Belk
Historia tempranaEditar
Belk fue fundada en 1888 por William Henry Belk en Monroe, Carolina del Norte, a las afueras de Charlotte. La tienda se llamó primero New York Racket y luego Belk Brothers, después de que Belk hiciera socio a su hermano, el médico Dr. John Belk. Belk compraba en volumen para repercutir los ahorros y vendía a precios fijos, una práctica entonces relativamente inusual.
Para 1909, la empresa había trasladado su sede a Charlotte y construido una enorme tienda insignia en las calles Trade y Tryon, en el centro de Charlotte, que seguiría siendo la sede de la empresa hasta que se cerró en 1988 para dar paso a la construcción de lo que hoy es el Bank of America Corporate Center. El negocio creció de forma constante, confiando en las «ventas de gangas» y en la publicidad para hacer crecer el negocio y aumentar su influencia en todo el sur.
Comenzando en 1921 con las tiendas Leggett Bros. de South Boston, Virginia, la compañía Belk creció invirtiendo en varias asociaciones con comerciantes locales en mercados cercanos. El crecimiento de Belk fuera del sureste fue impulsado por Earl Jones Sr. y la marca Belk-Jones que abrió el primer Belk al oeste del Mississippi en 1947. La familia Jones y la marca Belk-Jones continuaron la expansión de Belk hacia el oeste. Esta compleja historia se relata en un libro publicado por Belk – Belk, Inc: The Company and the Family That Built It – sobre la evolución de la empresa.
Década de 1990Editar
Esta estructura permitió a Belk expandirse rápidamente y permitió la variación local, pero dio lugar a una identidad de marca diluida ya que la mayoría de las tiendas eran de marca compartida. En la década de 1990, el sistema era cada vez más insostenible: las tiendas estaban en manos de más de 350 entidades jurídicas distintas, los miembros de la familia Belk discrepaban sobre si mantener o eliminar la estructura y algunos socios locales amenazaban la estabilidad con vender sus participaciones. Por ejemplo, los herederos de John G. Parks, propietarios mayoritarios de la cadena Parks-Belk, vendieron sus intereses a Proffitt’s, un competidor. Los Belk no tardaron en vender también su participación, aunque Belk volvería a comprar las tiendas como parte de su posterior adquisición de toda la cadena Proffitt’s. Cuando Proffitt’s hizo una oferta por la participación de la familia Leggett, que incluía 42 tiendas que representaban alrededor del 20% de los ingresos de Belk, John y Tom Belk se vieron obligados a responder formando una nueva empresa en 1996 que compró a los Leggett. Este movimiento aceleró la lenta tendencia a consolidar la propiedad de las tiendas bajo los Belk.
En 1998, la empresa formó una nueva entidad (Belk, Inc.) que fusionó las 112 empresas Belk restantes, intercambiando los intereses locales de los socios existentes por acciones en la entidad combinada; por ejemplo, la familia Hudson de Raleigh recibió casi el 5% de las acciones. Ese mismo año, Belk llegó a un acuerdo para adquirir siete locales de Dillard’s a cambio de nueve de los suyos, de modo que cada uno pudiera aprovechar sus puntos fuertes regionales. Poco a poco, Belk eliminó las marcas duales, completando el proceso con un cambio de marca de toda la cadena en el otoño de 2010.
2000sEdit
El 5 de julio de 2005, Belk completó la compra de 47 grandes almacenes Proffitt’s y McRae’s de Saks Incorporated, principalmente en Tennessee y Mississippi. Belk convirtió las 39 tiendas Proffitt’s y McRae’s a la marca Belk el 8 de marzo de 2006. Poco más de un año después, Belk compró 38 grandes almacenes Parisian a Saks el 2 de octubre de 2006. Aunque la mayoría de las tiendas Parisian se convirtieron al nombre de Belk desde el 12 de septiembre de 2007, algunas tiendas Parisian duplicadas se cerraron, como en The Mall at Barnes Crossing en Tupelo, Mississippi, Richland Mall (entonces conocido como Midtown at Forest Acres), Columbiana Centre en Columbia, Carolina del Sur, y Citadel Mall en Charleston, Carolina del Sur. Cuatro tiendas Parisian en Indiana, Michigan y Ohio, más una tienda en construcción en ese momento en Michigan, fueron vendidas por Belk a The Bon-Ton Stores, Inc. La integración de las tiendas Parisian, más grandes y exclusivas, supuso un reto para Belk y estimuló la creación de la estrategia de la empresa como buque insignia.
Durante el cuarto trimestre de 2005, Belk completó la venta de su división de tarjetas de crédito de marca privada, Belk National Bank, a GE MoneyBank, una división de GE Consumer Finance. Los consumidores recibieron nuevas tarjetas de crédito de Belk en sustitución de las antiguas emitidas por el BNB. Todas las nuevas tarjetas de Belk las emite ahora GE MoneyBank, ahora conocido como Synchrony Bank.
