Albert Gallatin

Albert Gallatin, en entier Abraham Alfonse Albert Gallatin, (né le 29 janvier 1761 à Genève, en Suisse – mort le 12 août 1849 à Astoria, N.Y., aux États-Unis), quatrième secrétaire américain au Trésor (1801-14). Il a insisté sur la continuité des politiques fiscales gouvernementales saines lorsque le parti républicain (Jeffersonien) a pris le pouvoir politique national, et il a contribué à négocier la fin de la guerre de 1812.

Gallatin a plongé dans les affaires et la vie publique après avoir émigré vers le Nouveau Monde à l’âge de 19 ans. S’installant en Pennsylvanie, il devient un pilier des anti-fédéralistes (et, plus tard, des républicains jeffersoniens) de cette région et est élu en 1795 à la Chambre des représentants. Il y inaugure le House Committee on Finance, qui deviendra plus tard le puissant Ways and Means Committee. En 1797-98, il contribue à réduire les dépenses parrainées par les fédéralistes visant à promouvoir les hostilités avec la France. Il est amèrement dénoncé par les fédéralistes au Congrès et, lorsque les Alien and Sedition Acts sont adoptés en 1798, Thomas Jefferson pense qu’ils étaient en partie destinés à chasser Gallatin de son poste.

En tant que secrétaire au Trésor, Gallatin insiste sur la simplicité du gouvernement et la fin de la dette publique. Malgré de lourdes dépenses navales et l’achat de la Louisiane (1803) pour 15 000 000 de dollars, il réussit à réduire la dette publique de 23 000 000 de dollars en huit ans.

La déclaration de guerre avec la Grande-Bretagne en 1812 fait voler en éclats tous les projets les plus chers de Gallatin, car il estime que la guerre est fatale à la prospérité et au progrès de la nation. Il met donc les finances de la nation dans le meilleur ordre possible et s’efforce d’obtenir une paix rapide. Saisissant la proposition de médiation de la Russie, il s’embarque pour l’Europe en mai 1813. Refusant de traiter par l’intermédiaire de la Russie, la Grande-Bretagne exprime sa volonté de procéder à des négociations directes, et des commissaires des deux pays se rencontrent finalement à Gand en août 1814. Dans les discussions fastidieuses qui suivent, Gallatin joue le rôle principal, préservant la paix parmi ses collègues et établissant une réputation enviable en tant que diplomate. La paix fut signée dans le traité de Gand (24 décembre).

Alors qu’il était encore en Europe, Gallatin a été nommé ministre en France (a servi de 1816 à 23), après quoi il est retourné aux États-Unis, seulement pour être mêlé à une lutte politique amère intra-partis. Après avoir été brièvement ministre en Grande-Bretagne (1826-27), il se retire de la vie publique et devient président de la National Bank (plus tard la Gallatin Bank) à New York (1831-39). Étudiant les tribus indiennes d’Amérique du Nord, il fonda l’American Ethnological Society de New York (1842) et fut parfois appelé le « père de l’ethnologie américaine »

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