Next Move: What Happens To Board Game Cafes In The COVID Era?

Uutiset ovat ilmaisia LAistissa. Varmistaaksesi, että saat uutisemme: Tilaa päivittäiset uutiskirjeemme. Jos haluat tukea voittoa tavoittelematonta julkisen palvelun journalismiamme: Donate Now.

Lauantai-iltapäivisin Game Hausissa, Glendalen johtavassa lautapelikahvilassa, on yleensä vilkasta, mutta tänä maaliskuun alun päivänä väkeä oli vähän. Kahvilassa oli vain yksi asiakaspöytä, ja kaikki olivat saapuneet naamioituneina. Vaikka Etelä-Kalifornian viranomaiset eivät olleet vielä antaneet virusta koskevaa julistusta, kahvilan omistajat Terry Chiu ja Robert Cron tajusivat, että heidän oli suljettava. He olivat odottaneet, että hallitus pudottaisi vasaran, mutta he päättivät, että oli aika. Myöhemmin samana päivänä, lauantaina 14. maaliskuuta, Game Haus sulki ovensa, ja niin ne ovat pysyneet.

Kun L.A:n piirikunnan virkailijat ilmoittivat 29. toukokuuta, että ravintolat ja kahvilat voivat avata ovensa uudelleen ruokailua varten, Chiu ja Cron kohtasivat uuden ongelman. Pitkä lista terveysviraston ohjeita kielsi nimenomaisesti lautapelit, jotka ovat heidän liiketoimintansa sydän ja sielu. ”Ohjeet laadittiin Cheesecake Factorya eikä Game Hausia ajatellen”, Cron sanoo.

Syömisestä ja juomisesta julkisella paikalla on puhuttu paljon, mutta korttien vaihtamisesta ja nappuloiden siirtelystä, noppien heittämisestä ja miniatyyrien sijoittelusta pöytäpelihuoneessa on paljon vähemmän tietoa.

Siten Chiu ja Cron ovat työskennelleet paikallisten virkamiesten kanssa ja yrittäneet hahmotella mahdollista suunnitelmaa, jonka avulla he voisivat avata uudelleen – lyhyemmät aikarajat vieraille, varausjärjestelmä ylikuormituksen välttämiseksi, jatkuva siivous ja hygienisointi, ylimääräiset henkilönsuojaimet – mutta heidän on ollut vaikea saada vastausta. He toimittivat ehdotuksensa Los Angelesin piirikunnan terveysvirastolle 12. kesäkuuta, mutta eivät koskaan saaneet palautetta, ja heillä on ollut vaikeuksia saada edes oikeaa henkilöä puhelimeen. Se on heidän mukaansa tilanteen turhauttavin puoli.

”Kukaan ei halua ottaa vastuuta”, Cron sanoo.

Kahta Game Hausin omistajaa on pompoteltu virastosta toiseen, he ovat saaneet panoksensa kaikilta, mutta vastauksia ei ole saatu keneltäkään, he ovat kuulleet epämääräisen rohkaisevia sanoja osavaltion terveysvirastolta ja kaupunginvaltuuston jäseniltä, mutta eivät ole saaneet mitään toimeenpanokelpoisia tuomioita. Kun he saavat tietoja, ne ovat usein ristiriidassa sen kanssa, mitä he ovat kuulleet muualta. Cronin mielestä tilanne on hämmentävä ja sydäntäsärkevä, ”kuin lapsi avioerossa, jossa äiti sanoo yhtä ja isä toista”.

He tietävät, että Game Haus on outo ankanpoikanen – vain harvat yritykset tarjoilevat ruokaa ja luottavat interaktiiviseen pelaamiseen – mutta he tuntevat olonsa pikemminkin rumaksi ankanpoikaseksi.

Chiu ja Cron ovat harkinneet muitakin vaihtoehtoja, kuten ruuan tarjoilua kotiinviemisiksi tai pelien myyntiä vähittäismyynnissä, mutta päättäneet, etteivät ne ole toteuttamiskelpoisia. He ajattelivat, että noutopelien kanssa he pääsisivät parhaimmillaan tasoihin, ja vähittäismyynnin näkymät ovat huonommat. He tarvitsisivat kasan käteistä hankkiakseen pelejä ja tilaa niiden varastointiin. Silloinkin he eivät uskoneet voivansa kilpailla Amazonin kanssa.

”Jos voit odottaa kaksi päivää ja saada sen Prime-palvelussa 30 prosentin alennuksella, yksikään kivijalkakauppa ei voi voittaa sitä”, Cron sanoo. Mutta se ei tarkoita, etteivätkö lautapelikahvilat voisi yrittää.

Burbankissa sijaitseva Geeky Teas on talon sisäisten pelien lisäksi aina myynyt lautapelejä maahantuotujen brittiläisten välipalojen ja fandom- ja fantasiapainotteisten irtolehtiteiden ohella. Viime kuukausina he ovat lisänneet vähittäismyyntiä ja paikallistoimituksia, ja Jeff Bezosin jättiläinen ei uskaltaisi koskaan kopioida niitä. Asiakkaat saattavat saada toimituksen muun muassa Marvelin Helalta, Disneyn Kim Possibleltä tai Communityn Greendalen ihmisolennolta – tai ainakin näiden hahmojen kohtuulliselta jäljitelmältä. Geeky Teasin omistajat Donna Ricci ja Erik Eikmeier käyttävät cosplay-tottumustaan hyväksi noutoja ja toimituksia varten.

