ARTISTE DU MOIS : Deradoorian

Photographie ELIZABETH WEINBERG
Mots SHAWN REYNALDO

Angel Deradoorian est sans abri. D’accord, elle ne vit pas dans la rue, mais elle est sans abri dans le sens où elle n’a pas d’endroit fixe pour poser sa tête chaque nuit. En décembre dernier, peu après son retour de la Red Bull Music Academy à Tokyo, elle a quitté Los Angeles, où elle vivait depuis 2012. Depuis lors, l’artiste de 29 ans a rebondi autour du globe, alternant largement entre des tournées abrégées et des séjours chez divers amis et membres de la famille.

Au moment de notre entretien, Deradoorian est hébergée chez un ami à Big Sur. « Je travaille juste sur la musique », dit-elle. « J’écris des trucs pour le plaisir. Je suis sans abri depuis longtemps et je n’ai pas de studio. » Cela semble un peu étrange qu’elle travaille sur de la musique alors que son premier album complet tant attendu, The Expanding Flower Planet, n’est même pas encore sorti, mais dans son esprit, l’inspiration ne se présente que très rarement. « Je voulais juste continuer à faire des choses en ce moment, continuer à écrire, parce que je me sens chanceuse quand j’ai des idées », dit-elle. « Il n’y a pas encore d’objectif particulier. C’est amusant d’expérimenter. C’est amusant d’aller dans ces différents mondes pour voir ce qui se passe. »

Ce sentiment d’errance créative n’est pas exactement nouveau. Bien qu’elle sorte de la musique en tant qu’artiste solo depuis la fin des années 2000 – sa première sortie officielle étant le Mind Raft EP de 2009 – Deradoorian a une histoire musicale étendue qui comprend surtout du temps passé dans des groupes comme Dirty Projectors et Avey Tare’s Slasher Flicks. Elle est également devenue une sorte de tueuse à gages ces dernières années, faisant des apparitions sur des disques de Flying Lotus, U2, Vampire Weekend, Charlie XCX, Matmos, The Roots, Prefuse 73, et Brandon Flowers, le leader de Killers. C’est un CV impressionnant, mais Deradoorian prend tout cela à bras le corps.

« Parfois, on me donne ces opportunités », dit-elle. « Cela peut être d’écrire pour quelqu’un ou de travailler avec quelqu’un dans un domaine plus grand public. J’ai juste appris à traiter cela comme n’importe quel autre artiste….. Je n’ai jamais pensé que je chanterais autant pour d’autres personnes. Je ne me considérais même pas comme un chanteur avant mes 22, 23 ans. »

Elle s’est cependant considérée comme une musicienne bien plus tôt. Deradoorian a été élevée à Orangevale, en Californie, une ville située à 20 minutes de Sacramento, dans un foyer artistique où elle a été encouragée à se mettre à la musique dès son enfance. Après avoir commencé par le violon, elle est passée au piano et a progressivement appris d’autres instruments. À l’âge de 15 ans, avec la bénédiction de ses parents, elle passe un examen afin de quitter le lycée plus tôt et de se consacrer à la musique. « Ils l’ont beaucoup soutenue », dit-elle. « Ils sont du genre artiste, donc je pense qu’ils peuvent comprendre que quelqu’un prenne sa propre voie. J’étais vraiment sérieuse et il était très clair que c’était ce que je voulais. J’ai très bien réussi à l’école, donc ils n’étaient pas vraiment inquiets de ma trajectoire. Je n’étais pas une adolescente rebelle. Je ne me droguais pas. Je ne faisais pas de conneries à l’école. C’est juste que je n’aimais pas le système et je voulais m’en émanciper. »

Après avoir quitté l’école, Deradoorian a bien passé quelques années à suivre des cours à la fac, mais elle voulait être musicienne. À 17 ans, elle a quitté la maison et a pris la route, sautant d’un projet de tournée à l’autre avant de finalement atterrir à Brooklyn. Une fois là-bas, elle s’est rapidement retrouvée à jouer dans une multitude de groupes différents et à entrer en contact avec toutes sortes de musiciens, y compris le frontman de Dirty Projectors, Dave Longstreth, qui l’a recrutée pour rejoindre son groupe en 2007.

Le temps passé par Deradoorian dans Dirty Projectors, y compris son rôle prépondérant dans l’album de percée du groupe en 2008, Bitte Orca, a été bien documenté, tout comme la nature exigeante de Longstreth. Néanmoins, elle n’a rien à dire de négatif sur cette expérience et décrit sa collaboration avec Longstreth comme « inspirante ». Pourtant, lorsque le moment est venu d’enregistrer la suite de Bitte Orca, tous deux savaient qu’il était peut-être temps de changer.

