AD Classics: House of Culture / Alvar Aalto

• Escrito por Luke Fiederer

Construida originalmente como sede del Partido Comunista Finlandés, la Casa de la Cultura (Kultuuritalo en finlandés) se ha convertido en una de las salas de conciertos más populares de Helsinki. Compuesta por un bloque rectilíneo de oficinas de cobre, un auditorio de ladrillo curvado y una larga marquesina que los une, la Casa de la Cultura representa la cúspide del trabajo de Alvar Aalto con la arquitectura de ladrillo rojo en la década de 1950.

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La oficina de Aalto estaba ocupada con una importante carga de trabajo cuando comenzó a diseñar la Casa de la Cultura en 1955. Otros numerosos diseños seguían en la mesa de dibujo, desde una casa estudio en Helsinki hasta una gran sala de conciertos en Oulu. Mientras tanto, se estaban construyendo otros muchos proyectos diseñados por la oficina, como la primera fase de la Universidad Pedagógica de Jyväskylä. Sin embargo, fue la Casa de la Cultura la que se convertiría en el diseño más memorable del estudio de Aalto ese año.

El diseño tripartito de la Casa de la Cultura se debe a la variedad de programas que se pretendían desarrollar entre sus muros. Al ser la sede de un partido político, la instalación debía estar equipada para los asuntos administrativos y burocráticos diarios, así como para los actos públicos especiales, todo ello en consonancia con las ideologías políticas que debía representar. Los dos elementos principales del programa surgieron como los dos elementos principales del complejo, el espacio entre ellos sirviendo como plaza pública y espacio de recepción.

En el lado izquierdo de la plaza está el edificio de ladrillo ondulado del auditorio. La construcción de una forma tan irregular de ladrillo requirió una amplia experimentación; una unidad particular tenía que ser capaz de formar paredes cóncavas y convexas de radios variables. Los ladrillos resultantes no eran rectangulares sino abanicados, formando cada uno de ellos un pequeño segmento de un círculo. Las esquinas redondeadas permitían una mayor facilidad de montaje, un juego de luces más complejo a través de la superficie de la fachada, e incluso ayudaban a proteger contra las fracturas de los muros.

Aalto había utilizado ampliamente el ladrillo rojo en sus proyectos anteriores, pero fue en la Casa de la Cultura donde experimentaría por primera vez su uso de forma no ortogonal. Emplearía un tratamiento similar en otros dos proyectos: el Dormitorio Baker y el auditorio Otaniemi del mismo año. Sin embargo, Aalto acabaría haciendo poco uso de esta tipología en su carrera; tras la finalización de la Casa de la Cultura en 1958, Aalto se alejaría por completo del ladrillo, comenzando a trabajar con revestimientos de cerámica y mármol durante la década de 1960.

Los visitantes entran en el ala del auditorio a través de un amplio vestíbulo que sigue la curva de los asientos del propio auditorio. Hay tres tramos de escaleras que suben y salen del vestíbulo, cuyos pasamanos de bronce brillan bajo los bancos de luces curvados. Aunque su función principal es la de servir de entrada dramática al auditorio, el vestíbulo no se limita a este propósito: de hecho, la presencia de un quiosco de música le permite servir también de salón social. Las baldosas rojas del suelo emulan las de una plaza exterior, lo que refuerza aún más la sensación de que el vestíbulo es tanto un destino potencial como el auditorio al que sirve.

El auditorio está dispuesto como una amplia y asimétrica concha de almeja mucho más ancha que profunda. La sala, hecha de hormigón, madera y baldosas, da mucha importancia al control de la acústica: los materiales se ensamblan en paneles especializados que reflejan o absorben el sonido, según la necesidad particular de cada parte de la sala. Algunos paneles pueden incluso retirarse o intercambiarse en función del número de asistentes y del tipo de evento que se celebre, pero manteniendo la disposición general y la estética previstas por Aalto.

Los asientos del auditorio se dividen en varias subsecciones, cada una de ellas con su propia huella y calidad visual. El espacio de la orquesta antes del escenario es amplio y plano, lo que permite una configuración variable, al igual que los paneles acústicos de las paredes. Los pasillos dividen cada una de las subzonas entre sí, al igual que un par de columnas de hormigón elegantemente aleteadas en el extremo posterior de la sala. Esta subdivisión crea la sensación de que cada zona de asientos es su propio espacio, a pesar de estar unificados en su enfoque en el escenario.

El bloque administrativo se erige en silenciosa refutación de las sinuosas e irregulares curvas del auditorio. «Bloque» es un término apropiado para el ala de oficinas firmemente rectilínea, que también está revestida de cobre en lugar de los singulares ladrillos que componen su vecina. La naturaleza relativamente austera y formal del edificio se adapta a su uso para asuntos burocráticos, en contraposición a las reuniones públicas en el auditorio al otro lado de la plaza.

Aunque sus patrocinadores originales ya se han disuelto, la Casa de la Cultura ha seguido siendo la sala de conciertos preferida de Helsinki desde su finalización en 1958. Es, como dice su página web, un «magnífico edificio» que «rezuma la atmósfera de años pasados». Evidentemente, la edad no ha empañado el brillo original de la Casa de la Cultura; de hecho, el edificio sigue siendo una de las obras más emblemáticas de Aalto de la década de 1950.

Kulttuuritalo. «Salón de la Cultura de Helsinki – sede de todo tipo de eventos». kulttuuritalo.fi. http://www.kulttuuritalo.fi/en/homepage (consultado el 21 de febrero de 2016).
Fleig, Karl. Alvar Aalto. Nueva York: Wittenborn & Company, 1963. p17.
Quantrill, Malcolm. Alvar Aalto: A Critical Study. New York: New Amsterdam Books, 1983. p171-172.
Trencher, Michael. The Alvar Aalto Guide. New York: Princeton Architectural Press, 1996. p44.
Fleig, p188.
Trencher, p45.
Quantrill, Alvar Aalto, p173.
Quantrill, Malcolm. Finnish Architecture and the Modernist Tradition. London: E & FN Spon, 1995. p119.
Trencher, p45-46.
Fleig, p188-189.
Trencher, p46.
Trencher, p44.
«Helsinki Hall of Culture – venue for all kind of events.»