzyką, kiedy jej długo oczekiwany debiutancki album, The Expanding Flower Planet, nie został jeszcze nawet wydany, ale w jej mniemaniu inspiracja pojawia się tak często. „Chciałam po prostu robić to, co teraz, pisać, bo czuję się szczęśliwa, kiedy mam pomysły,” mówi. „Nie ma jeszcze żadnego konkretnego celu. Fajnie jest eksperymentować. Fajnie jest zagłębić się w te różne światy i zobaczyć, co się stanie.”

To poczucie twórczej wędrówki nie jest dokładnie nowe. Chociaż wydaje muzykę jako artystka solowa od końca lat ’00 – jej pierwsze oficjalne wydawnictwo to Mind Raft EP z 2009 roku – Deradoorian ma bogatą historię muzyczną, która obejmuje przede wszystkim czas spędzony w takich zespołach jak Dirty Projectors i Avey Tare’s Slasher Flicks. W ostatnich latach stała się również czymś w rodzaju najemnej broni, pojawiając się na płytach Flying Lotus, U2, Vampire Weekend, Charlie XCX, Matmos, The Roots, Prefuse 73 i frontmana Killers, Brandona Flowersa. To imponujący życiorys, ale Deradoorian bierze to wszystko na siebie.

„Czasami dostaję takie możliwości”, mówi. „Może to być pisanie dla kogoś lub praca z kimś w bardziej mainstreamowej sferze. Nauczyłam się po prostu traktować to jak każdego innego artystę…. Nigdy nie sądziłam, że będę tyle śpiewać dla innych ludzi. Nawet nie uważałam się za piosenkarkę, dopóki nie skończyłam 22, 23 lat”.

Uważała się jednak za muzyka dużo wcześniej. Deradoorian wychowała się w Orangevale w Kalifornii, mieście położonym 20 minut drogi od Sacramento, w artystycznym domu, gdzie już w dzieciństwie zachęcano ją do zajęcia się muzyką. Po rozpoczęciu gry na skrzypcach, przerzuciła się na fortepian, a po drodze stopniowo zdobywała wiele innych instrumentów. W wieku 15 lat, za zgodą rodziców, zdała egzamin, aby móc wcześniej opuścić szkołę średnią i zająć się muzyką. „Byli bardzo pomocni” – mówi. „Są typami artystów, więc myślę, że mogą odnieść się do kogoś, kto obiera własną ścieżkę. Myślałam o tym bardzo poważnie i było jasne, że to jest to, czego chcę. Bardzo dobrze radziłam sobie w szkole, więc nie martwili się o moją trajektorię. Nie byłem zbuntowanym nastolatkiem. Nie brałem narkotyków. Nie spieprzyłem w szkole. Po prostu nie podobał mi się system i chciałam się z niego wyemancypować.”

Po opuszczeniu szkoły, Deradoorian rzeczywiście spędziła kilka lat biorąc lekcje w college’u, ale chciała być muzykiem. W wieku 17 lat opuściła dom i wyruszyła w drogę, przeskakując z jednego projektu koncertowego na drugi, aż w końcu wylądowała na Brooklynie. Tam szybko odnalazła się grając w wielu różnych grupach i nawiązując kontakt z różnymi muzykami, w tym z frontmanem Dirty Projectors, Dave’em Longstrethem, który zwerbował ją do swojego zespołu w 2007 roku.

Czas spędzony przez Deradoorian w Dirty Projectors, w tym jej znacząca rola w przełomowym albumie zespołu z 2008 roku, Bitte Orca, został dobrze udokumentowany, podobnie jak wymagająca natura Longstretha. Mimo to, nie ma nic złego do powiedzenia na temat tego doświadczenia, a pracę z Longstrethem określa jako „inspirującą”. Mimo to, kiedy nadszedł czas nagrywania kontynuacji Bitte Orca, oboje wiedzieli, że być może nadszedł czas na zmianę.

„To było wspólne”, mówi Deradoorian. „Rozmawialiśmy o tym. Mieliśmy właśnie przejść do całego procesu powstawania albumu i Dave zapytał mnie, czy jest to coś, do czego naprawdę chcę się przyczynić, ponieważ wyprowadziłem się z Nowego Jorku. Nie było mnie w pobliżu tak często. Zawsze chciałem być bardziej skupiony na tym, co robię, na stylu solowym. Więc jeśli nie podjąłbym tej decyzji wtedy, musiałbym czekać jeszcze dwa i pół roku, może nawet dłużej. To było całkowicie polubowne. Decyzja zajęła mi może kilka tygodni, aby zorientować się, czy to jest to, co chcę robić, ale czułam, że to właściwy czas.”

