ARTISTA DEL MES: Deradoorian
Fotografía ELIZABETH WEINBERG
Palabras SHAWN REYNALDO
Angel Deradoorian no tiene hogar. Es cierto que no vive en la calle, pero es una indigente en el sentido de que no tiene un lugar fijo donde apoyar la cabeza cada noche. El pasado mes de diciembre, poco después de volver a casa de la Red Bull Music Academy de Tokio, dejó Los Ángeles, donde vivía desde 2012. Desde entonces, la artista de 29 años ha estado rebotando por todo el mundo, alternando en gran medida entre giras abreviadas y estancias en casa de varios amigos y familiares.
En el momento de nuestra entrevista, Deradoorian se está quedando en casa de un amigo en Big Sur. «Sólo estoy trabajando en la música», dice. «Escribo cosas por diversión. Llevo mucho tiempo sin hogar y no tengo un estudio». Parece un poco extraño que esté trabajando en la música cuando su esperado debut de larga duración, The Expanding Flower Planet, ni siquiera se ha publicado todavía, pero en su mente, la inspiración sólo llega con cierta frecuencia. «Sólo quería seguir haciendo cosas ahora mismo, seguir escribiendo, porque me siento afortunada cuando tengo ideas», dice. «Todavía no hay un objetivo concreto. Es divertido experimentar. Es divertido adentrarse en estos mundos diferentes para ver qué pasa».
Esta sensación de vagabundeo creativo no es exactamente nueva. Aunque lleva publicando música en solitario desde finales de los años 00 -su primer lanzamiento oficial fue el EP Mind Raft de 2009-, Deradoorian tiene un extenso historial musical que incluye sobre todo su paso por grupos como Dirty Projectors y Avey Tare’s Slasher Flicks. También se ha convertido en una especie de arma contratada en los últimos años, haciendo apariciones en discos de Flying Lotus, U2, Vampire Weekend, Charlie XCX, Matmos, The Roots, Prefuse 73 y el líder de Killers, Brandon Flowers. Es un currículum impresionante, pero Deradoorian se lo toma todo con calma.
«A veces me dan esas oportunidades», dice. «Puede ser que escriba para alguien o que trabaje con alguien en un ámbito más general. He aprendido a tratarlo como cualquier otro artista…. Nunca pensé que iba a cantar tanto para otras personas. Ni siquiera me consideré cantante hasta los 22 o 23 años».
Sin embargo, se consideraba músico mucho antes. Deradoorian se crió en Orangevale (California), una ciudad a 20 minutos de Sacramento, en un hogar artístico donde la animaron a dedicarse a la música desde niña. Tras empezar con el violín, se pasó al piano, y poco a poco fue aprendiendo otros instrumentos. A los 15 años, con la bendición de sus padres, se presentó a un examen para dejar el instituto antes de tiempo y dedicarse a la música. «Me apoyaron mucho», dice. «Son artistas, así que creo que se sienten identificados con alguien que toma su propio camino. Me lo tomé muy en serio y tenía muy claro que era lo que quería. Me fue muy bien en la escuela, así que no estaban realmente preocupados por mi trayectoria. No era una adolescente rebelde. No me drogaba. No me iba a la mierda en la escuela. Simplemente no me gustaba el sistema y quería emanciparme de él».
Tras dejar la escuela, Deradoorian pasó un par de años tomando clases en la universidad, pero quería ser músico. A los 17 años se marchó de casa y se lanzó a la carretera, saltando de un proyecto de gira a otro antes de aterrizar en Brooklyn. Una vez allí, no tardó en tocar en multitud de grupos diferentes y en entrar en contacto con todo tipo de músicos, incluido el líder de Dirty Projectors, Dave Longstreth, que la reclutó para unirse a su banda en 2007.
La etapa de Deradoorian en Dirty Projectors, incluido su papel destacado en el álbum revelación de la banda en 2008, Bitte Orca, ha sido bien documentada, al igual que el carácter exigente de Longstreth. Sin embargo, no tiene nada malo que decir sobre la experiencia, y describe el trabajo con Longstreth como «inspirador». Aun así, cuando llegó el momento de grabar la continuación de Bitte Orca, ambos supieron que quizá era el momento de cambiar.