2010sEdit
El 3 de octubre de 2010, el News & Observer informó que Belk planeaba actualizar su logotipo. El 12 de octubre, en el centro comercial SouthPark, Belk presentó el nuevo logotipo, el primero desde 1967. La cadena se embarcó en una campaña de marketing de 70 millones de dólares que sustituyó el antiguo eslogan «All for You!» (¡Todo para ti!) por uno nuevo, «Modern. Southern. Style». Sesenta tiendas recibieron nuevos rótulos en la primera fase, y el resto, a lo largo de 2011. Los anuncios de las joyas de Belk & Co. siguen utilizando una variación del antiguo logotipo.
En 2014, la cadena operaba 293 tiendas en 16 estados, generando 4.000 millones de dólares en ventas en 2014. El estado de Carolina del Norte lidera el número de tiendas Belk con 65 establecimientos, seguido de Georgia y Carolina del Sur con 45 y 35 tiendas respectivamente. Su tienda típica abarca entre 100.000 y 180.000 pies cuadrados. El 50% de sus tiendas se encuentran en centros comerciales regionales, otro 40% en parques comunitarios o comerciales al aire libre y un 10% en centros de estilo de vida al aire libre.
Adquisición por parte de Sycamore PartnersEditar
El 3 de abril de 2015, las noticias revelaron que Belk estaba explorando «alternativas estratégicas», incluyendo una posible venta de la compañía.
El 24 de agosto de 2015, Belk anunció que había firmado un acuerdo de fusión definitivo para ser adquirida por la empresa de capital privado Sycamore Partners, con sede en Nueva York. La adquisición se completó el 10 de diciembre de 2015.
El 29 de junio de 2016, Belk anunció que, a partir del 5 de julio, Lisa Harper, directora general de Hot Topic (que es otra empresa propiedad de Sycamore Partners), sustituiría a Tim Belk como director general de Belk. Esta sería la primera vez desde la fundación de la empresa que un miembro de la familia que no sea Belk dirigiría la compañía.
Aunque Belk ha realizado sus recientes adquisiciones, la cadena ha operado un comercio electrónico limitado en su sitio web, y esos sitios web adquiridos y redirigidos a Belk.com. Los muebles para el hogar, como la ropa de cama, los pequeños electrodomésticos, el cristal, la vajilla y la porcelana, se han ofrecido durante varios años a los compradores en línea como parte del registro de novias y regalos en línea de la cadena. La cadena renovó su sitio web y su registro el 15 de septiembre de 2008. Las líneas de productos con marcas de famosos son otra de las actividades que se llevan a cabo, como la asociación con la actriz Kristin Davis para una colección de ropa y accesorios para mujeres que debutó en otoño de 2008 en 125 tiendas y en Internet. Sin embargo, esa línea de productos se interrumpió a finales de 2009.
En julio de 2020, se anunció que Sycamore Partners había hecho una oferta de 1.750 millones de dólares para adquirir la cadena de grandes almacenes y competidora JCPenney fuera de la quiebra. Según los términos del plan, doscientas cincuenta tiendas de JCPenney serían rebautizadas con el nombre de Belk en un esfuerzo por competir directamente con Macy’s, mientras que las restantes tiendas de JCPenney serían liquidadas. JCPenney fue finalmente adquirida por Brookfield Property Partners y Simon Property Group en su lugar.
2021: Un día de bancarrotaEditar
El 20 de enero de 2021, se anunció que KKR y otros grandes prestamistas estaban en conversaciones con Belk para evitar que la cadena se declarara en bancarrota, habiendo propuesto un acuerdo bajo el cual una parte de la deuda de 2.El 26 de enero de 2021, se anunció que Belk se acogería al capítulo 11 de la ley de quiebras, y que continuaría operando con normalidad durante el proceso de quiebra, del que Sycamore esperaba salir a finales de febrero de 2021. Sycamore mantendría el control mayoritario de Belk, mientras que las firmas de capital privado KKR y Blackstone recibirían una participación minoritaria en la empresa tras su salida de la quiebra. El plan liquidaría unos 450 millones de dólares de deuda y recaudaría 225 millones de dólares de nuevo capital, sin que se prevean despidos de empleados ni cierres de tiendas.
El 23 de febrero de 2021 se anunció que Belk había presentado el capítulo 11 de bancarrota en Houston, lo que supone el primer paso de un plan de organización que permitiría al propietario de Belk, Sycamore Partners, ceder una gran participación en la empresa a sus prestamistas mientras mantiene el control de la compañía. Si se aprueba el plan de bancarrota, Belk recibiría una nueva inyección de capital al tiempo que reduciría su carga de deuda en unos 450 millones de dólares y daría a la empresa un respiro financiero mientras sigue lidiando con los continuos efectos de la pandemia del COVID-19.
El 24 de febrero de 2021, tan sólo un día después de presentar la declaración de bancarrota del capítulo 11, la empresa anunció que había completado con éxito su reestructuración financiera, finalizando una reorganización acelerada y preempaquetada de un día y emergiendo bien posicionada para el crecimiento a largo plazo. Como parte de la reestructuración, Belk recibió 225 millones de dólares de nuevo capital, redujo su deuda en aproximadamente 450 millones de dólares y amplió los vencimientos de todos los préstamos a plazo hasta julio de 2025. El plan recibió el apoyo casi unánime de los prestamistas existentes, los proveedores de suministros y los propietarios que se pagarán en su totalidad a medida que las operaciones normales continúen en todas las tiendas. así como en la plataforma de comercio electrónico de Belk.