W tym momencie Deradoorian mieszkał w Baltimore, gdzie ówczesny chłopak Dave Portner (a.k.a. Avey Tare) pracował nad nową płytą Animal Collective. Przeprowadzka zawsze miała być tymczasowa, a Deradoorian wspomina tylko jeden koncert – dziwnym trafem na lodowisku z Matmos – ale z sentymentem wspomina swój czas tam spędzony. „Naprawdę podoba mi się to, co ludzie z Baltimore wnoszą do muzyki i sztuki,” mówi. „To jest naprawdę unikalne i naprawdę wyjątkowe.”

W 2012 roku Deradoorian i Portner przenieśli się do Los Angeles, przeprowadzka, której nie była do końca pewna. „Kalifornia to mój dom”, mówi. „Rozumiem to bardzo dobrze, prawie do punktu, w którym jest to jak burzliwy związek lub coś w tym stylu. Kocham przyrodę. Kocham piękno tego stanu, ale jest jeszcze jeden jego aspekt, z którym się zmagam…. Myślę, że układ geograficzny i to, jak dużo ziemi i przestrzeni jest w Kalifornii, może mieć swoje odzwierciedlenie w mentalności kreatywności czy społeczności. Tutejsze społeczności muzyczne czują się bardziej rozczłonkowane, nieco bardziej od siebie oddalone…. To wymaga dużo więcej wysiłku, aby zmotywować, gdy mieszka w Kalifornii.

„Grałem w zespołach więcej, kiedy mieszkałem w Nowym Jorku, kontynuuje. „Nie tworzyłem tak dużo, a ten rodzaj energii, wzajemne karmienie się, było naprawdę ważne dla koncertów i inspirowania innych zespołów, aby wyjść tam i robić swoje. Przeprowadziłam się, żeby pisać.”

Głównym celem Deradoorian w LA mogła być jej solowa płyta, ale nie odcięła całkowicie współpracy od swojego życia. Wraz z Portnerem, byłym perkusistą zespołu Ponytail, Jeremym Hymanem, założyła zespół Avey Tare’s Slasher Flicks. Grupa wydała swój debiutancki LP, Enter the Slasher House, w 2014 roku i koncertowała zarówno przed, jak i po wydaniu albumu, ale według Deradooriana, projekt nie ma zbyt wiele przyszłości. „Slasher Flicks zawsze miało być czymś jednorazowym”, mówi. „Miało to być tylko kilka koncertów, ale skończyło się na tym, że nagraliśmy płytę i kontynuowaliśmy ją dłużej niż zakładaliśmy.”

Pomimo tej pozaszkolnej działalności, Deradoorian udało się w końcu ukończyć swój własny album w zeszłym roku. I choć płyta została wydana przez Anticon, to tak naprawdę została stworzona i nagrana bez jakiegokolwiek wsparcia wytwórni. „Przez długi czas nikt nie był zainteresowany tym, co robię” – mówi Deradoorian. „To było zaskakujące. Myślałam, że może będę miała trochę więcej wsparcia, ale zaczęło być jasne, że tak właśnie będzie…. Ostatecznie uważam, że to było dobre posunięcie, ponieważ podejmowałam wszystkie kreatywne decyzje i nie miałam żadnej ingerencji w proces twórczy. Więc myślę, że to zadziałało we właściwy sposób.”

Niemniej jednak, pojawienie się albumu na Anticon może uderzyć niektórych jako dziwne, szczególnie dla tych, którzy są zaznajomieni tylko z awangardowo-rapową historią wytwórni. „To trochę nietypowy wybór,” mówi Deradoorian, „ale podoba mi się pomysł, że album będzie się rozwijał w bardziej eklektycznej muzycznie wytwórni. Nawiązałem z nimi kontakt przez Yoni’ego Wolfa z Why? Zrobiłem z nim wywiad w podcaście i byłem na jego płycie, a on polecił mi wysłać ją do Shauna Koplowa. Znam Shauna od jakichś 10 lat…. Spotkaliśmy się kilka razy i rozmawialiśmy o tym. Trochę trwało zanim podjęliśmy decyzję, ale cieszę się, że poszedłem z nimi.”

Niezależnie od tego, która wytwórnia wyda płytę, The Expanding Flower Planet jest wciągającym, niemalże światowym przedsięwzięciem. Jej tytuł może przywodzić na myśl obrazy vintage sci-fi, ale tak naprawdę został zainspirowany przez gobelin znajdujący się w miejscu pracy Deradooriana. „To coś w rodzaju chińskiej mandali z jedwabiu” – wyjaśnia. „Był naprawdę piękny i patrzyłam na niego przez cały czas, kiedy pracowałam. Pierwszą piosenkę, którą stworzyłam, nazwałam 'Expanding Flower Planet’, a wzięła się ona z codziennego patrzenia na ten gobelin. Potem stało się to sceną lub jednym z nurtów dla całej płyty.”

