Sumea nautilus löydetty ja kuvattu uudelleen 30 vuoden jälkeen – National Geographic Society Newsroom

Peter Ward, National Geographic/Waitt-apurahansaaja

Tosi kiva nähdä vanha ystävä pitkän poissaolon jälkeen.

Kolmekymmentä vuotta sen jälkeen, kun löysin pörröisen, limaisen Allonautilus scrobiculatusin, palasin Papua-Uuteen-Guineaan nähdäkseni, oliko tämä merkittävä elävä fossiili selvinnyt hengissä vuosikymmeniä kestäneestä simpukanmetsästyksestä ja ympäristön tilan heikkenemisestä, jotka ovat ajaneet nämä elävät fossiilit ja niiden lähimmät sukulaiset sukupuuton partaalle.

Me emme ainoastaan löytäneet niitä, vaan otimme myös ensimmäiset digitaaliset kuvat niistä elävinä luonnossa ja kiinnitimme paikannuslaitteita, jotka paljastavat joitakin niiden eloonjäämisen vanhimpia ja syvimpiä salaisuuksia.

Nimi kuin mikä tahansa muu

”Nautilus”. Nimi herättää mielikuvia Jules Vernestä ja Yhdysvaltain laivastosta ja sen ensimmäisestä atomisukellusveneestä, ja niiden väliin kätkeytyneenä itse nimeä antava eläin.

Biologien keskuudessa juuri tämä eläin inspiroi eniten siitä yksinkertaisesta syystä, että se näyttää olevan yksi planeetta Maan suurista selviytyjistä: elävä fossiili.

Tulevat kannasta, joka ilmestyi ensimmäisen kerran lähellä 530 miljoonaa vuotta vanhan kambrikauden räjähdyksen loppupuolta, jolloin eläinmaailman elämä ilmestyi ensimmäisen kerran planeettamme maailmanlaajuiseen valtamereen, ja nautiloidiset pääjalkaiset ovat kestäneet sekä hyviä että huonoja aikoja, mukaan lukien todella hyvin, hyvin huonoja aikoja: suuret joukkokuolemat, lyhyet aikavälijaksot, joiden aikana suurin osa lajeista Maapallolla kuoli pois. Siksi tiede kunnioittaa nautiluksen kaltaisia selviytyjiä.

Valitettavasti juuri niiden kauniiden, ikonisten, spiraalimaisten ja sisäisesti kammioisten kuorien suosio uhkaa niitä eniten, enemmän kuin avaruudesta tulevat meteorit, ilmakehää saastuttavat globaalit tulivuoret tai edes pitkäkestoiset jääkaudet koskaan. Joukkosukupuuttotapahtumista selviytyminen on yksi asia. Selviytyminen ihmisten maailmanlaajuisesta leviämisestä ja lisääntyvästä määrästä sekä meidän halustamme simpukankuoriin ja niistä valmistettuihin halpoihin rihkamoihin on jotain aivan muuta.

Nyt nautilukset joutuvat kohtaamaan toisen haasteen: ihmisten halun metalleihin, joita löytyy runsaimmin merenpohjista, joita nämä muinaiset selviytyjät kutsuvat kodikseen. Kaikista näistä uhkista ja nautilusten pitkästä historiasta huolimatta niistä tehdään yhä kiehtovia löytöjä.

Muut Nautilukset

Suurimmassa osassa paikkoja ympäri maapalloa nautiluksia tavataan 300 ja tuhannen jalan välisissä syvyyksissä. Ne elävät yksittäin (eivät koskaan parvissa), ne kasvavat hitaasti (kestää jopa 15 vuotta saavuttaa täysi koko ja lisääntymiskykyinen ikä), eivätkä ne ole koskaan liian runsaslukuisia, sillä ne uivat hitaasti yli syvänmeren pohjan etsiessään raatoja pohjasta.

Yhtä paikkaa lukuun ottamatta kaikissa paikoissa Maapallolla esiintyy vain yksi nautilus-laji jossakin paikassa.

