KUUKAUDEN TAITEILIJA: Deradoorian

Kuvaus ELIZABETH WEINBERG
Sanat SHAWN REYNALDO

Angel Deradoorian on koditon. Myönnettäköön, että hän ei asu kadulla, mutta hän on koditon siinä mielessä, että hänellä ei ole vakituista paikkaa, jonne laskea päänsä joka yö. Viime joulukuussa, pian sen jälkeen kun hän oli palannut kotiin Red Bull Music Academysta Tokiosta, hän lähti Los Angelesista, jossa hän oli asunut vuodesta 2012. Siitä lähtien 29-vuotias taiteilija on pomppinut ympäri maailmaa, vaihdellen pitkälti lyhennettyjen kiertueiden ja erilaisten ystävien ja perheenjäsenten luona yöpymisen välillä.

Haastattelumme aikaan Deradoorian asuu ystävänsä luona Big Surissa. ”Työskentelen vain musiikin parissa”, hän sanoo. ”Kirjoitan juttuja huvin vuoksi. Olen ollut pitkään koditon, eikä minulla ole studiota.” Tuntuu hieman oudolta, että hän työstää musiikkia, kun hänen kauan odotettua debyyttilevyään The Expanding Flower Planetia ei ole vielä edes julkaistu, mutta hänen mielestään inspiraatiota tulee vain niin usein. ”Halusin vain jatkaa tekemistä juuri nyt, jatkaa kirjoittamista, koska tunnen itseni onnekkaaksi, kun minulla on ideoita”, hän sanoo. ”Mitään tiettyä tavoitetta ei ole vielä. On hauskaa kokeilla. On hauskaa mennä näihin erilaisiin maailmoihin ja katsoa, mitä tapahtuu.”

Tämä luovan vaeltelunhalun tunne ei ole aivan uutta. Vaikka hän on julkaissut musiikkia sooloartistina jo 00-luvun lopulta lähtien – hänen ensimmäinen virallinen julkaisunsa oli vuoden 2009 Mind Raft EP – Deradoorianilla on laaja musiikillinen historia, johon merkittävimmin kuuluu aika, jonka hän on viettänyt yhtyeissä kuten Dirty Projectors ja Avey Tare’s Slasher Flicks. Hänestä on tullut viime vuosina myös jonkinlainen palkattu ase, joka on esiintynyt Flying Lotuksen, U2:n, Vampire Weekendin, Charlie XCX:n, Matmosin, The Rootsin, Prefuse 73:n ja Killersin keulamiehen Brandon Flowersin levyillä. Se on vaikuttava ansioluettelo, mutta Deradoorian suhtautuu siihen kaikessa rauhassa.

”Joskus minulle annetaan sellaisia mahdollisuuksia”, hän sanoo. ”Saatan joutua kirjoittamaan jollekulle tai työskentelemään jonkun kanssa enemmän valtavirtaa edustavan tahon kanssa. Olen vain oppinut suhtautumaan siihen kuin mihin tahansa muuhun artistiin….. En koskaan ajatellut, että laulaisin niin paljon muille ihmisille. En edes pitänyt itseäni laulajana ennen kuin olin 22-23-vuotias.”

Hän piti itseään kuitenkin muusikkona jo paljon aikaisemmin. Deradoorian kasvoi Orangevalessa, Kaliforniassa, 20 minuuttia Sacramenton ulkopuolella sijaitsevassa kaupungissa, taiteellisessa kodissa, jossa häntä kannustettiin lapsena harrastamaan musiikkia. Aloitettuaan viulunsoitolla hän siirtyi pianonsoittoon, ja vähitellen hän omaksui matkan varrella lukuisia muitakin soittimia. Vanhempiensa siunauksella hän suoritti 15-vuotiaana kokeen, jonka avulla hän saattoi jättää lukion ennenaikaisesti kesken ja siirtyä musiikin pariin. ”He tukivat minua hyvin”, hän sanoo. ”He ovat taiteilijatyyppejä, joten uskon, että he voivat samaistua siihen, että joku kulkee omaa polkuaan”. Olin todella tosissani, ja oli selvää, että se oli se, mitä halusin. Pärjäsin hyvin koulussa, joten he eivät olleet huolissaan urastani. En ollut kapinallinen teini. En käyttänyt huumeita. En vittuillut koulussa. En vain pitänyt järjestelmästä ja halusin vapautua siitä.”