To wymowne, że pierwszym dźwiękiem na albumie jest przesunięty w górę fragment głosu Deradooriana. Ten goblinopodobny klip pojawia się co jakiś czas w morskim kraut-popie otwierającego album „A Beautiful Woman” i jest tylko jedną z litanii wokalnych akrobacji, które pojawiają się na „The Expanding Flower Planet”. Bez względu na to, czy Deradoorian wyśpiewuje melodię z wysokich rejestrów, mruczy basowe, hipnotyczne drone, czy też oferuje coś pomiędzy, jej obecność jest po prostu hipnotyzująca. Deradoorian może i jest znakomitą multiinstrumentalistką, ale jej głos – a co ważniejsze, jej absolutne panowanie nad nim – jest w samym centrum uroku tego albumu.

Zważywszy na znaczenie wokalu, łatwo byłoby założyć, że teksty są również istotnym elementem układanki, ale Deradoorian nie uważa ich za jedną ze swoich mocnych stron. „Po prostu nie uważam, że jestem w tym dobra” – mówi. „Muszę wszystko wpasować w linie melodyczne, więc najpierw piszę melodie. Więc melodia dyktuje treść, a ja właściwie tylko pracuję w ramach mojego słownictwa i sylab, aby stworzyć ten rodzaj fragmentarycznych tekstów.”

Jeśli chodzi o muzykę – która została napisana w całości przez Deradoorian, która również zagrała to, co szacuje na „80 do 90 procent” dźwięków na płycie – są elementy popu, jazzu, New Age, awangardy, Bliskiego Wschodu, Japonii i muzyki wschodnioindyjskiej w pracy. Jednak poza okazjonalnym, przelotnym podobieństwem do podobnie łączących gatunki dźwięków grup takich jak Stereolab, The Expanding Flower Planet nie brzmi tak naprawdę jak cokolwiek, lub ktokolwiek inny.

Znaczna część osobliwej wizji albumu może być przypisana Deradoorian użyciu dźwięków Bliskiego Wschodu i Wschodu, twórczemu wyborowi, który ma większą wagę biorąc pod uwagę jej własne ormiańskie dziedzictwo. Jednak związek między jej pochodzeniem etnicznym a tradycją muzyczną nie był do końca bezpośredni. „Nie mam żadnej ormiańskiej rodziny” – mówi. „Jesteśmy bezpośrednimi rezultatami ludobójstwa. Mój dziadek był jedynym ocalałym z ludobójstwa, który uciekł i wyemigrował tutaj, a potem miał tylko mojego tatę…. Byłam tak odsunięta od tej kultury, a to było coś, czego bardzo chciałam być częścią. W dzieciństwie i w dorosłym życiu poznawałem ją na swój własny sposób, ale powiedziałbym, że tym, co utkwiło mi w pamięci, była muzyka, którą również musiałem odkrywać na własną rękę. Stała się w dziwny sposób moją własną rzeczą, mimo że jest częścią mojego DNA. Nie mam tego samego doświadczenia, co wielu Ormian w Kalifornii.”

Z czasem udało jej się poskładać zdrowe zrozumienie tradycyjnej muzyki ormiańskiej, a także zagłębić się w różne dźwięki perskie, tunezyjskie, arabskie i wschodnioindyjskie. „Skala wschodnia nie jest wymawiana” – wyjaśnia. „Pomiędzy dźwiękami zawsze są mikrotony, które moim zdaniem wywołują różne emocje, których nie mamy w zachodniej skali…. Zawsze uważałam, że te dźwięki pomiędzy nimi są takie inne niż światowe i duchowe. Lubię eksplorować to w mojej własnej muzyce, w tym momencie wydaje mi się to naturalne.”

Duchowość to słowo, od którego Deradoorian nie stroni opisując siebie. Podczas gdy to pojęcie przejawia się w takich rzeczach jak jej oddanie jodze i ćwiczeniom, nie jest ono ograniczone do sfery fizycznej. „Czuję, że rozumiem, jak ważna jest wiara” – mówi. „Nie jesteś w stanie kontrolować wszystkiego jako człowiek i to trochę niedorzeczne myśleć, że możesz…. Potrzebuję duchowości, przekonania lub wiary w coś, co wykracza poza mnie, by móc iść przez życie. Muzyka to robi, a potem mam swój własny rodzaj systemu, który stworzyłam.

„Wciąż dopiero odkrywam, co to jest”, kontynuuje. „It’s a feeling…. Robię rzeczy, które wbijają mnie w różne płaszczyzny świadomości. Im więcej tworzę muzyki, tym bardziej zdaję sobie sprawę, że jest to dla mnie rzecz duchowa i chcę być w stanie przekazać to innym ludziom.”