Heidän paikan päällä sijaitseva pelihuoneensa, teepalvelunsa ja kissojen pelastuskeskuksensa pysyvät suljettuina lähitulevaisuudessa, mutta he jatkavat edelleen rekkansa kuljettamista nörttiyden Venn-diagramminsa keskellä.

Viitisen minuuttia luoteeseen Victory Boulevardilla Burbankissa sijaitseva, peleihin ja esportsiin keskittynyt pubi Guildhall on valinnut toisenlaisen tien selviytyäkseen – noutoruokaa ja -juomia. Vanhassa maailmassa sen kaksi toimipistettä (toinen on Whittierissä) olivat nörttiystävällisiä baareja ja ravintoloita, joissa oli esportsia ruudulla ja kirjasto pöytäpelejä. Koska Guildhall oli ennen kaikkea pubi, sillä oli paremmat mahdollisuudet siirtyä noutopöytään, mutta se vaati melkoista työtä. Katteet ovat pienemmät, ihmiset tilaavat vähemmän juomia ja he ovat menettäneet ilmapiirin, jonka vaalimiseksi he tekivät niin kovasti töitä.

Muutos on ollut vaikea, niin taloudellisesti kuin psykologisestikin, omistajalle Spencer Coxille, joka sanoo ratsastaneensa tunteiden vuoristoradalla järkytyksestä itseluottamukseen ja lukittautumiseen toimistoonsa pää kädessä. Hän on jopa miettinyt, pitäisikö hänen palata kouluun. Loppujen lopuksi hän rakastaa Guildhallia, henkilökuntaansa ja kanta-asiakkaitaan liikaa voidakseen tehdä muuta kuin muokata liiketoimintamalliaan, sopeutua muuttuviin terveyskäytäntöihin ja yrittää selviytyä noutopalvelulla.

Kun ravintolat ja baarit saivat toukokuun lopussa hetkeksi avata ovensa uudelleen ruokailua varten, hän vietti 10 päivää miettimällä turvallisinta tapaa tuoda vieraat takaisin ja muokkaamalla Guildhallin tilat desinfiointiasemilla ja sopivalla etäisyydellä toisistaan olevilla pöydillä.

”Työllistän paljon nörttejä, ja minä olen nörtti”, Cox sanoo. Hänellä oli paljon ihmisiä, jotka olivat seuranneet tarkasti tietoja ja parhaiden käytäntöjen raportteja useista eri lähteistä, mikä vahvisti hänen luottamustaan.

Käyttöehdot ja tietosuojakäytäntö

Kuten Chiu ja Cron, joita kohtaan hän ilmaisi suurta ihailua – hän oli Game Hausin kanta-asiakas ja pyysi heiltä palautetta ennen Guildhallin avaamista – Cox on ollut turhautunut L.A. Countyn terveysosaston sekaviin viesteihin ja etukäteisilmoitusten puutteeseen. COVID-19-karnevaaliradan äkilliset syöksyt ja käänteet saavat aikaan ruoskaniskun.

”Olen ollut joka aamu jännittyneenä ja miettinyt, käsketäänkö minua tekemään jotain uutta”, Cox sanoo. Guildhall taipui siirtyäkseen noutoruokailuun, sitten takaisin ruokailuun, sitten takaisin noutoruokailuun uudestaan ja uudestaan, kun kuvernööri Gavin Newsom ilmoitti, että baarit joutuisivat jälleen kerran sulkemaan ovensa. Jokainen siirtymä oli omalla tavallaan tuhoisa.

Cox on palannut takeout-malliin, järjestellyt työvuorojaan uudelleen ja muuttanut tilausmallejaan, ottanut vielä yhden kierroksen vanhalla tilttipyörällä ja toivonut, ettei menettäisi lounastaan.

Ei vähään aikaan yksikään uudisasukas kesytä Catanin saarta, yksikään amatööritutkija ei saa selville, kuka tappoi kenet missäkin huoneessa milläkin aseella, yksikään taistelulaiva ei uppoa, yksikään muukalaislaji ei pakota kosmiseen kohtaamiseen. Kuten monet muutkin pienyritykset, paikalliset lautapelikahvilat tekevät parhaansa pysyäkseen pinnalla miten pystyvät, selviytyvät noutoruokailulla ja irtoteellä, sinnittelevät niin kovaa kuin mahdollista ja toivovat sormet ristissä, että koronaviruspandemia laantuu. Kun se on ohi, ne ovat valmiita toivottamaan meidät tervetulleiksi takaisin oluelle, pizzalle ja uudelle kilpajuoksulle Marsin Terraformiin.

Kuten Game Hausin Chiu sanoo: ”Lyhyen ajan aikana, jonka ne ovat olleet olemassa, ne ovat tulleet edustamaan yhteisöllistä toimintaa ja kokoontumista ja yhteydenpitoa ystävien kanssa. Kaikista näistä asioista on hyvin lyhyessä ajassa tullut tabuja, asioita, joita ei pitäisi tehdä. Joten kun se palaa, toivon, että lautapelikahvilat symboloivat myös toipumisen aikakautta, keinoa, jolla voimme sanoa, että olemme päässeet tästä yli.”

Toivottavasti hänen yrityksensä on vielä paikalla nauttimassa siitä.