Koulun loputtua Deradoorian kävi kyllä pari vuotta yliopistokursseja, mutta hän halusi muusikoksi. 17-vuotiaana hän lähti kotoa ja lähti tien päälle, hyppi kiertueprojektista toiseen ennen kuin lopulta päätyi Brooklyniin. Siellä hän löysi itsensä nopeasti soittamasta lukuisissa eri yhtyeissä ja joutumasta kosketuksiin kaikenlaisten muusikoiden kanssa, mukaan lukien Dirty Projectors -yhtyeen keulahahmo Dave Longstreth, joka värväsi hänet yhtyeeseensä vuonna 2007.

Deradoorianin aika Dirty Projectorsissa, mukaan lukien hänen merkittävä roolinsa yhtyeen vuonna 2008 ilmestyneellä läpimurtoalbumilla Bitte Orca, on dokumentoitu hyvin, kuten myös Longstrethin vaativa luonne. Siitä huolimatta hänellä ei ole mitään pahaa sanottavaa kokemuksesta, ja hän kuvailee työskentelyä Longstrethin kanssa ”inspiroivaksi”. Silti, kun Bitte Orcan seuraajan äänittämisen aika koitti, molemmat tiesivät, että ehkä oli muutoksen aika.

”Se oli molemminpuolista”, Deradoorian sanoo. ”Kävimme siitä keskustelua. Olimme juuri aloittamassa koko albumikierroksen prosessia, ja Dave kysyi minulta, olisiko se jotakin, johon haluaisin todella osallistua, koska olin muuttanut pois New Yorkista. En ollut paikalla yhtä paljon. Olin aina halunnut keskittyä enemmän siihen, mitä tein, soolotyyliin. Jos en olisi tehnyt päätöstä silloin, olisin joutunut odottamaan vielä ehkä kaksi ja puoli vuotta. Se oli täysin sovinnollista. Päätöksessä kesti ehkä pari viikkoa miettiä, haluanko tehdä niin, mutta se tuntui oikealta ajalta.”

Tällöin Deradoorian asui Baltimoressa, jossa silloinen poikaystävä Dave Portner (a.k.a. Avey Tare) työskenteli uuden Animal Collective -levyn parissa. Muuton oli aina tarkoitus olla väliaikainen, ja Deradoorian muistelee soittaneensa vain yhden keikan – kumma kyllä, jäähallissa Matmoksen kanssa – mutta hän muistelee aikaa siellä lämmöllä. ”Pidän todella siitä, mitä Baltimoren ihmiset tuovat musiikkiin ja taiteeseen”, hän sanoo. ”Se on todella ainutlaatuista ja erikoista.”

Vuonna 2012 Deradoorian ja Portner muuttivat Los Angelesiin, mistä hän ei ollut täysin varma. ”Kalifornia on kotini”, hän sanoo. ”Ymmärrän sitä hyvin, melkein siihen pisteeseen asti, että se on kuin myrskyisä suhde tai jotain. Rakastan luontoa. Rakastan osavaltion kauneutta, mutta siinä on aivan toinen puoli, jonka kanssa kamppailen….. Luulen, että Kalifornian maantieteellinen sijoittelu ja se, miten paljon maata ja tilaa siellä on, voi heijastua luovuuden tai yhteisöllisyyden mentaliteettiin. Musiikkiyhteisöt täällä tuntuvat hajanaisemmilta, hieman kauempana toisistaan….. Kaliforniassa asuessa motivoituminen vaatii paljon enemmän ponnisteluja.

”Soitin bändeissä enemmän, kun asuin New Yorkissa, hän jatkaa. ”En luonut niin paljon, ja sellainen energia, toistensa ruokkiminen, oli todella tärkeää keikoilla ja muiden bändien inspiroimisessa tekemään omaa juttuaan. Muutin kirjoittaakseni.”

Deradoorian pääpaino LA:ssa saattoi olla soololevynsä tekemisessä, mutta hän ei jättänyt yhteistyötä kokonaan pois elämästään. Hän ja Portner liittyivät ex-Ponytail-rumpali Jeremy Hymanin kanssa yhteen ja perustivat bändin, Avey Tare’s Slasher Flicks. Ryhmä julkaisi debyytti-LP:nsä Enter the Slasher House vuonna 2014 ja kiersi sekä ennen levyn julkaisua että sen jälkeen, mutta Deradoorianin mukaan projektilla ei ole tulevaisuutta. ”Slasher Flicksin oli aina tarkoitus olla kertaluonteinen juttu”, hän sanoo. ”Sen piti olla vain pari keikkaa, mutta päädyimme tekemään levyn ja jatkamaan sitä pidempään kuin oikeastaan olimme ajatelleet.”

