Bob Lemon
Tekemistä apupelaajanaEdit
Lemon debytoi valioliigassa kolmantena basemiehenä kauden lopulla 9. syyskuuta 1941. Hän esiintyi viidessä ottelussa ja keräsi yhden osuman viidessä levypallossa. Hänen rinnallaan pelasi kiinniottaja ja tulokas Jim Hegan.:s.109 Hän toisti saman pelimäärän kaudella 1942 eikä onnistunut kirjaamaan yhtään osumaa. Lemon palveli Yhdysvaltain laivastossa toisen maailmansodan aikana ja jätti seuraavat kolme kautta väliin. Ennen lähtöään kiertueelle vuonna 1943 Lemon meni naimisiin Jane McGeen kanssa.
Lemon oli Indiansin keskikenttäpelaaja avauspäivänä 1946. Huhtikuun 30. päivänä Indiansin syöttäjä Bob Feller ei lyönyt New York Yankeesia; Feller kirjoitti myöhemmin, että Lemon ”uskalsi ottaa kiinni” ja ”heittää ja tuplata miehen pois kakkospesältä” olivat avainasemassa ”pelastaessaan” no-hitterini. Kauden loppuun mennessä Lemon oli kuitenkin pelannut enemmän pelejä syöttäjänä kuin apupelaajana. Ennen tuota kautta Lemon oli pelannut vain yhden vuoroparin Oswegossa ja toisen Wilkes-Barressa. Detroit Tigersin Birdie Tebbetts ja Boston Red Soxin Johnny Pesky olivat pelanneet Lemonia vastaan laivaston pesäpallo-otteluissa, ja he puhuivat Indiansin pelaajapäällikkö Lou Boudreaulle Lemonin siirtämisestä ulkokentältä syöttäjäksi.
Boudreau keskusteli mahdollisesta siirrosta syöttäjäksi Yankeesin sieppari Bill Dickeyn kanssa, joka oli pelannut merivoimissa niin ikään Lemonin kanssa. ”Tiesin, että Lemonilla oli vahva käsi, ja kun tajusin, ettei hän tule lyömään johdonmukaisesti ulkokenttämiehenä, ajattelin, että häntä kannattaisi tarkastella syöttäjänä”, Boudreau kirjoitti myöhemmin.”:s.86 Lemon vastusti ajatusta aluksi, mutta suostui muutokseen kuultuaan, että hänen palkkansa voisi olla suurempi syöttäjänä. Lemon kiitti Indiansin valmentajaa Bill McKechnietä siitä, että hän auttoi häntä sopeutumaan uuteen asemaansa.:s.93 Indiansin syöttövalmentaja Mel Harder opetti Lemonille sliderin heittämisen, joka oli hänen repertuaariinsa kuuluva tärkeä syöttö.:s.38 Samana vuonna Indiansin omistaja Bill Veeck sanoi, että ”jonain päivänä Lemonista tulee American Leaguen paras syöttäjä”. Lemon päätti kauden 1946 tappiolla (4-5), joka oli hänen ainoa ennätyksensä vuoteen 1957 asti, ja uran alhaisella 2,49 ERA:lla. Hän seurasi avauskauttaan syöttäjänä 11-5-ennätyksellä. Hän esiintyi ennen elokuuta 19 ottelussa, suurimmaksi osaksi helpotuskannuttajana, mutta ensimmäisen aloituksensa hän teki heinäkuussa Boston Red Soxia vastaan. Kauden kahden viimeisen kuukauden aikana Lemon teki tehot 9-3 ja pelasi kuusi täydellistä ottelua, joista kaksi 11-voittoista.