«Fue mutuo», dice Deradoorian. «Tuvimos una conversación al respecto. Estábamos a punto de entrar en todo el proceso del ciclo del álbum y Dave me preguntó si era algo a lo que yo me sentía realmente dispuesto a contribuir, porque me había mudado de Nueva York. No estaba tan cerca. Siempre quise centrarme más en lo que hacía, en solitario. Así que si no hubiera tomado esa decisión entonces, habría tenido que esperar dos años y medio más, tal vez. Fue totalmente amistoso. La decisión me llevó tal vez un par de semanas para saber si era lo que quería hacer, pero sentí que era el momento adecuado».
En ese momento, Deradoorian estaba viviendo en Baltimore, donde su entonces novio Dave Portner (también conocido como Avey Tare) estaba trabajando en un nuevo disco de Animal Collective. La mudanza siempre fue temporal, y Deradoorian sólo recuerda haber tocado en un único concierto (curiosamente, en una pista de hielo con Matmos), pero recuerda con cariño su estancia allí. «Me gusta mucho lo que la gente de Baltimore aporta a la música y al arte», dice. «Es realmente único y muy especial».
En 2012, Deradoorian y Portner se trasladaron a Los Ángeles, una mudanza de la que ella no estaba completamente segura. «California es mi hogar», dice. «La entiendo muy bien, casi hasta el punto de que es como una relación tumultuosa o algo así. Me encanta la naturaleza. Me encanta la belleza del estado, pero hay otro aspecto con el que lucho: ….. Creo que la disposición geográfica y la cantidad de tierra y espacio que hay en California pueden reflejarse en la mentalidad de creatividad o comunidad. Las comunidades musicales de aquí se sienten más desarticuladas, un poco más alejadas unas de otras…. Se necesita mucho más esfuerzo para motivar cuando se vive en California.
«Tocaba más en bandas cuando vivía en Nueva York, continúa. «No estaba creando tanto y ese tipo de energía, alimentándose mutuamente, era realmente importante para los shows e inspirar a otras bandas a salir y hacer lo suyo. Me mudé para escribir».
Puede que el principal objetivo de Deradoorian en Los Ángeles fuera su disco en solitario, pero no eliminó por completo la colaboración de su vida. Ella y Portner se unieron al ex-baterista de Ponytail, Jeremy Hyman, y formaron una banda, Avey Tare’s Slasher Flicks. El grupo publicó su LP de debut, Enter the Slasher House, en 2014 y salió de gira tanto antes como después del lanzamiento del álbum, pero según Deradoorian, el proyecto no tiene mucho futuro. «Slasher Flicks siempre tuvo la intención de ser algo único», dice. «Se suponía que iban a ser sólo un par de conciertos, pero acabamos haciendo el disco y continuando más tiempo del previsto».
A pesar de esta actividad extracurricular, Deradoorian consiguió finalmente completar su propio álbum el año pasado. Y aunque el LP se publica a través de Anticon, en realidad fue conceptualizado y grabado sin ningún tipo de apoyo de la discográfica. «Durante mucho tiempo nadie se interesó por lo que estaba haciendo», dice. «Fue sorprendente. Pensé que podría tener un poco más de apoyo detrás de mí, pero empezó a quedar claro que esto iba a ser así…. En última instancia, creo que fue algo bueno, porque he tomado todas las decisiones creativas y no he tenido ningún tipo de interferencia en el proceso creativo. Así que creo que ha funcionado bien».