Papua-Uuden-Guinean pääsaaren koillispuolella, amerikkalaisen antropologin Margaret Meadin 1900-luvun alkupuolella tunnetuksi tekemän Manus-saaren rannikolla ei kuitenkaan löydy ainoastaan tunnettua kammiollista nautilusta (suku: Nautilus, laji: pompilius), vaan Manusin eteläpuolella on myös toinen laji. Se nähtiin ensimmäisen kerran elävänä vuonna 1984, ja sen kuoren ja pehmytosien anatomian todettiin olevan niin hämmästyttävän erilainen, että sille annettiin vuonna 1997 kokonaan uusi sukunimi: Allonautilus (ja lajinimi scrobiculatus). Sen jälkeen sitä ei enää 30 vuoteen nähty.

Nyttemmin National Geographic ja Yhdysvaltain kansallinen tiedesäätiö (polaariohjelmat) sponsoroivat retkikuntaa takaisin paikalle, jossa Allonautilus nähtiin viimeksi, ja ryhmä onnistui löytämään sen uudestaan.

Mission: Snap Pictures, Snip Samples, Leave ’Em Alive

Tämän matkan tavoitteina oli laajimmillaan varmistaa, oliko niitä ylipäätään vielä olemassa. Olin matkan järjestäjä, mutta en olisi voinut edetä ilman Greg Barordia, jonka tuore väitöskirja nautiluksen biologiasta muuttaa käsitystämme tästä eläimestä; Rick Hamiltonia The Nature Conservancysta, joka viettää suuren osan elämästään tekemällä luonnonsuojelutiedettä Melanesiassa; ja Manuai Matuwaeta, Manusin saaren alueen paikallista luonnonsuojelupäällikköä ja kenttätyömme todellista liikkeellepanevaa voimaa.

Aiempi kenttätyöni Filippiinien saarilla, jota tein Gregin kanssa neljällä matkalla vuodesta 2011 vuoden 2014 alkuun, on jo osoittanut, että Filippiinien paikalliset Nautilus-populaatiot on kalastettu sukupuuttoon, ja pelkona oli, että Allonautilukselle kävi kenties samoin PNG:ssä kolmenkymmenen vuoden aikana siitä, kun sitä viimeksi nähtiin elossa. Sen lisäksi tavoitteena oli saada ensimmäiset digitaaliset valokuvat, ensimmäiset elävät videot ja, mikä tärkeintä, saada pieniä paloja lihasta, jotka oli otettu tappamattomalla tavalla, jotta nykyaikaisen geneettisen tieteen uudet ja tehokkaat DNA-tekniikat voisivat ymmärtää näitä eläimiä paremmin.

Toinen tavoite oli, melkeinpä ironisesti, käyttää elävistä nautiloideista otettuja kuorenpaloja hyvin lämpimässä trooppisessa ympäristössä ymmärtääkseen paremmin muinaisia nautiloideja, jotka elivät juuri ennen ja jälkeen suuren liitukauden ja paleogeenin välisen joukkosukupuuton Etelämantereella, joka on meille kenttätyöntekijöille todella hyvin kylmä ympäristö, kun olemme nyt siellä.

Elävät fossiilit ja fossiiliset fossiilit

Neljällä Polar Programsin sponsoroimalla pidemmällä kenttäretkellä pohdin sitä ongelmaa, miksi Etelämantereen kenttäpaikoillamme niin yleiset fossiiliset nautiloidit selvisivät 65 miljoonaa vuotta sitten tapahtuneesta, liitukauden päättäneestä katastrofaalisesta joukkosukupuutosta, kun taas niiden läheiset kaksoisolennot, ammoniitit (jotka ovat niin ikään pääjalkaisia, joilla on kammiollinen kuori), kuolivat täysin sukupuuttoon. Yksi ryhmä elää, toinen kuolee. Kuten suuri ja valitettavasti hiljattain kuollut paleontologi David Raup kuuluisasti kysyi: ”Oliko kyse hyvistä geeneistä? Vai oliko se vain hyvää tuuria?”