Täysipäiväisestä syöttäjästä World Series -mestariksiEdit
Ennen kauden 1948 alkua joukkueen presidentti Bill Veeck kaksinkertaisti Lemonien sopimuksen summan. Se olisi Lemonille ensimmäinen täysi kausi syöttäjänä. Lemon oli Indiansin kakkossyöttäjä aloittavassa rotaatiossa Bob Fellerin takana. Kesäkuun 30. päivänä 1948 Lemon heitti nollapelin Detroit Tigersia vastaan 2-0-voitossa, saaden kauden 11. voittonsa ja viidennen nollapelinsä. Hänestä tuli yhdeksäs Indiansin syöttäjä, joka on saavuttanut nollapelin, ja kausi päättyi AL:n parhaaseen 20 täydelliseen peliin. Hänen kauden kymmenen nollapeliään olivat suurimmassa sarjassa eniten. Lemon voitti vuonna 1948 AL:n vuoden syöttäjän palkinnon. Kun runkosarjaa oli jäljellä kolme ottelua, 20 ottelun voittaja Lemon aloitti finaalisarjan ensimmäisen ottelun Detroitia vastaan. Lemon päästi kolme juoksua seitsemällä lyönnillä, ja Indians hävisi pelin. Cleveland hävisi kaksi peliä kolmen ottelun sarjasta, mikä pakotti yhden ottelun pudotuspeleihin Boston Red Soxin kanssa. Spekulaatioita syntyi siitä, kumman Indiansin syöttäjän Boudreau lähettäisi syöttämään Red Soxia vastaan 4. lokakuuta; valinnat rajoittuivat pitkälti Lemoniin ja Satchel Paigeen. United Press International -lehden aamun sanomalehdissä Lemon mainittiin ottelupäivänä Clevelandin ”todennäköisenä syöttäjänä”, vaikka hänellä olisi kaksi lepopäivää. Sen sijaan Boudreau valitsi Gene Beardenin, joka syöttäisi yhdellä lepopäivällä, ja valinta vahvistui, kun veteraani kakkosvahti Joe Gordon puhui joukkueen kokouksessa Boudreaun puolesta. Indians voitti pelin Fenway Parkilla 8-3 ja valmistautui kohtaamaan Boston Bravesin World Seriesissä.
Boudreau aloitti Fellerin ensimmäisessä pelissä, jonka Cleveland hävisi. Lemon oli aloittajana toisessa pelissä. Lemon kohtasi Warren Spahnin, ja Cleveland voitti 4-1. Lemon nimettiin aloittajaksi kuudenteen peliin Bostonissa Indiansin johtaessa sarjaa 3-2. Hän päästi kolme ansaittua juoksua kahdeksalla osumalla, ja Cleveland johti ottelua, kun Lemon vaihdettiin Beardeniin. Braves teki kaksi juoksua kahdeksannen vuoroparin loppupuolella, mutta Indians voitti pelin 4-3 ja varmisti sarjan ensimmäisen World Series -tittelin sitten vuoden 1920. Lemon oli kummankin seuran ainoa syöttäjä, joka voitti sarjassa kaksi ottelua. Hän päätti sarjan 1,65 ERA:lla.