No obstante, la aparición del álbum en Anticon puede resultar extraña para algunos, especialmente para quienes sólo conocen la historia del avant-rap del sello. «Es una elección un poco inusual», dice Deradoorian, «pero me gusta la idea de que crezca con un sello más ecléctico musicalmente. Acabé conectando con ellos para esto a través de Yoni Wolf, de Why? Hice una entrevista en el podcast con él y estuve en su disco y me recomendó que se lo enviara a Shaun Koplow. Conozco a Shaun desde hace unos 10 años…. Nos reunimos unas cuantas veces y hablamos de ello. Tardamos un poco en tomar una decisión, pero me alegro de haber optado por ellos»
Independientemente del sello que publique el disco, The Expanding Flower Planet es un trabajo envolvente, casi de otro mundo. Su título puede evocar imágenes de ciencia ficción vintage, pero en realidad se inspiró en un tapiz de la estación de trabajo de Deradoorian. «Es como un mandala de seda chino», explica. «Era realmente hermoso y lo miraba todo el tiempo mientras trabajaba. La primera canción que hice, acabé llamándola ‘Expanding Flower Planet’ y fue por mirar ese tapiz todos los días. Luego se convirtió en el escenario o en una de las corrientes de fondo de todo el disco»
Es revelador que el primer sonido del álbum sea un fragmento de la voz de Deradoorian con el tono cambiado. El clip con aspecto de duende se repite de forma intermitente a lo largo del Kraut-pop marino del primer disco, «A Beautiful Woman», y es sólo una de las acrobacias vocales que aparecen en The Expanding Flower Planet. Ya sea cantando una melodía de registro alto, ronroneando un zumbido hipnótico o ofreciendo algo intermedio, su presencia es simplemente hipnotizante. Puede que Deradoorian sea una consumada multiinstrumentista, pero su voz -y, lo que es más importante, su absoluto dominio de la misma- es el centro del atractivo del álbum.
Dado el protagonismo de las voces, sería fácil suponer que las letras son también una pieza esencial del puzzle, pero Deradoorian no las considera uno de sus puntos fuertes. «No creo que se me dé tan bien», dice. «Tengo que encajar todo en líneas melódicas, así que escribo primero las melodías. Así que la melodía dicta el contenido y en realidad sólo trabajo con mi vocabulario y las sílabas para crear este tipo de letras fragmentadas».
En cuanto a la música -que fue escrita en su totalidad por Deradoorian, que también tocó lo que ella estima que es «el 80 o el 90 por ciento» de los sonidos del disco- hay elementos de pop, jazz, New Age, avant garde, música de Oriente Medio, japonesa y de la India oriental. Sin embargo, aparte de un ocasional parecido con los sonidos de grupos como Stereolab, The Expanding Flower Planet no se parece a nada ni a nadie.
Una parte importante de la singular visión del álbum puede atribuirse al uso que Deradoorian hace de los sonidos de Oriente Medio y de la India, una elección creativa que tiene más peso dada su propia herencia armenia. Sin embargo, la conexión entre su etnia y su tradición musical no fue precisamente directa. «No tengo familia armenia», dice. «Somos el resultado directo del genocidio. Mi abuelo fue el único superviviente del genocidio y escapó y emigró aquí y luego sólo tuve a mi padre…. Estaba muy alejada de la cultura, y era algo de lo que realmente quería formar parte. Así que aprendí sobre ella a mi manera cuando era niño y en mi edad adulta, pero diría que lo que se me quedó grabado fue la música, que también tuve que descubrir mucho por mi cuenta. Se convirtió en algo extrañamente mío, aunque forma parte de mi ADN. No tengo la misma experiencia que muchos armenios de California»
Con el tiempo, ha conseguido reunir un buen conocimiento de la música tradicional armenia, y también ha profundizado en varios sonidos persas, tunecinos, árabes y de la India oriental. «La escala oriental no es pronunciada», explica. «Siempre hay microtonos entre los sonidos que creo que evocan diferentes emociones que no tenemos realmente en la escala occidental…. Siempre he encontrado esos sonidos intermedios como algo de otro mundo o espiritual. Me gusta explorar eso en mi propia música, me parece natural en este momento»
Espiritual es una palabra que Deradoorian no rehúye cuando se describe a sí misma. Aunque esa noción se manifiesta en cosas como su dedicación al yoga y al ejercicio, no se limita al ámbito físico. «Siento que entiendo la importancia de las creencias», dice. «No puedes controlar todo como persona y es un poco ridículo pensar que podrías…. Necesito tener espiritualidad, como una creencia o una fe en algo que va más allá de mí misma, para llevarme por la vida. La música hace eso y luego tengo mi propio sistema que he creado.