« C’était mutuel », dit Deradoorian. « Nous avons eu une conversation à ce sujet. Nous étions sur le point d’entrer dans tout le processus du cycle de l’album et Dave m’a demandé si c’était quelque chose auquel je tenais vraiment à contribuer, parce que j’avais déménagé de New York. Je n’étais plus aussi présent. J’avais toujours voulu me concentrer davantage sur ce que je faisais, en solo. Donc si je n’avais pas pris cette décision à ce moment-là, j’aurais dû attendre deux ans et demi de plus, peut-être. C’était totalement à l’amiable. La décision m’a pris peut-être quelques semaines pour savoir si c’était ce que je voulais faire, mais j’ai senti que c’était le bon moment. »

À ce moment-là, Deradoorian vivait à Baltimore, où son petit ami de l’époque, Dave Portner (alias Avey Tare), travaillait sur un nouveau disque d’Animal Collective. Le déménagement ne devait être que temporaire et Deradoorian ne se souvient que d’un seul concert – curieusement, dans une patinoire avec Matmos – mais elle a un bon souvenir de son séjour là-bas. « J’aime beaucoup ce que les habitants de Baltimore apportent à la musique et à l’art », dit-elle. « C’est vraiment unique et vraiment spécial. »

En 2012, Deradoorian et Portner ont déménagé à Los Angeles, un déménagement dont elle n’était pas complètement sûre. « La Californie est ma maison », dit-elle. « Je la comprends très bien, presque au point que c’est comme une relation tumultueuse ou quelque chose comme ça. J’aime la nature. J’aime la beauté de l’État, mais il y a un tout autre aspect avec lequel je me bats….. Je pense que la disposition géographique et la quantité de terres et d’espace qu’il y a en Californie peuvent se refléter dans la mentalité de la créativité ou de la communauté. Les communautés musicales d’ici sont plus disjointes, un peu plus éloignées les unes des autres….. Il faut faire beaucoup plus d’efforts pour se motiver quand on vit en Californie.

« Je jouais plus dans des groupes quand je vivais à New York, poursuit-elle. « Je ne créais pas autant et ce genre d’énergie, se nourrissant les uns des autres, était vraiment important pour les spectacles et pour inspirer les autres groupes à se lancer et à faire leur truc. J’ai déménagé pour écrire. »

La principale préoccupation de Deradoorian à Los Angeles a peut-être été son disque solo, mais elle n’a pas complètement coupé la collaboration de sa vie. Elle et Portner se sont associés à l’ex-batteur de Ponytail, Jeremy Hyman, pour former un groupe, Avey Tare’s Slasher Flicks. Le groupe a publié son premier LP, Enter the Slasher House, en 2014 et a effectué une tournée avant et après la sortie de l’album, mais selon Deradoorian, le projet n’a pas beaucoup d’avenir. « Slasher Flicks a toujours été destiné à être une chose unique », dit-elle. « Il ne devait y avoir que quelques spectacles, mais nous avons fini par faire le disque et continuer plus longtemps que prévu. »

Malgré cette activité extrascolaire, Deradoorian a finalement réussi à terminer son propre album l’année dernière. Et bien que l’album soit publié par Anticon, il a été conçu et enregistré sans le soutien d’un label. « Pendant longtemps, personne ne s’est intéressé à ce que je faisais », dit-elle. « C’était surprenant. Je pensais avoir un peu plus de soutien derrière moi, mais il est devenu évident que c’était comme ça que ça allait se passer….. En fin de compte, je pense que c’était une bonne chose, car j’ai pris toutes les décisions créatives et je n’ai eu aucune sorte d’interférence dans le processus créatif. Donc je pense que ça a fonctionné de la bonne façon. »

Néanmoins, l’apparition de l’album sur Anticon peut sembler étrange à certains, surtout pour ceux qui ne connaissent que l’histoire avant-rap du label. « C’est un choix un peu inhabituel », dit Deradoorian, « mais j’aime l’idée qu’il se développe avec un label plus éclectique musicalement. J’ai fini par les rencontrer par l’intermédiaire de Yoni Wolf de Why ? J’ai fait une interview podcast avec lui, j’étais sur son disque et il m’a recommandé de l’envoyer à Shaun Koplow. Je connais Shaun depuis environ 10 ans….. Nous nous sommes rencontrés plusieurs fois et nous en avons parlé. Il nous a fallu un peu de temps pour prendre une décision, mais je suis heureux d’avoir opté pour eux. »