Tästä ylimääräisestä toiminnasta huolimatta Deradoorian sai viimein viime vuonna oman albuminsa valmiiksi. Ja vaikka LP julkaistaan Anticonin kautta, se itse asiassa ideoitiin ja äänitettiin ilman minkäänlaista levy-yhtiön tukea. ”Kukaan ei ollut pitkään aikaan kiinnostunut siitä, mitä olin tekemässä”, hän sanoo. ”Se oli yllättävää. Luulin, että minulla voisi olla hieman enemmän tukea takanani, mutta alkoi käydä selväksi, että näin se vain tulisi olemaan…. Loppujen lopuksi se oli mielestäni hyvä asia, koska olen tehnyt kaikki luovat päätökset, eikä minulla ollut minkäänlaista puuttumista luovaan prosessiin. Joten luulen, että se toimi oikealla tavalla.”

Levyn ilmestyminen Anticonilla saattaa kuitenkin tuntua joistakin oudolta, etenkin niistä, jotka tuntevat vain levy-yhtiön avant-rap-historian. ”Se on hieman epätavallinen valinta”, Deradoorian sanoo, ”mutta pidän ajatuksesta, että se kasvaa musiikillisesti eklektisemmän levy-yhtiön mukana. Päädyin yhdistämään heidät tähän Yoni Wolfin kautta Why? Tein hänen kanssaan podcast-haastattelun ja olin hänen levyllään, ja hän suositteli, että lähetän sen Shaun Koplow’lle. Olen tuntenut Shaunin noin 10 vuotta….. Tapasimme muutaman kerran ja puhuimme siitä. Kesti vähän aikaa ennen kuin teimme päätöksen, mutta olen iloinen, että valitsin heidät.”

Riippumatta siitä, mikä levy-yhtiö levyn julkaisee, The Expanding Flower Planet on mukaansatempaava, lähes tuonpuoleinen ponnistus. Sen nimi saattaa herättää mielikuvia vintage-scifistä, mutta itse asiassa se on saanut inspiraationsa Deradoorianin työpisteessä olevasta gobeliinista. ”Se on kuin kiinalainen kudottu silkkimandala”, hän selittää. ”Se oli todella kaunis, ja katselin sitä koko ajan työskennellessäni. Ensimmäisen kappaleen, jonka tein, päädyin kutsumaan sitä nimellä ’Expanding Flower Planet’, ja se syntyi siitä, että katsoin tuota seinävaatetta joka päivä. Siitä tuli sitten kohtaus tai yksi koko levyn pohjavirtauksista.”

On kuvaavaa, että albumin ensimmäinen ääni on Deradoorianin äänen pätkä sävelkorkeuden mukaan siirrettynä. Goblinin kaltainen klippi toistuu ajoittain läpi LP:n avausbiisin ”A Beautiful Woman” merisairaan kraut-popin, ja se on vain yksi The Expanding Flower Planetilla esiintyvästä litaniasta ääniakrobatiaa. Hänen läsnäolonsa on yksinkertaisesti lumoava, olipa hän sitten vokaalimelodia, bassomainen, hypnoottinen drone tai jotain siltä väliltä. Deradoorian saattaa olla taitava multi-instrumentalisti, mutta hänen äänensä – ja ennen kaikkea sen ehdoton hallinta – on albumin vetovoiman keskipisteessä.

Vokalismin merkittävyyden vuoksi olisi helppo olettaa, että myös sanoitukset ovat olennainen osa palapeliä, mutta Deradoorian ei pidä niitä yhtenä vahvuuksista. ”En vain usko, että olen niin hyvä siinä”, hän sanoo. ”Minun on sovitettava kaikki melodisiin linjoihin, joten kirjoitan melodiat ensin. Melodia siis melkein sanelee sisällön, ja itse asiassa työskentelen vain sanavarastoni ja tavujeni puitteissa luodakseni tällaisia hajanaisia sanoituksia.”

