Alternativas a la histerectomía

¿Qué es una histerectomía?

Una histerectomía es la extirpación quirúrgica del útero de una mujer (y a veces de otros órganos reproductores) por razones médicas. También se pueden extirpar el cuello uterino, las trompas de Falopio, los ovarios e incluso parte de la vagina. Es una operación común: Cada año se realizan unas 600.000 histerectomías en Estados Unidos.

¿Por qué se realizan las histerectomías?

Si una mujer padece un cáncer invasivo de cuello uterino, ovarios o útero, su médico podría prescribirle una histerectomía para salvar su vida. En una situación tan grave, puede que no haya otra alternativa. Además, la histerectomía es a veces la única opción para las mujeres con fibromas uterinos o quistes ováricos muy grandes, casos avanzados de enfermedad inflamatoria pélvica y ciertas complicaciones durante el embarazo.

Pero la operación también se utiliza para tratar muchas afecciones, como el sangrado menstrual excesivo o los fibromas uterinos de tamaño moderado, para los que existen procedimientos menos invasivos. Si su médico le ha aconsejado una histerectomía por un problema que no pone en peligro su vida, es importante que sepa que puede tener otras opciones.

¿Por qué debería buscar alternativas a la histerectomía?

Si está en edad fértil, quizás la razón más importante es que ya no podría tener un bebé. Las mujeres que desean conservar esta capacidad deben ver si tienen otras opciones además de la histerectomía.

Y aunque los médicos solían pensar que los órganos reproductores de las mujeres eran valiosos sólo para la concepción y la gestación, investigaciones recientes demuestran que las hormonas producidas por sus ovarios pueden beneficiar su salud incluso después de haber pasado por la menopausia.

Por último, considere la posibilidad de que su vida sexual cambie un poco. Según varios estudios, entre el 10 y el 40 por ciento de las mujeres que se someten a una histerectomía informan de cierta pérdida de deseo o función sexual después de la misma. (Un estudio reciente, sin embargo, encontró poca diferencia en la satisfacción sexual entre las mujeres que se habían sometido a una histerectomía y las que no). En algunos casos, el descenso de la libido parece estar relacionado con los cambios en los niveles hormonales y con la ausencia del útero, cuyas contracciones durante el orgasmo se cree que hacen que el clímax sea más satisfactorio.

¿Cómo puedo saber si soy una buena candidata para un tratamiento alternativo?

Si tiene fibromas uterinos, una hemorragia menstrual inusualmente abundante y que se prolonga durante más de una semana, dolor pélvico crónico, prolapso del útero o endometriosis, probablemente pueda explorar otros tratamientos además de la histerectomía. Estos incluirán probablemente la terapia farmacológica y formas menos invasivas de cirugía.

¿Cuáles son las alternativas a la histerectomía?

Depende de su estado. He aquí algunas posibilidades:

• Fibromas. Se calcula que un tercio de las histerectomías se realizan para tratar los miomas (crecimientos fibrosos no cancerosos en el útero). Una alternativa, si los fibromas no están causando ningún problema real, es el enfoque de «esperar y ver»: Te sometes a un examen pélvico cada seis meses para que tu médico pueda controlar su evolución.

Sin embargo, si tiene un dolor considerable, es posible que desee someterse a una cirugía para extirpar los fibromas. En este caso, una miomectomía podría ser su mejor opción: Este procedimiento permite al cirujano extirpar los miomas mientras repara el útero y lo deja intacto. También puedes probar la terapia hormonal; la toma de progestina sintética o progesterona natural suele aliviar las hemorragias relacionadas con los miomas. Algunos médicos recetan hormonas GnRH (hormonas liberadoras de gonadotropina) para reducir el tamaño de los miomas de modo que no sea necesaria la intervención quirúrgica, pero en general no deben utilizarse durante un periodo superior a seis meses. Dado que los fármacos con hormonas GnRH inducen una especie de menopausia artificial, es probable que se prescriban sólo si estás cerca de la menopausia. La buena noticia es que cuando llegue a la menopausia los miomas comenzarán a reducirse de forma natural.

Un método relativamente nuevo para tratar los miomas sin cirugía es la embolización de la arteria uterina (también llamada embolización de miomas uterinos). En este procedimiento, el médico realiza un pequeño corte en la ingle e introduce un catéter en una arteria situada por encima del mioma. A través del catéter, se inyectan pequeñas partículas en la arteria. Las partículas bloquean el flujo sanguíneo hacia el mioma, haciendo que se reduzca. Aunque la embolización de las arterias lleva utilizándose más de 20 años, sólo recientemente se ha aprobado para el tratamiento de los miomas. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. advierte que el procedimiento no está exento de riesgos, ya que algunas mujeres han informado de menopausia prematura, infección pélvica, complicaciones en el embarazo y retraso en el diagnóstico del cáncer de útero. Aunque el número de complicaciones ha sido pequeño, son significativas, dice la agencia.

La cirugía de ultrasonido focalizado es otro tratamiento que puede considerar. Un escáner de resonancia magnética ayuda a los médicos a localizar los miomas y a enfocar en ellos ondas sonoras de alta frecuencia para destruirlos. Hasta ahora, la cirugía por ultrasonidos parece ser un tratamiento útil y no invasivo; sin embargo, se desconoce su eficacia a largo plazo y, dado que todavía no es un tratamiento estándar, es posible que su seguro médico no lo cubra.

• Endometriosis. Existe una gran variedad de tratamientos para la endometriosis , una dolorosa afección en la que el tejido que recubre el útero crece en las zonas vecinas. Puedes probar con una terapia farmacológica (que incluye GnRH y progesteronas); los anticonceptivos orales también pueden aliviar los calambres y el dolor. Algunos ginecólogos también recomiendan añadir a la dieta suplementos de aceite de pescado o sardinas para reducir los dolores menstruales. Si estos métodos no funcionan, es posible que un cirujano le extirpe los crecimientos anormales. El cirujano también puede utilizar un diminuto dispositivo llamado laparoscopio para observar los quistes y las lesiones, que luego pueden eliminarse o vaporizarse con un láser.
• Sangrado uterino disfuncional. Las mujeres con un sangrado menstrual excesivo o prolongado relacionado con problemas de ovulación pueden ser tratadas con un procedimiento quirúrgico llamado dilatación y legrado, o D & C. Se dilata el cuello del útero y se raspa el revestimiento uterino. Otra opción es el tratamiento farmacológico, en el que pueden utilizarse progestágenos, anticonceptivos orales o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno. Otro enfoque consiste en destruir el revestimiento uterino en un proceso denominado ablación endometrial. Puede realizarse mediante cirugía láser o un nuevo procedimiento conocido como «terapia de balón uterino». En esta técnica, se llena un globo con líquido y se introduce en el útero a través de la vagina; a continuación, el líquido se calienta, eliminando el revestimiento uterino.
• Dolor pélvico crónico. El tratamiento farmacológico, con AINE o anticonceptivos orales, por ejemplo, es una opción. Además, algunas mujeres han informado de un alivio con el uso de biorretroalimentación, acupuntura o técnicas de relajación, aunque no se han realizado estudios para confirmar el efecto.
• Útero prolapsado o «caído»> Para esta afección, en la que el debilitamiento de los músculos pélvicos ha permitido que el útero se «relaje», se puede realizar la colocación de un pesario, que es un procedimiento en el consultorio. Se introduce un dispositivo llamado pesario en la zona pélvica para mantener el útero en su sitio.

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