Quel que soit le label qui publie le disque, The Expanding Flower Planet est un effort immersif, presque d’un autre monde. Son titre peut évoquer des images de science-fiction vintage, mais il a en fait été inspiré par une tapisserie dans le poste de travail de Deradoorian. « C’est comme un mandala chinois en soie tissée », explique-t-elle. « C’était vraiment magnifique et je la regardais tout le temps pendant que je travaillais. La première chanson que j’ai faite, j’ai fini par l’appeler ‘Expanding Flower Planet’ et c’est en regardant cette tapisserie tous les jours. C’est ensuite devenu la scène ou l’un des courants sous-jacents de tout l’album. »

Il est révélateur que le premier son de l’album soit un extrait de la voix de Deradoorian décalé en hauteur. Le clip ressemblant à un gobelin revient par intermittence dans la Kraut-pop malsaine de l’ouverture du LP « A Beautiful Woman », et n’est qu’une des nombreuses acrobaties vocales que l’on retrouve sur The Expanding Flower Planet. Qu’elle égrène une mélodie suraiguë, ronronne un bourdon hypnotique ou offre quelque chose entre les deux, sa présence est tout simplement hypnotique. Deradoorian est peut-être une multi-instrumentiste accomplie, mais sa voix – et, plus important encore, sa maîtrise absolue de celle-ci – est au centre de l’attrait de l’album.

Vu la proéminence du chant, il serait facile de supposer que les paroles sont également une pièce essentielle du puzzle, mais Deradoorian ne les considère pas comme un de ses points forts. Mais Deradoorian ne les considère pas comme un de ses points forts. « Je ne pense pas être très douée pour ça », dit-elle. « Je dois tout faire rentrer dans des lignes mélodiques, donc j’écris d’abord les mélodies. Ainsi, la mélodie dicte presque le contenu et je travaille en fait juste avec mon vocabulaire et les syllabes pour créer ces sortes de paroles fragmentées. »

Pour ce qui est de la musique – qui a été entièrement écrite par Deradoorian, qui a également joué ce qu’elle estime être « 80 à 90 % » des sons sur le disque – il y a des éléments de pop, de jazz, de New Age, d’avant garde, de musique du Moyen-Orient, du Japon et de l’Inde orientale à l’œuvre. Cependant, à part une ressemblance occasionnelle avec les sons de groupes comme Stereolab qui mélangent les genres, The Expanding Flower Planet ne ressemble vraiment à rien, ni à personne d’autre.

Une partie importante de la vision singulière de l’album peut être créditée à l’utilisation par Deradoorian de sons du Moyen-Orient et de l’Est, un choix créatif qui a plus de poids étant donné son propre héritage arménien. Pourtant, le lien entre son ethnie et sa tradition musicale n’est pas vraiment direct. « Je n’ai pas de famille arménienne », dit-elle. « Nous sommes les résultats directs du génocide. Mon grand-père était le seul survivant du génocide, il s’est échappé et a émigré ici, puis n’a eu que mon père….. J’étais tellement éloignée de la culture, et c’était quelque chose dont je voulais vraiment faire partie. J’ai donc appris à la connaître à ma façon pendant mon enfance et à l’âge adulte, mais je dirais que ce qui m’a marqué, c’est la musique, que j’ai dû découvrir par moi-même. C’est devenu étrangement mon propre truc, même si ça fait partie de mon ADN. Je n’ai pas la même expérience que beaucoup d’Arméniens en Californie »

Avec le temps, elle a réussi à se forger une compréhension saine de la musique traditionnelle arménienne, et s’est également plongée dans divers sons persans, tunisiens, arabes et indiens orientaux. « La gamme orientale n’est pas prononcée », explique-t-elle. « Il y a toujours des microtons entre les sons qui, je pense, évoquent des émotions différentes que nous n’avons pas vraiment l’occasion d’avoir dans la gamme occidentale….. J’ai toujours trouvé que ces sons intermédiaires étaient si étranges ou spirituels. J’aime explorer cela dans ma propre musique, cela me semble naturel à ce stade. »

Spirituel est un mot que Deradoorian n’hésite pas à utiliser pour se décrire. Bien que cette notion se manifeste dans des choses comme son dévouement au yoga et à l’exercice, elle ne se limite pas au domaine physique. « J’ai l’impression de comprendre l’importance de la croyance », dit-elle. « On ne peut pas tout contrôler en tant que personne et c’est un peu ridicule de penser qu’on pourrait….. J’ai besoin de spiritualité, comme d’une croyance ou d’une foi en quelque chose qui me dépasse, pour me porter dans la vie. La musique fait ça et puis j’ai ma propre sorte de système que j’ai créé.