Każde mówienie o duchowości niesie ze sobą pewien poziom ryzyka, szczególnie w kontekście kultury zdominowanej przez cynizm, jednak Deradoorian pozostaje nieugięta: „Myślę, że ludzie zdecydowanie opisaliby mnie jako cynicznego w innym wieku w moim życiu, ale zdałem sobie sprawę, że cynizm to strach. Sarkazm to strach. To dwie rzeczy, których miałem o wiele więcej i nie chciałem być już taki. Nie sądzę, żeby to odebrało humor życiu. Czuję się o wiele lepiej, gdy pozbyłem się tych rzeczy, tej energii. Czy nazwałbym siebie optymistą? Nie. Po prostu chcę być szczera i tak prawdziwa jak tylko mogę z innymi ludźmi.”

Jej szczerość rozciąga się również na jej gotowość do mówienia o rzeczywistości bycia kobietą-artystką, włączając w to fakt, że jej wygląd fizyczny czasami dostaje tyle samo uwagi co jej muzyka. „To trochę niedorzeczne,” mówi. „Będziesz na listach. Ja byłam na takich listach jak 'Cute Chicks in Indie Music,’ i jestem jak, 'Ok… nie obchodzi mnie to.’ To dla mnie takie dziwne, ale na kobiety patrzy się w ten sposób. Są tymi pięknymi istotami na Ziemi i to jest część tego, z czym są kojarzone, a ja nie mogę pomóc, ale być kobietą i mieć to skojarzenie.

„To jest cała kultura dla kobiet w tym kraju,” dodaje. „Wszystko jest oparte wokół piękna i wyglądu. Myślę o tym i walczę z tym, ale również, to jest to, co wyglądam jak. To jest moja twarz. Nie chcę czuć się pod presją, ale tak jest. Zawsze mam…. Chciałabym być w stanie uwolnić się od tych myśli, ale zajęłoby to tak wiele, ponieważ jest to tak zakorzenione w kulturze, to po prostu część mnie jako osoby.”

Bycie muzykiem w trasie jest również dużą częścią tego, kim jest Deradoorian, a w nadchodzących miesiącach, będzie spędzać dużo czasu w drodze. (Ciekawym zrządzeniem losu jest fakt, że w przyszłym miesiącu odbędzie trasę koncertową z wokalistką Stereolab, Laetitią Sadier). Na obecnej wersji koncertu Deradoorian gra razem ze swoją starszą siostrą Arlene, która również udzieliła się wokalnie w kilku utworach na The Expanding Flower Planet. Deradoorian żartuje, że taki układ jest „jak zemsta mojego dzieciństwa”, po czym wyjaśnia, że „od czasu do czasu się kłócimy, ale zmuszam ją też do robienia wielu nowych rzeczy muzycznie – czterech z nich na raz – i robi to tak dobrze. Dzieliłyśmy pokój przez 13 lat. Jesteśmy bardzo blisko. Miło jest być z kimś takim w muzycznej dynamice, ponieważ nie ma zbyt wiele komunikacji werbalnej, która musi się odbywać, abyśmy się rozumieli.”

Oczywiście Deradoorian będzie wykonywał dużo materiału z The Expanding Flower Planet, ale kilka utworów z Mind Raft również zostanie wplecionych w set. Podczas gdy niektórzy artyści nie lubią spoglądać wstecz, Deradoorian uważa, że „fajnie jest kontynuować granie niektórych z tych utworów na żywo, ponieważ mogę je zmieniać. Mogę zmienić muzykę, mogę zmienić uczucie… Live to zupełnie inny kontekst i jest to jak plac zabaw dla eksperymentów.”

To powiedziawszy, Deradoorian nie będzie powracać do materiału Dirty Projectors czy Slasher Flicks. „To byłoby takie szalone,” mówi. „Nigdy bym o tym nie pomyślała. Nawet nie przeszłoby mi to przez myśl. …. Kiedy ktoś jest głównym autorem/twórcą muzyki, to jest to jego muzyka, a ja użyczam do niej swojej energii. Więc to nie jest coś, co szczególnie chcę posiadać tak czy inaczej.”

Oczywiście, jest jedna rzecz, którą Deradoorian chce, przynajmniej w końcu: miejsce do życia. „Naprawdę muszę ,” mówi. „Nie wiem, gdzie to będzie w tej chwili. Myślę, że najprawdopodobniej będzie to Los Angeles, ale zawsze miałam do niego stosunek jak miłość do nienawiści. To kolejny powód, dla którego jeszcze nie dostałem tam mieszkania. Po prostu nie jestem do końca przekonana.”

Debiutancki album Deradoorian ukaże się w przyszły piątek nakładem Anticon. Zobaczcie arkusz Mad Libs, który wypełniła dla nas w letnim wydaniu self-titled, teraz dostępnym przez naszą darmową aplikację na iPada.