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Si lo tuyo es el buffet, probablemente ya hayas ido a los populares locales de todo lo que puedas comer (AYCE) de Asiatown: Little Sheep Mongolian para la olla caliente, Jin Korean BBQ para la barbacoa coreana, 75 BBQ and Hot Pot Buffet para la barbacoa coreana y la olla caliente, y Kim Son para su almuerzo buffet vietnamita. Bueno, ahora hay un nuevo lugar para probar, y está compitiendo por la posición como el rey de todo lo que puede comer en la zona.
Situado en Bellaire y Boone en el Hong Kong Mall IV (en la antigua ubicación Tay Do), Shabu Zone es un nuevo concepto de shabu shabu por el restaurador Kenny Oh y socio James Takemoto. Para los que no estén familiarizados con el shabu shabu, se trata de un tipo de cocina japonesa que se cocina en la mesa y que es muy similar al hot pot. Los ingredientes crudos -generalmente verduras, mariscos y carnes cortadas en rodajas finas- se sumergen en un caldo hirviendo para cocinarlos. En el caso del hot pot, el sabor del caldo es muy importante, mientras que en el shabu shabu el caldo pasa a un segundo plano frente a los ingredientes y las salsas.
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Oh dice que cuando se come shabu shabu, se quiere una carne mantecosa y que se derrita en la boca, así que se asegura de que eso es lo que se obtiene con una serie de ofertas de carne de primera calidad. De las diez carnes del menú, está pagando mucho por el Akaushi Wagyu certificado de Heartbrand Beef, que ofrece en tres cortes que se pueden comer: ternera tierna, redondo de ternera y ojo de ternera de primera. Las otras siete opciones también son de alta calidad, e incluyen el Angus top blade, el ribeye, la costilla especial, el lomo de cerdo cortado al centro, la panza de cerdo, la pechuga de pollo y el cordero. Y eso son sólo las carnes.
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En el centro del restaurante, bajo una claraboya de forma octogonal, los clientes encontrarán una barra de buffet de dos lados llena hasta los topes de fideos, marisco y verduras. El día de la inauguración había de todo, desde udon y ramen hasta gambas frescas y suculentas, cangrejo azul, calamares, pescado blanco, todo tipo de bolas de pescado y marisco, varias selecciones de setas y verduras que van desde la col napa hasta la col china.
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Huevos enteros disponibles, que puedes llevar a tu mesa y romper en tu caldo. Como los dueños son de ascendencia coreana, el kim chi, hecho en casa, es fenomenal.
Con la excepción de la salsa de soja y la salsa picante, la barra de condimentos contaba con varias salsas caseras -salsa de sésamo, maíz dulce, wasabi de coco, ajo dulce y ponzu- que podías mezclar y combinar para hacer tu propia salsa perfecta para mojar. Probé varias individualmente, pero terminé haciendo mi propia salsa con una mezcla de sésamo, ponzu y salsa de ajo coronada con cebollas verdes.
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Uno de los factores clave que diferencian a Shabu Zone de otros lugares de ollas calientes de la ciudad es el uso de quemadores de inducción individuales, integrados en las mesas, que permiten a cada cliente tener su propia olla. Las ollas individuales, más pequeñas, facilitan mucho la tarea de cocinar: no es necesario pescar las verduras demasiado cocidas del fondo de la olla. No es necesario esperar a que otra persona cocine sus cosas antes de echar las tuyas.
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Debido a que las ollas son más pequeñas, la cocción se realiza rápidamente y el caldo se mantiene caliente y burbujeante hasta que se baja el fuego. La única salvedad es que las ollas individuales sólo contienen un caldo todo el tiempo. Esto significa que para probar más de uno de los siete caldos (las opciones incluyen dashi, original picante, miso, tonkotsu, shoyu, verduras y sukiyaki) durante su comida, tendrá que conseguir una olla de repuesto con el nuevo sabor de caldo. Shabu Zone cobra 1$ por cada caldo nuevo que pruebes.
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Como invitada del restaurante, probé los caldos sukiyaki y tonkotsu. Mi amigo hizo el sabor dashi y optó por no cambiar. Estilísticamente, los caldos son una versión interpretada de los japoneses, y de sabor algo suave.
El restaurante en sí es luminoso y limpio, decorado en tonos neutros. Con cabinas y mesas con capacidad para dos, cuatro y seis personas. Hay una pequeña barra para los comensales individuales. Hay una sala privada en la parte trasera para grupos más grandes.
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Los precios de introducción de Shabu Zone son de 16,99 dólares para el almuerzo (carnes limitadas) y 25,99 dólares para la cena, todo lo que puedas comer. Los niños de 4 a 10 años pueden comer por 10,99 $ en el almuerzo y 14,99 $ en la cena, o compartir una olla con sus padres 5,99 $ y 7,99 $, respectivamente. Los vegetarianos también pueden probar Shabu Zone por 12,99 $ en el almuerzo y 18,99 $ en la cena. Prepárese para tiempos de espera de más de una hora durante las horas punta, especialmente los fines de semana.
Shabu Zone se encuentra en el 11201 de Bellaire Boulevard, Unidad 2, y abre de lunes a viernes de 11 a 15 y de 17 a 22 horas, los sábados de 11 a 23 horas y los domingos de 11 a 22 horas.
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