Teksasin viisi parasta eläintarhaa
Tarhat ovat kiehtovia ja opettavaisia paikkoja, joissa perheet voivat viettää päivän. Lapsia kiehtovat erityisesti eläimet, etenkin eläimet, jotka ovat heille uusia tai epätavallisia. Eläintarhoilla on ihmeellinen vaikutus myös aikuisiin. Uhanalaisten lajien kasvattaminen vankeudessa niiden palauttamiseksi luontoon on useiden eläintarhojen tavoite. Nykyaikaiset eläintarhat haluavat opettaa kävijöille eläinten suojelun tärkeyttä, usein antamalla kävijöiden nähdä eläimet omakohtaisesti näytteillä, jotka muistuttavat läheisesti luonnollisia elinympäristöjä. Teksasin suurimmissa kaupungeissa on joitain Yhdysvaltojen parhaita eläintarhoja.
Asiaintarhojen ja akvaarioiden yhdistyksen (Association of Zoos and Aquariums) vuoden 2011 Top Honors -tunnustuksen näyttelysuunnittelussa saanut Fort Worthin eläintarha pitää sisällään 452 eläinlajia, joista 68 on uhanalaisia lajeja. Se on ainoa eläintarha Yhdysvalloissa, jossa on esillä kaikki neljä ihmisapinalajia, gorillat, orangit, bonobot ja simpanssit. Se on myös Teksasin ainoa eläintarha, jossa on kääpiösimpansseja. Eläintarhassa on yksi suurimmista matelijakokoelmista. Huomionarvoinen seikka on, että se on yksi viidestä eläintarhasta maailmassa, jossa on vankeudessa esillä kaksi viidestä sarvikuonolajista: musta- ja yksisarvinen aasialainen sarvikuono. Fort Worthin eläintarhassa on kasvatettu jatkuvasti poikasia vuodesta 2001 lähtien, ja siellä pidetään maailman menestyneimpänä pikkuflamingojen kasvatusyhdyskuntana. Se on yksi maan kahdeksasta eläintarhasta, jossa on uhanalainen harppikotka. Eläintarha on mukana suojelemassa jamaikalaista iguaania, joka on maailman uhanalaisin lisko. Tästä pyrkimyksestä eläintarha sai vuonna 2000 kansainvälisen suojelupalkinnon Jamaikan iguaanin suojeluohjelmasta. Info: www.fortworthzoo.org – 1989 Colonial Parkway – Fort Worth, Texas 76110 (817) 759-7555.
Dallasin eläintarha
Dallasin eläintarha sai vaatimattoman alun vuonna 1888, jolloin City Parkissa oli vain kaksi peuraa ja kaksi puumaeläintä. Kiinnostus ja suosio saivat sen siirtymään Fair Parkiin vuonna 1909, ja se muutti uudelleen Marsalis Parkiin vuonna 1912 – nykyiselle paikalleen. Kuluneiden 129 vuoden aikana näyttelyihin ja tiloihin on tehty lukuisia parannuksia ja kokoelmia on laajennettu. Näyttelyt, kuten Giants of the Savanna ja Wonders of the Wild Today, ovat Dallasin eläintarhan yli 2 000 eläimen keskipisteenä. Keväällä 2017 avattiin Simmons Hippo Outpost, joka toi ne takaisin eläintarhaan ensimmäistä kertaa 15 vuoteen. Puiston elinympäristöihin voi tutustua monoraililla, jonka kilometrin pituinen kierros kestää noin 25 minuuttia. Dallasin eläintarha osallistuu 37 lajin, muun muassa gorillojen, tiikerien, simpanssien, makien, okapien ja bali-mynahien, kansallisiin lajien selviytymissuunnitelmiin. Info: www.dallaszoo.com – 650 R.L. Thornton Fwy, – Dallas, TX 75203 – (469) 554-7500.