Kysymys saatiin osittain ratkaistavaksi Etelämantereen kenttätyömme avulla, ja National Geographicin ja Waitt Foundationin sekä NSF:n polaariohjelmien anteliaisuus mahdollisti tämän nykyisen matkan, sillä sikäläiset johtavat tiedemiehet ymmärsivät, että nykyisyys on todellakin avain menneisyyteen; että meidän oli tutkittava myös eläviä jälkeläisiä sekä liitukauden kuolleita, mikä johti meidät tutkimaan nykyistä Nautilusta ja sen serkkua, Allonautilusta, ainoassa tunnetussa paikassa, jossa molempia löytyy.

Salaisuuksien lähettäminen ylös syvyyksistä

Lisäksi kenttäpaikalle tuotiin kaksi muuta tekniikkaa, joita ei ollut käytettävissä vuonna 1985: syvän veden videokamerat ja pienet akustiset lähettimet, jotka voitiin kiinnittää kuoreen. Jos näitä lähettimiä seurattaisiin ylhäältä päin päivin ja öin pienistä veneistä, jotka oli varustettu asianmukaisilla elektronisilla vastaanottimilla, näillä lähettimillä saataisiin korvaamatonta tietoa tavoista, syvyyksistä ja jopa lämpötiloista, joissa Nautilus ja Allonautilus elävät samoissa yhteisissä, syvissä riuttaympäristöissä.

Joka johti meidän jokapäiväiseen elämäämme. Työskentelimme kellon ympäri, ja Rick, Manuai ja Greg vuorottelivat kanssani, kun istuimme pienissä veneissä päivin ja öin hakemassa merkittyjen nautiluksiemme signaaleja, jotka elivät elämäänsä kaukana alapuolella, mutta ilmoittivat meille syvyyksistä, sijainnista ja lämpötiloista, joissa ne asuivat, kuusi päivää ja viisi yötä putkeen. Kuumuus oli voimakasta – painostavaa, iltapäivät tuskin hengitettävissä; ja juuri tällaisina aikoina toverit voivat tehdä vastoinkäymisistä siedettäviä – toiset, jotka elävät samoja vastoinkäymisiä eivätkä valita.

Suuria iloja olivat hetket, jolloin noutaessamme ansojamme löysimme merinilviäisiä, hetket, jolloin uimme merinilviäisten kanssa, ja erityisesti ne hetket, jolloin vedimme jättimäiset, raskaat syvänmerivideojärjestelmämme pois merestä ja levittäydyimme pienen saareemme nurmikolle. Kokosimme koko 40-henkisen klaanimme yhteen ja katsoimme kunkin 12-tuntisen elokuvan ensiesityksen edellisenä iltana (toistettuna normaalia nopeammin) nähdaksemme, kuinka nautilukset, syvänmeren hait ja muut kalat sekä kaikenlaiset selkärangattomat marssivat kameran näkökenttään etsiessään sen kirkkaaseen valoon kiinnitettyä runsasta kalasyöttiä.

Nautilus pompilius (vasemmalla) ja Allonautilus scrobiculatus (oikealla) leijuvat yhdessä niin kuin ei missään muuallakaan maapallolla. (Kuva: Peter Ward)

Onneksi (ja huolimatta työskentelystä pienistä veneistä käsin päiväntasaajan kuumuudessa ja kosteudessa, joista jälkimmäinen teki tuhoa kaikelle elektroniikalle, tietokoneille ja kameroille) kaikki tavoitteet saavutettiin. Yhtäkään näkemäämme tai lyhyesti keräämäämme nautilusta ei ”uhrattu tieteelle” (eli tapettu ja laitettu alkoholiin mahdollista museohyllyssä olemista varten).

Tiedot ja valokuvat kertovat meille, että nämä molemmat nautiloidiset pääjalkaiset ovat edelleen olemassa. Mahdollinen huono uutinen on se, että niiden elinympäristö – tämä Papua-Uuden-Guinean osa, jossa ainutlaatuisesti maailmassa elää kaksi nautiloidisten pääjalkaisten sukua – on pian kaavailtu laajamittaisen syvänmeren kaivostoiminnan kohteeksi, jossa ruopataan merenpohjaa, merenpohjaa, jonka yläpuolella nämä muinaiset eloonjääneet elävät yhä.

Mutta kuinka kauan vielä?