Musiikissa – joka on kokonaan Deradoorianin säveltämä, ja hän myös soitti arviolta ”80-90 prosenttia” levyn äänistä – on elementtejä popista, jazzista, New Agesta, avantgardesta, Lähi-idästä, japanilaisesta ja itä-intialaisesta musiikista. Lukuun ottamatta ajoittaista ohimenevää yhdennäköisyyttä Stereolabin kaltaisten yhtyeiden vastaavalla tavalla genrejä yhdisteleviin soundeihin, The Expanding Flower Planet ei kuitenkaan oikeastaan kuulosta miltään tai keneltäkään muulta.

Merkittävä osa albumin omintakeisesta visiosta on Deradoorianin Lähi-idän ja itämaisten äänien käytön ansiota, luovan valinnan, jonka painoarvo korostuu, kun ottaa huomioon Deradoorianin oman armenialaisen alkuperän. Yhteys hänen etnisyytensä ja sen musiikillisen perinteen välillä ei kuitenkaan ollut aivan suora. ”Minulla ei ole armenialaista perhettä”, hän sanoo. ”Olemme kansanmurhan suoria seurauksia. Isoisäni oli ainoa kansanmurhasta selvinnyt, ja hän pakeni ja muutti tänne, ja sitten minulla oli vain isäni….. Olin niin kaukana kulttuurista, ja halusin todella olla osa sitä. Niinpä opin siitä omalla tavallani lapsena ja aikuisena, mutta sanoisin, että minulle on jäänyt mieleen musiikki, jota jouduin myös löytämään paljon itse. Siitä tuli oudosti oma juttuni, vaikka se on osa DNA:ni. Minulla ei ole samanlaista kokemusta kuin monilla armenialaisilla Kaliforniassa.”

Aikojen saatossa hän on onnistunut kokoamaan itselleen terveen ymmärryksen perinteisestä armenialaisesta musiikista ja syventynyt myös erilaisiin persialaisiin, tunisialaisiin, arabialaisiin ja itä-intialaisiin ääniin. ”Itäinen asteikko ei ole lausuttu”, hän selittää. ”Äänien välissä on aina mikrotoneja, jotka mielestäni herättävät erilaisia tunteita, joita emme saa länsimaisessa asteikossa….. Olen aina pitänyt näitä välissä olevia ääniä niin tuonpuoleisina tai hengellisinä. Tykkään tutkia sitä omassa musiikissani, se tuntuu tässä vaiheessa luonnolliselta.”

Henkinen on sana, jota Deradoorian ei kaihda kuvaillessaan itseään. Vaikka tämä käsite ilmenee esimerkiksi hänen omistautumisessaan joogalle ja liikunnalle, se ei rajoitu fyysiseen maailmaan. ”Minusta tuntuu, että ymmärrän uskon merkityksen”, hän sanoo. ”Ihmisenä ei voi hallita kaikkea, ja on tavallaan naurettavaa ajatella, että voisi….. Tarvitsen henkisyyttä, ikään kuin uskoa tai uskoa johonkin hyvin paljon itseni yläpuolella olevaan, joka kantaa minut läpi elämän. Musiikki tekee sen, ja sitten minulla on omanlaiseni järjestelmä, jonka olen luonut.”

”Olen vasta selvittämässä, mitä se on”, hän jatkaa. ”Se on tunne….. Teen asioita, jotka pistävät minut eri tajunnan tasoille. Mitä enemmän teen musiikkia, sitä enemmän tajuan, että se on minulle henkinen asia, ja haluan pystyä välittämään sen muille ihmisille.”

Puheeseen henkisyydestä liittyy tietty riski, etenkin kyynisyyden hallitsemassa kulttuurissa, mutta Deradoorian pysyy silti lujana: ”Luulen, että ihmiset olisivat varmasti kuvailleet minua kyyniseksi elämäni eri vaiheessa, mutta tajusin, että kyynisyys on pelkoa. Sarkasmi on pelkoa. Ne ovat kaksi asiaa, joita minulla oli paljon enemmän, enkä halunnut enää olla sellainen. En usko, että se vei huumoria elämästä. Minulla on itse asiassa paljon parempi olo, kun olen poistanut ne, tuon energian. Kutsuisinko itseäni optimistiksi? En. Haluan vain olla rehellinen ja mahdollisimman aito muiden ihmisten kanssa.”