« Je suis encore en train de comprendre ce que c’est », poursuit-elle. « C’est un sentiment…. Je fais des choses qui me collent dans différents plans de conscience. Plus je fais de la musique, plus je me rends compte que c’est une chose spirituelle pour moi et je veux être capable de transmettre cela à d’autres personnes. »

Tout discours sur la spiritualité comporte un certain niveau de risque, surtout dans le contexte d’une culture dominée par le cynisme, mais Deradoorian reste inébranlable : « Je pense que les gens m’auraient définitivement décrit comme cynique à un autre âge de ma vie, mais j’ai réalisé que le cynisme est la peur. Le sarcasme, c’est la peur. Ce sont deux choses que je possédais beaucoup plus et je ne voulais plus être comme ça. Je ne pense pas que cela ait enlevé l’humour de la vie. En fait, je me sens beaucoup mieux après avoir extrait ces éléments, cette énergie. Est-ce que je me qualifierais d’optimiste ? Non. Je veux juste être honnête et aussi réelle que possible avec les autres. »

Son honnêteté s’étend également à sa volonté de parler de la réalité d’être une femme artiste, y compris le fait que son apparence physique reçoit parfois autant d’attention que sa musique. « C’est un peu ridicule », dit-elle. « Vous serez sur des listes. J’ai été sur des listes comme ‘Cute Chicks in Indie Music’, et je suis comme, ‘Okay… je m’en fiche’. C’est tellement bizarre pour moi, mais les femmes sont regardées de cette façon. Elles sont ces êtres magnifiques sur Terre et cela fait partie de ce à quoi elles sont associées, et je ne peux pas m’empêcher d’être une femme et d’avoir cette association.

« C’est toute la culture pour les femmes dans ce pays », ajoute-t-elle. « Tout est basé sur la beauté et l’apparence. Je pense à cela et je lutte avec, mais aussi, voilà à quoi je ressemble. C’est mon visage. Je ne veux pas vraiment me sentir sous pression, mais je le suis. J’ai toujours…. J’aimerais être capable de me libérer de ces pensées, mais il faudrait tellement, parce que c’est tellement ancré dans la culture, c’est juste une partie de moi en tant que personne. »

Etre une musicienne en tournée est aussi une grande partie de qui Deradoorian est, et dans les mois à venir, elle passera beaucoup de temps sur la route. (Dans un intéressant coup du sort, elle sera en tournée le mois prochain avec la chanteuse de Stereolab, Laetitia Sadier). L’itération actuelle du spectacle en direct permet à Deradoorian de jouer aux côtés de sa grande sœur Arlene, qui a également contribué au chant de quelques morceaux de The Expanding Flower Planet. Elle plaisante en disant que c’est « comme avoir la revanche de mon enfance », avant de préciser que « nous nous disputons de temps en temps, mais je la force aussi à faire beaucoup de nouvelles choses musicalement – quatre à la fois – et elle le fait si bien. Nous avons partagé une chambre pendant 13 ans. Nous sommes très proches. C’est agréable d’être avec quelqu’un comme ça dans une dynamique musicale, parce qu’il n’y a pas beaucoup de communication verbale qui doit se faire pour se comprendre. »

Evidemment, Deradoorian interprétera beaucoup de matériel de The Expanding Flower Planet, mais quelques sélections de Mind Raft seront également tissées dans le set. Alors que certains artistes détestent regarder en arrière, Deradoorian pense que c’est « cool de continuer à jouer certains de ces morceaux en live parce que je peux les changer. Je peux changer la musique, je peux changer le sentiment… Le live est un contexte entièrement différent et c’est comme un terrain de jeu pour l’expérimentation. »

Cela étant dit, elle ne revisitera aucun matériel de Dirty Projectors ou de Slasher Flicks. « Ce serait tellement insensé », dit-elle. « Je n’y aurais jamais pensé. Cela ne m’aurait même pas traversé l’esprit….. Quand quelqu’un est le principal auteur/créateur de la musique, alors c’est la sienne et je lui prête mon énergie. Ce n’est donc pas quelque chose que je veux particulièrement posséder de toute façon. »

Bien sûr, il y a une chose que Deradoorian veut, au moins à terme : un endroit où vivre. « J’en ai vraiment besoin, » dit-elle. « Je ne sais pas où ce sera pour le moment. Je pense que le plus probable est que ce soit Los Angeles, mais j’ai toujours eu une relation d’amour et de haine avec cette ville. C’est une autre raison pour laquelle je n’ai pas encore trouvé d’appartement là-bas. Je ne suis pas totalement convaincue. »

Le premier album de Deradoorian est attendu vendredi prochain chez Anticon. Découvrez la feuille de Mad Libs qu’elle a remplie pour nous dans le numéro d’été de self-titled, désormais disponible sur notre application iPad gratuite.

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