AD Classics : Maison de la culture / Alvar Aalto

• Écrit par Luke Fiederer

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La conception tripartite de la Maison de la culture découle de la variété des programmes qui étaient destinés à se dérouler dans ses murs. Servir de siège à un parti politique signifiait que l’installation devait être équipée pour les affaires administratives et bureaucratiques quotidiennes ainsi que pour des événements publics spéciaux, le tout en accord avec les idéologies politiques qu’elle devait représenter. Les deux éléments principaux du programme ont surgi comme les deux éléments principaux du complexe, l’espace entre eux servant de place publique et d’espace de réception.

Sur le côté gauche de la place se trouve l’édifice en brique ondulé de l’auditorium. La construction d’une forme aussi irrégulière en brique a nécessité de nombreuses expérimentations ; une unité particulière devait être capable de former à la fois des murs concaves et convexes de rayons variables. Les briques ainsi obtenues n’étaient pas rectangulaires mais en éventail, chacune formant un petit segment de cercle. Les coins arrondis permettaient une plus grande facilité d’assemblage, un jeu de lumière plus complexe sur la surface de la façade, et même une protection contre les fractures des murs.

Aalto avait fait un usage intensif de la brique rouge dans ses projets précédents, mais c’est dans la Maison de la Culture qu’il allait expérimenter pour la première fois son utilisation sous une forme non orthogonale. Il utilisera un traitement similaire dans deux autres projets : le dortoir Baker et l’auditorium Otaniemi de la même année. Cependant, Aalto n’utilisera finalement que peu cette typologie dans sa carrière ; après l’achèvement de la Maison de la culture en 1958, Aalto se détournera complètement de la brique, commençant plutôt à travailler avec des carreaux de céramique et des revêtements en marbre au cours des années 1960.

Les visiteurs entrent dans l’aile de l’auditorium par un vaste hall d’entrée qui suit la courbe des sièges de l’auditorium lui-même. Trois volées d’escaliers mènent à l’entrée et à la sortie du hall, leurs rampes de bronze brillent sous les banques de lumières courbes au-dessus. Bien qu’il soit principalement conçu comme une entrée spectaculaire vers l’auditorium, le hall n’est pas uniquement destiné à cet usage : en effet, la présence d’un kiosque à musique lui permet de servir également de salle de réunion en soi. Les carreaux rouges du sol imitent ceux d’une place extérieure, renforçant encore le sentiment que le hall d’entrée est autant une destination potentielle que l’auditorium qu’il dessert.

L’auditorium est disposé comme un large clamshell asymétrique qui est beaucoup plus large que profond. Faite de béton, de bois et de carrelage, la salle accorde une importance significative au contrôle de l’acoustique : les matériaux sont assemblés en panneaux spécialisés qui réfléchissent ou absorbent le son, en fonction des besoins particuliers de chaque partie de la salle. Certains panneaux peuvent même être retirés ou interchangés en fonction du nombre de participants et du type d’événement qui se déroule, tout en conservant la disposition générale et l’esthétique envisagées par Aalto.

Les sièges de l’auditorium sont répartis en plusieurs sous-sections, chacune ayant sa propre empreinte et sa propre qualité visuelle. L’espace d’orchestre avant la scène est large et plat, permettant une configuration variable comme avec les panneaux acoustiques le long des murs. Des allées séparent les sous-zones les unes des autres, tout comme une paire d’élégantes colonnes de béton à ailettes à l’extrémité arrière de la salle. Cette subdivision crée le sentiment que chaque zone de sièges est son propre espace, bien qu’elle soit unifiée dans sa focalisation sur la scène.

Se dressant en réfutation silencieuse des courbes sinueuses et irrégulières de l’auditorium est le bloc administratif. « Bloc » est un terme approprié pour l’aile de bureaux fermement rectiligne, qui est également revêtue de cuivre au lieu des briques uniques qui constituent son voisin. La nature relativement austère et formelle du bâtiment est adaptée à son utilisation pour les affaires bureaucratiques, par opposition aux rassemblements publics dans l’auditorium de l’autre côté de la place.

Bien que ses mécènes d’origine se soient depuis dissous, la Maison de la Culture a continué à servir de salle de concert de choix à Helsinki depuis son achèvement en 1958. Il s’agit, comme l’indique son site web, d’un « magnifique bâtiment » qui « dégage l’atmosphère des années passées ». L’âge n’a évidemment pas terni le lustre original de la Maison de la Culture ; en effet, le bâtiment reste l’une des œuvres les plus emblématiques d’Aalto des années 1950.

Kulttuuritalo. « Helsinki Hall of Culture – lieu pour toutes sortes d’événements ». kulttuuritalo.fi. http://www.kulttuuritalo.fi/en/homepage (consulté le 21 février 2016).
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« Helsinki Hall of Culture – lieu pour toutes sortes d’événements. »