San Antonion eläintarha
San Antonion alkuperäinen eläintarha oli kokoelma eläimiä, jotka koottiin San Pedro Parkiin 1800-luvulla. Vuonna 1914 eversti George W. Brackenridge, San Antonio Express-News -lehden perustaja, sijoitti puhveleita, hirviä, peuroja, apinoita, leijonaparin ja neljä karhua kaupungille luovuttamalleen maalle, joka nykyään tunnetaan nimellä Brackenridge Park. Kokoelmasta tuli San Antonion eläintarha. Marraskuussa 1929 eläintarha loi ja avasi kaksi Yhdysvaltojen ensimmäisistä vapaalla jalalla pidettävistä näyttelyistä, Barless Bear Terracesin ja Primate Paradisen, jotka tarjosivat kävijöille ennennäkemättömiä näkymiä eläimiin. Richard Friedrichin akvaario vihittiin käyttöön vuonna 1948, ja vuonna 1966 avattiin Hixonin lintutalo, simuloitu trooppinen sademetsä, jossa linnut voivat lentää vapaasti. Eläintarhan lintukokoelma on nyt yksi maailman suurimmista. San Antonion eläintarha sijaitsee lähellä keskustaa historiallisessa Brackenridge Parkissa. Tässä eläintarhassa on 750 eläinlajia 56 hehtaarin alueella. Sen suojeluohjelmiin kuuluu työskentely flamingojen, valkosarvikuonon, mustasarvikuonon, lumileopardin, kurjenmurikan ja muiden uhanalaisten lajien parissa. Suuri osa eläintarhasta on varattu erityisesti lapsille ja lastenohjelmille Info: http://www.sazoo.org/ – 3903 North St. Mary’s St., – San Antonio, Texas 78212 – (210) 734-7184.
Houstonin eläintarha
Alku sai alkunsa Earl-nimisestä biisonista, jonka kiertävä sirkus lahjoitti vuonna 1922. Sen jälkeen Hermann Parkiin pystytettiin aita, johon sijoitettiin erilaisia käärmeitä, lintuja ja alligaattoreita, jotka Houstonin kaupunki oli ostanut. Houstonin eläintarha täyttää 100 vuotta vuonna 2022. Hermann Parkissa sijaitseva Houstonin eläintarha on Teksasin suosituin eläintarha. Vuonna 2002 yksityistetty eläintarha on kokenut lukuisia parannuksia ja laajennuksia, jotka ovat lisänneet vierailijoiden viihtyvyyttä. Eläintarhassa on yli 6 000 eläintä – joista yli 900 lajia – 55 hehtaarin alueella. Houstonin eläintarha on erittäin ylpeä siitä, että se tukee toimia, joilla pelastetaan Teksasin alkuperäisiä villieläimiä sukupuuttoon kuolemiselta. Texasin puisto- ja villieläinvirasto on vastuussa näiden lajien säilymisen varmistamisesta, ja Houstonin eläintarhan henkilökunta työskentelee heidän kanssaan toteuttaen perusteellista suojelusuunnitelmaa, johon kuuluu biologisten inventointien laatiminen, kosteikkojen suojelu, kumppanuuksien kehittäminen ja suojelua koskevan koulutuksen ja tuen lisääminen yksityismailla. Info: www.houstonzoo.org -Houstonin eläintarha – 6200 Hermann Park Drive – Houston, TX 77030 – (713) 533-6500.
Waco Cameron Park Zoo
Brasos-joen vieressä sijaitseva Cameron Park Zoo on Cameron Parkin sisällä, joka on yksi Yhdysvaltojen suurimmista rakentamattomista kunnallisista puistoista. Eläintarhassa on monipuolinen kokoelma, johon kuuluu yli 1700 eläintä, jotka edustavat 300 lajia. Eläintarhan pinta-ala on 52 hehtaaria, ja sen polut johdattavat kävijät läpi vehreiden maisemien ja luonnonmukaisten elinympäristöjen näyttelyiden, joissa on eläimiä Afrikasta, Aasiasta, Etelä-Amerikasta, Pohjois-Amerikasta ja Madagaskarista. Eläintarha on Pohjois-Amerikan tuotteliain kuningashaaskalintujen kasvattaja. Lemur Island -näyttelyyn kuuluu Sclaterin musta maki, minkä ansiosta Cameron Park Zoo on yksi maailman 14 eläintarhasta, joissa elää kriittisesti uhanalainen Sclaterin musta maki. Vuonna 2005 luotiin ja avattiin uusi alue nimeltä Brazos River Country. Siellä on suolaisen veden riutta-akvaario, suuri suoluontotyyppi ja monia muita Teksasin alkuperäisiä luontotyyppejä, joissa asuu lukuisia osavaltiossa esiintyviä lajeja. Näyttely on niin suuri, että se lähes kaksinkertaisti sekä eläinpopulaation että eläintarhan kokonaiskoon. Vuonna 2009 eläintarha lisäsi Aasian metsän, joka laajensi kokoelmaa uhanalaisilla lajeilla, kuten orankipeikoilla, Sumatran tiikereillä ja Komodon lohikäärmeillä. Info: www.cameronparkzoo.com – 1701 N 4th St, Waco, TX 76707 – (254) 750-8400.