¿Está Air Italy en problemas?
Es curioso cómo funciona la industria de las aerolíneas.
La desastrosa inversión de Etihad en Alitalia
Hace varios años Etihad aspiraba a formar una red global de aerolíneas, compuesta principalmente por la adquisición de aerolíneas en dificultades. Entre esas aerolíneas estaba Alitalia, de la que en 2014 compraron una participación. Al cabo de un tiempo, el gobierno de Abu Dhabi decidió que ya estaba bien de tirar el dinero por el desagüe, y a su vez Etihad se vio obligada a cambiar radicalmente su estrategia, y cortar con Alitalia.
Alitalia 777
Se podría pensar que esa fue la última vez que una aerolínea del Golfo adquirió una gran participación en una compañía italiana. Pero, por desgracia, no es así. Akbar Al Baker fue básicamente como «James Hogan, sostén mi cerveza sin alcohol»
La inversión de Qatar Airways en Air Italy
Entonces Qatar Airways decidió invertir en la aerolínea italiana Meridiana. Qatar adquirió una participación del 49% en la aerolínea y planeó transformarla por completo. Meridiana era una aerolínea de éxito que operaba rutas de ocio con aviones viejos e incómodos. Pero el modelo de negocio funcionaba y, a diferencia de Alitalia, ganaban dinero.
La clase business del 767 de Meridiana
Pero Qatar Airways estaba decidida a convertir Air Italy en Alitalia, esencialmente, ya que Al Baker dijo que quería que Air Italy fuera la «aerolínea nacional» de Italia. La aerolínea planeó una expansión alocada, incluyendo planes para adquirir 30 Boeing 787(!!).
La aerolínea se ha expandido sin fin, y anunció servicios a Bangkok, Chicago, Delhi, Los Ángeles, Miami, Mumbai, Nueva York, San Francisco y Toronto.
No creo que hayan pensado mucho en la expansión, porque la aerolínea canceló los vuelos a Chicago incluso antes de su lanzamiento, y canceló los vuelos a Bangkok, Delhi y Mumbai, a las pocas semanas de su lanzamiento.
Air Italy A330
¿El último reto de Air Italy?
Puedes leer esto como quieras, pero a mí me parece que Air Italy puede estar en más problemas, especialmente porque afecta a su red de rutas regionales.
Por un lado, Air Italy encargó 20 aviones Boeing 737 MAX 8, y hasta ahora sólo tiene unos pocos en su flota. Uno pensaría que estarían recibiendo estos rápidamente dado que la aerolínea está financiada en gran parte por Qatar, pero el último 737 MAX 8 de la aerolínea acaba de ser almacenado en Paine Field, lo que no parece una buena señal.
No sabemos exactamente las razones de esto, aunque podemos suponer.
También hay algunas malas noticias para ellos en Cerdeña y Sicilia, que solían ser donde eran más fuertes. Históricamente Air Italy ha tenido los contratos gubernamentales para los vuelos a Cerdeña y Sicilia, pero estos acaban de ser concedidos a Alitalia en su lugar.
Esto incluye las rutas de Cagliari a Roma, Cagliari a Milán, Olbia a Roma, Olbia a Milán, Alghero a Roma y Alghero a Milán, lo que supone un gran golpe para su red regional.
En el fondo
No pretendo sugerir que Air Italy esté a punto de quebrar, ni nada por el estilo, aunque cada vez me parece más claro que el «sueño» de Qatar Airways para Air Italy no se va a materializar.
Lo último que he oído es que el plan era que Air Italy empezara a tener 787s en mayo de 2019. Si ese fuera el caso, uno pensaría que algunas de sus rutas de verano estarían programadas para ser operadas por 787s, pero no es el caso. No sólo me sorprendería que recibieran algún 787 este verano, sino que me sorprendería que recibieran alguno de forma periódica.
La forma en que se ha gestionado la inversión de Qatar en Air Italy es muy descorazonadora. Meridiana era una aerolínea con un nicho de mercado y aviones viejos, y eso les funcionaba. Decidieron que volar desde Palermo y Nápoles a Nueva York con aviones 767 con asientos de ocho personas en clase económica era lo más lógico, en lugar de competir directamente con Alitalia.
Así que ver a Qatar Airways entrar, alterar completamente el modelo de negocio de la aerolínea, y ni siquiera hacerlo con éxito (al menos según mi punto de vista), es triste. No importa que Alitalia no vaya a ninguna parte a estas alturas.
¿Qué opinas de la situación de Air Italy? ¿Crees que la aerolínea recibirá algún día los 787?