«Todavía estoy descubriendo lo que es», continúa. «Es un sentimiento…. Hago cosas que me pegan en diferentes planos de conciencia. Cuanto más hago música, más me doy cuenta de que es algo espiritual para mí y quiero ser capaz de transmitirlo a otras personas».
Cualquier conversación sobre espiritualidad conlleva un cierto nivel de riesgo, especialmente en el contexto de una cultura dominada por el cinismo, pero Deradoorian se mantiene firme: «Creo que la gente me habría descrito como cínico en otra época de mi vida, pero me di cuenta de que el cinismo es miedo. El sarcasmo es miedo. Son dos cosas que me sobran y no quería seguir siendo así. No creo que le haya quitado el humor a la vida. De hecho, me siento mucho mejor habiendo extraído eso, esa energía. ¿Me llamaría optimista? No. Sólo quiero ser honesta y lo más real posible con los demás».
Su honestidad también se extiende a su disposición para hablar de la realidad de ser una artista femenina, incluyendo el hecho de que su aspecto físico a veces recibe tanta atención como su música. «Es un poco ridículo», dice. «Estarás en listas. He estado en listas como la de ‘Chicas guapas de la música indie’, y pienso: ‘Vale… no me importa’. Es muy raro para mí, pero a las mujeres se las mira así. Son estos seres hermosos en la Tierra y eso es parte de lo que se les asocia, y no puedo evitar ser una mujer y tener esa asociación.
«Esa es toda la cultura para las mujeres en este país», añade. «Todo se basa en la belleza y la apariencia. Pienso en ello y lucho contra ello, pero también, este es mi aspecto. Esta es mi cara. No quiero sentirme presionada por ello, pero lo hago. Siempre tengo…. Me gustaría poder liberarme de esos pensamientos, pero me costaría mucho, porque está tan arraigado en la cultura, que forma parte de mí como persona»
Ser músico de gira también es una parte importante de lo que es Deradoorian, y en los próximos meses pasará mucho tiempo en la carretera. (En un interesante giro del destino, el mes que viene estará de gira con la cantante de Stereolab, Laetitia Sadier). La actual iteración del espectáculo en vivo encuentra a Deradoorian tocando junto a su hermana mayor Arlene, que también contribuyó con la voz en algunos temas de The Expanding Flower Planet. Ella bromea diciendo que el montaje es «como tener mi venganza de la infancia», antes de aclarar que «nos peleamos de vez en cuando, pero también la estoy obligando a hacer muchas cosas nuevas musicalmente -como cuatro a la vez- y lo está haciendo muy bien. Compartimos habitación durante 13 años. Estamos muy unidos. Es agradable estar con alguien así en una dinámica musical, porque no hay mucha comunicación verbal para entenderse».
Obviamente, Deradoorian interpretará mucho material de The Expanding Flower Planet, pero algunas selecciones de Mind Raft también se mezclarán en el set. Mientras que algunos artistas detestan mirar hacia atrás, Deradoorian piensa que «es genial seguir tocando algunos de esos temas en directo porque puedo cambiarlos. Puedo cambiar la música, puedo cambiar el sentimiento… El directo es un contexto totalmente diferente y es como un patio de recreo para la experimentación».
Dicho esto, no revisará ningún material de Dirty Projectors o Slasher Flicks. «Sería una locura», dice. «Nunca lo habría pensado. Ni siquiera se me habría pasado por la cabeza…. Cuando alguien es el principal escritor/creador de la música, entonces es suya y yo le presto mi energía. Así que no es algo que quiera poseer particularmente».
Por supuesto, hay una cosa que Deradoorian quiere, al menos eventualmente: un lugar para vivir. «Realmente necesito ,» dice ella. «Ahora mismo no sé dónde será. Creo que lo más probable es que acabe siendo Los Ángeles, pero siempre he tenido una especie de relación de amor/odio con ella. Esa es otra razón por la que aún no he conseguido un lugar allí. No me convence del todo».
El álbum de debut de Deradoorian saldrá el próximo viernes a través de Anticon. Consulta la hoja de Mad Libs que ha rellenado para nosotros en el número de verano de Selftitled, ya disponible a través de nuestra aplicación gratuita para iPad.