maatalouskomissaari Andy Gipson harjoittaa edelleen lakia, edustaa yrityksiä osavaltion toisessa virastossa

Täyspäiväisestä, osavaltion laajuisesta vaaleilla valitusta virasta huolimatta maatalouskomissaari Andy Gipson jatkaa asianajotoimintaa ja edustaa yrityksiä toisessa osavaltion virastossa.

Gipson, entinen pitkäaikainen osavaltion lainsäätäjä, on toiminut maatalous- ja kauppakomissaarina vuodesta 2018 lähtien, ja hänet valittiin uudelleen viime vuonna. Hän työskentelee edelleen asianajotoimisto Jones Walkerissa, joka on yksi Yhdysvaltain 120 suurimmasta asianajotoimistosta, jolla on toimistoja useissa osavaltioissa, myös Mississippissä. Hänen asemakseen on merkitty erityisneuvonantaja.

Gipsonin asiakkaisiin kuuluu muun muassa Frontier Communications, Connecticutissa sijaitseva valtakunnallinen televiestintäyhtiö, joka tarjoaa internet- ja kaapelipalveluja noin 1 800 asiakkaalle Pohjois-Mississippin maaseudulla. Yhtiö on jättänyt konkurssihakemuksen ja pyytää Mississippin julkisen palvelun komissiota hyväksymään saneeraussuunnitelmansa.

Yhtiö on aiheuttanut lukuisia valituksia mississippiläisiltä asiakkailta, ja Gipsonin edustus sitä kohtaan aiheutti hiljattain puheluita Mississippi Today -lehdelle.

Gipson, joka saa maatalouskomissaarina veronmaksajilta 90 000 dollaria vuodessa, kertoi ottaneensa ”huomattavan palkanalennuksen” asianajotoimistosta vähäisen työnsä vuoksi. Hän sanoi, että hänen lakimiestyönsä ei aiheuta ristiriitaa hänen vaaleilla valitun virkansa kanssa ja että hän rajoittaa lakitoimistoaan ja hallitsee aikansa hyvin antaen veronmaksajille kaiken, mitä heille kuuluu maatalous- ja kauppakomissaarina.

Hän sanoi myös, että hän on selvittänyt lakimiestyönsä osavaltion eettisen toimikunnan kanssa ja että hän luopui kotiseudullaan sijaitsevan kirkon pastorin virasta, vaikka hänellä on edelleen karja- ja puufarmi.

”Minulla on kokemusta siitä, että olen hoitanut useita eri asioita samanaikaisesti ja hoitanut ne hyvin”, Gipson sanoi, ja hänet tavoitettiin tällä viikolla puhelimitse, kun hän oli osavaltion maatalousasioita käsitellessään Starkvillessä. ”… Kyse on ajankäytöstä, ajan tehokkaasta käytöstä… Olen vetäytynyt pitkälle lakiasiainharjoittelusta. Toimistossani on monia muita asianajajia, jotka avustavat minua kaikessa, mitä teen.”

Mississippin heikot eettiset lait ja niiden noudattamisen valvonta eivät näytä kieltävän Gipsonin sivutöitä tai yksityisen yrityksen edustamista osavaltion virastossa, mutta erään eettisen asiantuntijan mukaan yleisö voisi helposti kyseenalaistaa sen.

”Ei ole epätavallista tai harvinaista, että osavaltion tai paikallinen virkamies jatkaa yksityistä työtä vielä sen jälkeen, kun hänet on valittu tai nimitetty”, sanoi John Pelissero, Santa Claran yliopiston Makkula Center for Applied Ethics -yksikön vanhempi tutkija hallinnon etiikasta. ”Ongelma syntyy kuitenkin silloin, kun hänen yksityinen toimintansa, tässä tapauksessa yksityisenä asianajajana, näyttää olevan ristiriidassa yleisen edun palvelemisen kanssa.”

”Tässä tapauksessa on kyse ainakin näennäisestä eturistiriidasta, joka voitaisiin tuomita epäeettiseksi, jos edustamalla yksityisasiakkaita tässä toisessa toimikunnassa hän asettaa asiakkaan yksityisen edun yleisön edun edelle”.”

Pohjoisen piirin julkisista palveluista vastaava komissaari Brandon Presley edustaa Tishomingon, Rienzin, Guntownin ja New Houlkan asukkaita, joita Frontier palvelee. Presley sanoi kunnioittavansa Gipsonia, mutta että tämän edustus ei vaikuttaisi häneen tai toimikuntaan.

”En välittäisi, vaikka heidän asianajajansa olisi Mikki Hiiri – en olisi ilkeä tai suloinen heille heidän asianajajansa perusteella”, Presley sanoi. ”Olen ollut Frontierin takapuolella … Olen pitänyt (rakenneuudistuksen hyväksymistä) pystyssä. Aion pitää sen pystyssä, jos se kestää, kunnes Herra palaa, jos emme saa parannussuunnitelmaa.”

Valitusten jälkeen puhelin- ja Internet-palvelun puutteellisesta asiakaspalvelusta Frontierilta, Presley sanoi, että hän teki hiljattain ajokierroksen heidän toimipisteisiinsä.

”Guntownissa ihmiset olivat jättäneet Post-it-lappuja oveen ja pyysivät apua puhelinpalveluihinsa liittyen”

”Presley sanoi. ”Yksi oli ollut siellä niin kauan, että se oli haalistunut. Houlkassa toimiston ikkunat olivat rikki ja sinne oli tungettu vaneripuristelevyjä, eikä siellä ollut ketään. Tishomingossa ovella on lintujen jätöksiä, ja kyltti on nojautunut kanteen. Rienzissä tervetuliaismatto on iso vanha pallo sammalta ja hometta.

