Albert Gallatin

Albert Gallatin, per esteso Abraham Alfonse Albert Gallatin, (nato il 29 gennaio 1761 a Ginevra, Svizzera – morto il 12 agosto 1849 ad Astoria, N.Y., Stati Uniti), quarto segretario al Tesoro degli Stati Uniti (1801-14). Insistette sulla continuità di una sana politica fiscale governativa quando il Partito Repubblicano (Jeffersoniano) assunse il potere politico nazionale, e fu determinante nel negoziare la fine della Guerra del 1812.

Gallatin si immerse negli affari e nella vita pubblica dopo essere emigrato nel Nuovo Mondo all’età di 19 anni. Stabilitosi in Pennsylvania, divenne un pilastro degli antifederalisti (e, più tardi, dei repubblicani jeffersoniani) in quell’area e nel 1795 fu eletto alla Camera dei rappresentanti. Lì inaugurò la House Committee on Finance, che più tardi crebbe nel potente Ways and Means Committee. Nel 1797-98 aiutò a ridurre le spese sponsorizzate dai federalisti per promuovere le ostilità con la Francia. Fu aspramente denunciato dai federalisti al Congresso e, quando gli Alien and Sedition Acts furono approvati nel 1798, Thomas Jefferson credette che fossero in parte destinati a cacciare Gallatin dalla carica.

Come segretario del Tesoro, Gallatin sottolineò la semplicità nel governo e la fine del debito pubblico. Nonostante le pesanti spese navali e l’acquisto della Louisiana (1803) per 15.000.000 di dollari, riuscì a ridurre il debito pubblico di 23.000.000 di dollari in otto anni.

La dichiarazione di guerra con la Gran Bretagna nel 1812 mandò in frantumi tutti gli schemi più cari a Gallatin, poiché egli riteneva che la guerra fosse fatale per la prosperità e il progresso della nazione. Perciò mise le finanze della nazione nel miglior ordine possibile e si mise in testa di raggiungere presto la pace. Afferrando la mediazione offerta dalla Russia per la guerra, salpò per l’Europa nel maggio 1813. Rifiutando di trattare attraverso la Russia, la Gran Bretagna espresse la sua volontà di procedere con negoziati diretti, e i commissari dei due paesi si incontrarono finalmente a Gand nell’agosto 1814. Nelle tediose discussioni che seguirono, Gallatin giocò il ruolo principale, preservando la pace tra i suoi colleghi e stabilendo un’invidiabile reputazione come diplomatico. La pace fu firmata nel Trattato di Gand (24 dicembre).

Mentre era ancora in Europa, Gallatin fu nominato ministro in Francia (1816-23), dopo di che tornò negli Stati Uniti, solo per essere coinvolto in un’aspra lotta politica intrapartitica. Dopo aver servito brevemente come ministro in Gran Bretagna (1826-27), si ritirò dalla vita pubblica e divenne presidente della National (poi Gallatin) Bank di New York City (1831-39). Studente delle tribù indiane del Nord America, fondò l’American Ethnological Society di New York (1842) ed è stato talvolta chiamato “padre dell’etnologia americana”.