Hänen rehellisyytensä ulottuu myös siihen, että hän on valmis puhumaan naisartistina olemisen todellisuudesta, mukaan lukien siitä, että hänen fyysiseen olemukseensa kiinnitetään toisinaan yhtä paljon huomiota kuin hänen musiikkiinsa. ”Se on tavallaan naurettavaa”, hän sanoo. ”Pääset listoille. Olen ollut sellaisilla listoilla kuin ’Cute Chicks in Indie Music’, ja olen sanonut: ’Okei… en välitä’. Se on minusta niin outoa, mutta naisia katsotaan sillä tavalla. He ovat näitä kauniita olentoja maan päällä, ja se on osa sitä, mihin heidät yhdistetään, enkä voi mitään sille, että olen nainen ja minulla on tämä assosiaatio.”

”Se on koko naiskulttuuri tässä maassa”, hän lisää. ”Kaikki perustuu kauneuteen ja ulkonäköön. Ajattelen sitä ja kamppailen sen kanssa, mutta myös, että tältä minä näytän. Nämä ovat kasvoni. En todellakaan halua tuntea, että se painostaa minua, mutta niin kuitenkin tapahtuu. Minulla on aina…. Haluaisin olla vapaa noista ajatuksista, mutta se vaatisi niin paljon, koska se on niin juurtunut kulttuuriin, se on vain osa minua ihmisenä.”

Kiertävänä muusikkona oleminen on myös iso osa sitä, kuka Deradoorian on, ja tulevina kuukausina hän tulee viettämään paljon aikaa tien päällä. (Mielenkiintoisena kohtalon käänteenä hän kiertää ensi kuussa Stereolabin laulajan Laetitia Sadierin kanssa). Nykyinen iteraatio live-esiintymisistä löytää Deradoorianin soittamassa yhdessä isosiskonsa Arlenen kanssa, joka myös osallistui vokaaleilla muutamaan kappaleeseen The Expanding Flower Planet -levyllä. Hän vitsailee, että asetelma on ”kuin lapsuuteni kosto”, ennen kuin selventää, että ”riitelemme aika ajoin, mutta pakotan hänet myös tekemään musiikillisesti paljon uusia asioita – ja niitä on neljä kerrallaan – ja hän tekee sen niin hyvin”. Jaoimme huoneen 13 vuotta. Olemme super läheisiä. On mukavaa olla jonkun tuollaisen ihmisen kanssa musiikillisessa dynamiikassa, koska ei ole paljon sanallista viestintää, jota on käytävä, jotta ymmärtäisimme toisiamme.”

On selvää, että Deradoorian esittää paljon materiaalia The Expanding Flower Planet -levyltä, mutta muutama kappale Mind Raft -levyltä on myös kudottu osaksi settiä. Vaikka jotkut artistit inhoavat taaksepäin katsomista, Deradoorianin mielestä on ”siistiä jatkaa joidenkin kappaleiden soittamista livenä, koska voin muuttaa niitä. Voin muuttaa musiikkia, voin muuttaa tunnetta… Live on täysin erilainen konteksti, ja se on kuin leikkikenttä kokeiluille.”

Tämän sanottuaan hän ei aio palata Dirty Projectorsin tai Slasher Flicksin materiaaliin. ”Se olisi niin hullua”, hän sanoo. ”En olisi koskaan ajatellut sellaista. Se ei olisi tullut edes mieleeni….. Kun joku on musiikin pääasiallinen kirjoittaja/luoja, se on heidän ja minä lainaan siihen energiaani. En siis erityisemmin halua omistaa sitä kuitenkaan.”

Yhtä asiaa Deradoorian toki haluaa, ainakin lopulta: asunnon. ”Minun todella täytyy ,” hän sanoo. ”En tiedä missä se tulee olemaan juuri nyt. Luulisin, että todennäköisimmin se päätyy Los Angelesiin, mutta minulla on aina ollut jonkinlainen viha-rakkaus-suhde siihen. Se on toinen syy, miksi en ole vielä saanut sieltä asuntoa. En vain ole täysin myyty.”

Deradoorian debyyttialbumi ilmestyy ensi perjantaina Anticonin kautta. Tutustu Mad Libs -lomakkeeseen, jonka hän täytti meille self-titledin kesänumerossa, joka on nyt saatavilla ilmaisen iPad-sovelluksemme kautta.