”Minua suututtaa, kun Frontierin kaltaiset yritykset käyttäytyvät kuin poissaolevat vuokranantajat, jotka ovat täällä vain tienatakseen rahaa, ja ihmiset ovat jatkuvasti vihaisia heille”, Presley sanoi. ”Olen puhunut tonneittain asiakkaiden kanssa. Minulla on ongelmia Frontierin kanssa, koska näin, mikä minusta näytti heidän tilojensa hylkäämiseltä.”

Heinäkuussa Daily Journal kertoi, että New Houlkan kaupunginvaltuusto äänesti veden katkaisemisesta Frontierin siellä sijaitsevalta toimistolta, koska yhtiö ei ollut maksanut laskuaan useaan kuukauteen.

Frontierin asiakas SaDeanna Hardin kirjoitti Presleylle hiljattain sosiaalisessa mediassa toistensa kommentteja toistellen: ”Frontier on kauhea. Olen soittanut heille kesäkuusta lähtien, koska joko minulla ei ole puhelinta tai staattinen häiriö on niin paha, että voisin yhtä hyvin olla ilman puhelinta. Luovuin internet-palvelusta, koska se oli niin epäluotettava. Voin kirjoittaa kirjan Frontierin ongelmista.”

Frontierin lisäksi Gipson on edustanut PSC:ssä myös Viasat Carrier Services -yhtiötä. Viasat on satelliittiviestintäpalvelujen tarjoaja, joka haluaa PSC:n hyväksynnän saadakseen liittovaltion varoja internetpalvelujen tarjoamiseen Mississippin maaseutualueille.

Gipson pyysi osavaltion eettistä lausuntoa pysyäkseen asianajotoimiston työntekijänä, kun kuvernööri nimitti hänet ensimmäistä kertaa maatalousvirkaan vuonna 2018.

Eettinen toimikunta katsoi, että hän voisi, mutta varoitti: ”Virkamiehen ja asianajotoimiston on jatkossakin vältettävä edustamasta asiakkaita, jotka todennäköisesti ovat tekemisissä (maatalouden) osavaltion viraston kanssa …..”

Lausunnossa viitattiin myös osavaltion lakiin: ”… Vaalikelpoinen ja julkinen virka- ja työsuhde on julkinen luottamus, ja kaikki pyrkimykset saavuttaa henkilökohtaista hyötyä virkakäyttäytymisen kautta … ovat tämän luottamuksen rikkomista. Siksi julkisten virkamiesten on pyrittävä noudattamaan sellaista käyttäytymistä, joka ei herätä epäilyksiä yleisön keskuudessa …..”

Eettisen komission johtaja Tom Hood sanoi, että hänen tiedossaan ei ole kieltoja, jotka estäisivät osavaltion laajuisia vaaleilla valittuja virkamiehiä tekemästä ulkopuolista työtä tai saamasta tuloja. Hän sanoi, että asiaan liittymättömissä tapauksissa on katsottu, että ”vaaleilla valituilla virkamiehillä ei ole toimisto- tai työaikaa – heidän ei tarvitse tehdä 40-tuntista työviikkoa kuten työntekijän.”

Gipson sanoi, että hän on jatkanut yksityistä asianajotoimintaa sen jälkeen, kun hän oli lainsäätäjänä, mutta hän on aina selvittänyt asian eettisen toimikunnan kanssa. Hän sanoi luopuneensa lakiasiaintoimiston osakkaana toimimisesta, kun hänet valittiin ensimmäistä kertaa lainsäätäjäksi, ja että hänellä on nyt ”hyvin rajoitettu lakiasiaintoiminta” ja hän käsittelee vain ”rutiiniasioita”.

Gipson sanoi, että lakimiehenä toimiminen ja juridisen koulutuksensa ajan tasalla pitäminen hyödyttävät häntä maatalouskomissaarina, kun hän käsittelee juridisia kysymyksiä ja säädöksiä ja määräyksiä.

Gipson sanoi, että hän on aina maininnut muut työnsä tai tulonlähteensä, jotka ylittävät 2 500 dollaria vuodessa, selvityksessä taloudellisista eduista, joka hänen ja muiden vaaleilla valittujen virkamiesten on toimitettava vuosittain eettiselle toimikunnalle.

Huhtikuussa jättämässään viimeisimmässä selvityksessä Gipson luetteli tulolähteensä maatalouskomissaarina, Jones Walkerin lakimiehenä, JA Gipson Propertiesin, Gipson Land and Cattle Co:n ja D’Lo Corner Grocery and Marketin omistajana sekä Ambassadors for Christ -nimisen voittoa tavoittelemattoman järjestön toimihenkilönä.

Eettisessä lausunnossa on myös kohta, jossa virkamiehiä pyydetään luettelemaan kaikki ”henkilöt tai yritykset ja niiden luonne, joiden edustajana tai väliintulijana korvausta vastaan hän on toiminut osavaltion tai paikallishallinnon viranomaisessa, tuomioistuimia lukuun ottamatta, missä tahansa muussa kuin riidattomassa tai rutiiniluontoisessa asiassa, paitsi jos hän on … vaaleilla valittu virkamies … (tai) osavaltion viraston johtajan tai päällikön toimeenpaneva johtaja. …..”

Gipson jätti kohdan tyhjäksi.