Lemon alkoi saada huomiota myös lyöntitaidoillaan. Elokuuhun 1949 mennessä Lemon löi 0,295 pistettä 11 ylimääräisellä lyönnillä ja kuudella kunnarilla, mikä sai Yankeesin managerin Casey Stengelin kommentoimaan: ”No, näen, missä Indiansilla on yhdeksän lyöjää kokoonpanossa kahdeksan sijaan”. UPI:n urheilutoimittaja Milton Richman kirjoitti: ”Lemonin hieno työ levypallossa on johtanut myös siihen, että hän on väsynyt enemmän. Kun Indians on tappiolla ja Lemon on syöttäjänä, häntä harvoin vaihdetaan syöttäjäksi ensimmäisillä sisävuoroilla. Se on kova hinta, jonka hän maksaa lyöjän maineesta.” Vuonna 1950 Lemon johti ensimmäistä kertaa Major Leaguen voittotilastoa (23) ja voitti toisen AL:n vuoden syöttäjän palkintonsa. Hän heitti kauden viimeisessä aloituksessaan 29. syyskuuta Detroit Tigersia vastaan kuuden lyönnin täydellisen ottelun. Kun Lemon allekirjoitti uuden sopimuksen ennen kautta 1951, Indians teki hänestä baseballin parhaiten palkatun syöttäjän. Kauden 1951 alussa UPI:n urheilutoimittaja Oscar Fraley huomautti, että Lemon oli yksi vain kahdestatoista aktiivisesta syöttäjästä, joka oli saavuttanut voittotuloksen neljällä peräkkäisellä kaudella. Hän päätti kauden 3,52 ERA:lla, joka oli alhaisempi kuin kauden 1950 ERA (3,84), jolloin hän johti Major-joukkuetta 23 voitollaan ja 17-14 ennätyksellä. Tappioiden määrä oli AL:n suurin. Hän teki kauden ensimmäisen nollapelinsä vasta pitkälle elokuussa, kun hän saavutti kolmen lyönnin voiton Chicago White Soxista. Vuonna 1952 Lemon teki uransa toiseksi alhaisimman ERA:n, 2,50, ja pelasi 22-11. Hänen 28 täydellistä peliään olivat uran ennätys, ja hän johti AL:ää. Yhdessä joukkuetovereiden Early Wynnin (23) ja Mike Garcian (22) kanssa Lemon antoi Clevelandin aloittavalle rotaatiolle kolme 20 ottelun voittajaa.
Kauden 1953 avauspäivänä Lemon heitti yhden heiton Chicago White Soxia vastaan ja ansaitsi voiton. Hän päätti kauden 21-15 ennätyksellä, 3,36 ERA:lla ja johti AL:n syöttöpistemäärää neljättä ja viimeistä kertaa urallaan.
Toinen World Series -esiintyminenEdit
Vuonna 1954 hän pelasi tuloksella 23-7 ja voitti kolmannen AL:n Pitcher of the Year -palkintonsa Clevelandin voittaessa mestaruuden. Indians teki AL-ennätyksen 111 voitollaan. (Ennätys pysyi pystyssä, kunnes major-liigan kaudet pidennettiin 162 otteluun, ja se on sen jälkeen ylitetty kahdesti). Lemon nimettiin Clevelandin aloittajaksi vuoden 1954 World Seriesin ensimmäiseen peliin. Yhdeksän sisävuoron jälkeen Indians ja Giants olivat tasatilanteessa 2-2. Lemon jäi peliin syöttämään kymmenennen ja viimeisen vuoroparin, mutta hän antoi kolmen juoksun kunnarin Dusty Rhodesille, ja Indians hävisi 5-2. Indiansin manageri Al López käytti Lemonia jälleen neljännessä pelissä vain kahden päivän levon jälkeen. ”Hän ei ole työskennellyt niin tiiviisti koko vuonna, koska meillä oli hyvä joukko muita syöttäjiä, mutta vuosi sitten hän, Wynn ja Garcia syöttivät joka kolmas päivä käytännössä kuukauden ajan. Bob tulee kuntoon”, Lopez sanoi. Lemon ja Indians hävisivät ottelun 7-4, kun Giants pyyhkäisi sarjan neljä peliä nollille. Kahdessa ottelussaan hän oli 0-2 6,75 ERA:lla, päästi kahdeksan kävelyä ja kirjautti 11 strikeouttia.
Lemon aloitti kauden 1955 huhtikuussa 5-0, mutta hän oli ainoa Clevelandin aloittava syöttäjä, jolla oli voittoisa ennätys tuossa kuussa. Hänen 18 voittonsa oli tuona vuonna AL:n eniten voittoja. Hän kirjautti viisi täydellistä peliä toukokuun 30. päivään asti, mutta ei yhtään sen jälkeen. Indiansin toimitusjohtaja Hank Greenberg sai Lemonin suostumaan hänen ensimmäiseen palkanalennukseensa sen jälkeen, kun hän liittyi organisaatioon. Lemon sai uransa 200. voittonsa Baltimore Oriolesia vastaan 11. syyskuuta 1956, ja hän löi tuona päivänä myös kunnarin. Hän päätti kauden ennätykseen 20-14, joka oli viimeinen hänen uransa seitsemästä 20 voiton kaudesta, ja hän johti AL:n täydellisten pelien tilastoa (21). Elokuun 13. päivänä 1957 ilmoitettiin, että Lemon ei jatkaisi kautta loppuun, koska hänen kyynärpäänsä oli edelleen ärtynyt sen jälkeen, kun aiemmin kauden aikana oli löydetty luusiruja. Lemon päätti kauden ennätykseen 6-11, joka oli hänen ensimmäinen tappiollinen ennätyksensä sitten vuoden 1946.
Vuonna 1958 Lemon oli joukkueen vanhin intiaani 37-vuotiaana. Lemon pelasi 3,1 sisävuoroa kahden ottelun aikana ennen kuin hänet laitettiin Indiansin invalidilistalle ja lähetettiin Triple-A San Diego Padresiin. Siellä hän jatkoi fyysistä kuntoutusta ja ohjasi Indiansin parhaan farmiseuran syöttöhenkilökuntaa. Hän esiintyi Padresissa 12 ottelussa tehden tehot 2-5, ERA 4,34, 22 kävelyä ja 19 ulosajoa. Hän palasi syöttämään Indiansille 25. toukokuuta helpotustehtävissä, mutta hän esiintyi vain yhdeksässä ottelussa kyseisellä kaudella. Hän sai tuona vuonna vain yhden päätöksen, tappion, joka toi hänen uransa syöttöennätykseksi 207-128. Seura laittoi hänet waiversiin heinäkuussa.
Eläkkeelle jääminenEdit
Lemon lähti 38-vuotiaana Tucsoniin vuonna 1959 Indiansin kevätharjoitusleirille. Hän kertoi manageri Joe Gordonille olevansa halukas ryhtymään helpotuskannuttajaksi, mutta hän lopetti pelaajana 5. maaliskuuta todeten: ”En vain voinut enää pysyä nuorten kavereiden mukana”. Hän otti vastaan tiedustelutehtävän Indiansissa.
Bob Lemonin numero 21 poistettiin eläkkeelle Cleveland Indiansin toimesta vuonna 1998.
Lemon jäi eläkkeelle vuonna 1958 207 voitollaan, joista kymmenen voittoa lukuun ottamatta kaikki tapahtuivat kymmenen vuoden aikana. Hän teki 274 lyöntiä 1183 lyöntipelissä (.232), ja hänen 37 uran kunnariaan ovat kaikkien aikojen syöttäjien uralistalla toisena (Wes Ferrellin 38:n jälkeen).[s.198] Vuonna 1951 Ted Williams kirjoitti Lemonista: ”Minun on arvioitava Lemon yhdeksi parhaista syöttäjistä, joita olen koskaan kohdannut. Hänen pallonsa oli aina liikkuva, kova, uppoava, nopeasti murtuva. You could never really uhmmmph with Lemon.”:s.37 Indians poisti Lemonin pelipaidan numeron 21 eläkkeelle 20. kesäkuuta 1998 (Mike Hargrove, Indiansin silloinen manageri, joka käytti numeroa 21, vaihtoi numeroon 30). Lemon oli kuudes Indian, joka sai tämän kunnian.
22. tammikuuta 1976 Baseball Writers’ Association of America valitsi Lemonin National Baseball Hall of Fameen. Se oli kahdestoista äänestyslippu, jolla hän oli esiintynyt. Hän sai 78,6 % äänistä. Elokuun 8. päivänä, päivää ennen vihkimisseremoniaansa, Lemon sanoi: ”Se on suuri jännitys. Äitini on 83-vuotias, mutta hän tulee tänne Kaliforniasta. Hän sanoo, että hän voi kuolla onnellisena nyt, kun minut on valittu Hall of Fameen.” Lemonin dominoiva slider on mainittu keskeiseksi syyksi hänen valinnalleen Hall of Fameen.:s.38:s.278